— Она не из Флоссии, — я перевела взгляд на лорда.
— Верно. Дочь ангарисского посла. Вы наверняка знаете, что между Флоссией и Ангариссией давняя холодная война. Появились сведения, что новый король Ангариссии настроен более агрессивно и планирует военные действия.
Я сжала кулачки. Герцогство моего отца на севере как раз граничит с Ангариссией и, в случае войны, удар придется на наши территории и его замок в первую очередь!
— Вы знали…
— Знал, к кому обратиться, — утвердительно кивнул он. — Мотивирует, не правда ли?
— Шантаж без шантажа. А вы достойный противник, лорд.
— С вами я предпочитаю дружить, а не враждовать.
Сказано серьезно, без иронии. Я даже как комплимент восприняла. Дух огня, Присцилла! Он тебе нравится! Наглый, уверенный в себе, манипулятор похлеще тебя, а уж харизма… Так. О чем мы беседовали? Ангариссия. Война… Поймав мой пристальный взгляд, незнакомец улыбнулся.
— Не принимайте на свой счет. Вы просто меня удивляете. Я заинтригована, не более. Прошу, продолжайте.
«Заинтригована, как же! Так бы и сказала, что не прочь завести интрижку», — зудело подсознание.
Лорд, судя по всему, мужчина опытный. А ждать принца на белом коне можно до старости. В конце концов, мне двадцать пять и времени в моем распоряжении не так уж и много…
— Мы внимательно изучили вкусы и предпочтения маркизы. Чарли наиболее подходящий вариант. Его вербовка состоится сразу после свадьбы с Анитой.
— А, если он откажется?
— Не откажется.
И так уверенно это прозвучало, что я прикусила язык. Разумеется, тайная служба короля… Существует миллион и один способ заставить человека сделать то, что требуется. Мне ли об этом не знать.
— Перед свадьбой, да и при знакомстве с маркизой Чарли будут проверять под всеми углами и не должно быть ни намека на его связь с тайной службой короля, — я размышляла вслух, изучая материалы. — Другое дело, что никто не станет проверять саму Аниту столь пристально.
— Приятно иметь дело с умной женщиной.
Умная женщина понимала и другое.
— Вот только нам с вами придется встречаться время от времени и, чтобы это не вызвало подозрений… — промелькнувшая мысль совершенно мне не понравилась.
— Все верно. Вы должны стать подругой Аниты и моей любовницей.
В этот момент в кабинет как раз зашла Марго. Подруга застыла на пороге, вероятно, решая, то ли пройти и присоединиться к разговору, то ли уйти от греха подальше.
— Марго, это наш новый клиент, лорд Тень, — я поспешно вскочила, чтобы скрыть от лорда свои эмоции.
Мужчина медленно поднялся. Рядом с Марго он казался совсем великаном. Она девушка миниатюрная, в отличие от меня, «леди достаньте воробушка». Подруга присела в книксене и ничем не выдала удивления по поводу имени присутствующего. Точнее отсутствия этого имени. За три месяца работы чего мы только не нагляделись.
— Лорд Тень, герцогиня де Ген, можно просто Марго.
Девушка подала руку для положенного поцелуя. Необходимые по этикету ритуалы были выполнены, и мы вновь расселись по местам.
— Как я понимаю, — войдя в курс дела, произнесла подруга, — мне следует заняться Чарли, а Присцилла возьмет на себя Аниту. Вам в любом случае придется встречаться, в том числе на мероприятиях. Чтобы снять даже малейшие подозрения и вопросы и не привлекать к делу третьих лиц, необходимо придать вашей связи огласку. Лишь публичные отношения не вызовут подозрений.
— Ты лучшая актриса, чем я. Возможно…
— При, да ты посмотри на него! — Марго и без слов поняла, что я имела в виду. К тому же, наш ночной разговор окончательно сложил для нее картинку. — Андреас меня живьем съест! К тому же, все знают, что я замужем.
Духи четырех стихий, я и забыла об этом. Как неудобно.
— Что вас смущает, герцогиня? Я не в вашем вкусе? — нахально улыбнулся лорд.
— В моем. Это и смущает! — вспыхнула я. — А крутить роман с женатым мужчиной в мои планы не входит.
— Значит, я женат?
— Ваши запонки.
— Подарок любовницы? — предположил он, не отвечая на мой вопрос.
— Значит, гарем. Еще лучше. Впрочем, выбора действительно нет. Ради безопасности Флоссии придется пожертвовать репутацией. Теперь у меня четвертое условие, лорд. После того, как все закончится, успешно, разумеется, я вас брошу, а вам придется изобразить страдание по этому поводу. Если столь высокопоставленный господин будет расстроен потерей любовницы, потенциальных женихов не смутит моя потерянная невинность. Восстановление репутации, которую вы же и испортите, не великая плата.