— А вот и наш герой. — Азаниэль раскинул руки в дружеских объятиях.
Максуд прошел мимо. Эйр быстро шмыгнула за ним, гордо задрав голову и получая удовольствие от реакции на это Азаниэля. А ты ведь не хотел меня брать в свою армию. А теперь я иду со спасителем бок о бок. Так-то.
Воин остановился перед Стайрэдом:
— Я вызываю на бой одного из твоих быстроходов. Того, кто нанял двоих убийц, чтобы те покончили со мной еще в городе.
Три черных мундира засуетились. Смешки и снисходительные улыбки сыпались в адрес Максуда. Эйр сначала подняла брови, потом отошла на несколько шагов от него. Попасть сейчас ему под руку она совсем не хотела. А вот понаблюдать за тем, как черные мундиры получат свое, ей было интересно. Откуда-то выскочила Жазэль и Зверь.
— Что ты такое говоришь? — тихо спросил Стайрэд.
— По обычаям быстроходов, любой человек может бросить им вызов. Я человек. Их вожак должен одобрить бой. Если ты не дашь мне разрешения, я его просто убью.
— Стай, да брось ты. Парень не в своем уме. Нам от таких толку мало. — один черный мундир отделился от остальных. — Я быстро его прикончу и дело с концом. Он держит на меня зуб. Все время ищет повода насолить мне.
Стайрэд вздохнул. Он отступил. Азаниэль тоже отошел. Солдаты создали небольшой круг вокруг них. Черные мундиры быстро растолкали солдат в одном и другом направлении вдоль прямой воображаемой линии. Так они давали место быстроходу для разгона. Максуд улыбнулся.
— Что здесь происходит? — не могла уже сдерживать свое любопытство Жазэлизэ.
— Этот лысый хотел убить нашего Максуда и нанял для этого двоих наемников. — поведала только что полученные сведения Эйр.
Начала боя ждать пришлось не долго. Сразу же после слов Эйр, быстроход сорвался с места и пролетел мимо Максуда. Воин наклонил голову в одну сторону, потом в другую, пока не хрустнули позвонки. Он развернулся, чтобы быть лицом к быстроходу, который проскочил ему за спину.
— А ты не из пугливых. Или просто реакции не хватает? — быстроход хохотнул и бросился в атаку.
В то же мгновение он повис на руке Максуда. Нож торчал в плече воина. Казалось, что его это абсолютно не заботит. Ноги быстрохода были оторваны от земли и беспомощно трепыхались, а горло сжималось стальной хваткой. Максуд держал его левой рукой. Правой он нанес удар. Таким ударом кузнец кует металл. Рука сжата в кулак. Молот и наковальня. Голова быстрохода лопнула и части черепа, мозги, кровь разлетелись вокруг, оросив солдат. Жазэлизэ как раз подумала, что лучше бы она осталась с Сандрин.
Максуд спокойно отбросил труп и пошел обратно. Чувствовал он себя плохо. Наверное, каждая секунда на этом Шаге могла его убить. Он не был готов. Но упасть на глазах у быстроходов он не мог себе позволить. Два Шага к Единству. Через головы солдат ему было видно армию амалионов. Никто из них не зашел на пески. Как и было обещано. Да, под ногами этот песок никак нельзя было заметить. Все заросло травой. Но он здесь был. Максуд шагал, не чувствуя ног. Как он еще координировал свои движения? Ничего, скоро он дойдет до Сандрин. Три Шага к Единству. Внезапный упадок сил набросился на него в один миг. Ноги стали еще тяжелее. Голова так и хотела наклониться в одну из сторон. Все ссадины и синяки заболели разом. Он кое-как повернул голову к Жазэлизэ, которая семенила с ним рядом. У девушки округлились глаза:
— Эйр! Быстрее сюда!
Жазэль завопила так резко, что даже Эйр дернулась от неожиданности. Девушка за один прыжок очутилась возле Максуда и взяла его под руку, подставив свое плечо. Максуд оперся о нее и чуть не повалил на землю. Жазэль, пыхтя, уцепилась в него и взяла под руку с другой стороны. В это время она заметила светлое пятно, которое… летело прямо на нее? Нет, оно промелькнуло и врезалось в Максуда. Девушка таращила глаза. Ей показалось, что это летел маленький такой человек. Женщина. Еще секунду и это пятно снова показалось. Оно вынырнуло из Максуда и остановилось перед ней.
Молодая девушка. Лет двадцать, может, двадцать пять. Волосы собраны в хвост, красивое платье с открытыми плечами и рюшами внизу. Золотого цвета. Как и ее кожа. Как и ее волосы. И глаза, и руки, и все-все-все. Настоящий человек, только маленький. И золотой. И летает. А еще эта летающая девушка… смотрела прямо на нее! Жазэль открыла рот.
— Скажи ей, пусть проверит сердечно-сосудистую систему! И начнет прямо с сердца! — завопила девушка в золоте, тыкая пальцем в сторону.