Раздался звонок в дверь. Я резво подскочил и двинулся открывать, надеясь увидеть Этти. Что глупо, ведь у нее есть ключи, да и было незаперто. И, конечно же, на крыльце меня ждала не она.
Где именинница? Показал жестами Бадди, кивая на портфель за спиной.
Судя по звяканью, он снова будет дарить ей кастрюлю или эту, взбивалку для яиц. Оно и не мудрено: Этти каждый раз так радуется кухонной утвари — зачем придумывать что-то новое?
Она с МакКензи. Ответил я с недовольной миной на лице.
— Кто там, родной? — протиснулась под моей рукой мама. — Бадди!
Она принялась обнимать и обцеловывать парня так, словно день рождения был у него и вообще он ее давно потерянный сын.
— Проходите оба в дом, нечего на пороге стоять. Кто какой чай будет пить?
За чашкой бергамотового, а в случае Бадди — ромашкового, чая мы не обсуждали произошедшее между мной и «той девушкой». Не то место было. Да и когда место было то, говорить мне об этом не хотелось.
Сделай лицо попроще. Настоял Бадди, перед этим тактично ткнув меня локтем меж ребер. Завтра наши с универа собираются на любительский матч. Сыграем? Тебе нужно отвлечься.
Я улыбнулся и кивнул. На то Бадди и мой лучший друг: всегда знает, когда нет места болтовне, а уж когда говорит, то безмолвно и по делу.
Этти приехала спустя два часа. Из машины ей помог выбраться МакКензи, и остатки воодушевления перед нашей встречей сошли на нет. В руках сестрицы красовался букет роз, за которым было видно лишь часть ее широченной улыбки.
— Мама, мама, ма-а-ам, ты только погляди! — визжала Этти, притопывая ногами.
Меня она то ли не заметила за букетом, то ли не хотела замечать.
Полетт
Чуть не споткнулась о бордюр, когда меня поймали чьи-то руки. Признать честно, ничегошеньки за этими розами не видела, а от их аромата кружилась голова. И все же, задавшись целью как полагается похвастаться, я совершенно не заметила новых гостей.
— Макс, — выдохнула и замерла.
В его руке (той, что не придерживала меня от падения) тоже был букет. В разы меньше подаренного МакКензи, но пробуждающий во мне желание побыстрее сунуть розы в ведро с водой (в вазу такое счастье не поместится) и заняться любимыми гортензиями. Больших трудов стоило подавить это желание.
Я улыбкой поприветствовала молчуна позади Макса.
Пока обнималась с ним, гадала, подарит ли он на этот раз кастрюльку. Она была бы очень кстати, учитывая, что утром Пон-Пон разломал мою любимую своей толстой мохнатой… Да, коробка Бадди звенела.
— Я так рада, что вы пришли!
Мама выбежала из дому, восхваляя и забирая у меня букет. Руки освободились, и это все усложнило. Теперь у меня не было объективных причин не принять презент Макса. Тем более, что очень хотелось это сделать.
— Спасибо, — буркнула я как можно менее плаксиво, когда все же прижала ароматные гортензии к груди.
Зачем, ну зачем, ему нужно было все портить с этим переездом? Сейчас бы я как кинулась к нему на шею, как поцеловала бы при всех…
— Это тоже тебе. — Макс протянул узорчатый конверт.
Я провела большим пальцем по завиткам, чувствуя нажим карандаша, скользя по покрытию цветных мелков. Такой жалко вскрывать — уж больно любо глазу.
— Ну же, — подбодрил меня МакКензи, в котором Макс пытался просверлить дыру. Он не исправим.
Бесконечных две минуты до меня доходило, что карточка с моим именем, датой и адресом — свидетельство того, что Макс сделал первый взнос на обучение парикмахерскому искусству и визажу в выбранном мной заведении. Ни в Сан-Диего, ни в Нью-Джерси или Род-Айленде, а здесь, в Чапел-Хилле.
Я плюнула на гордость и прыгнула к нему на руки, наивно полагая, что меня выпустили из шкафа. Радуясь тому, чему не бывать.
Макс крепко обхватил мое тельце руками, но уклонился от поцелуя. Отодвинул даже щеку, неловко улыбаясь и косясь на парней. Он поставил меня на землю и, почесав затылок, прервал повисшее молчание:
— Ты же этого хотела, так? Я подумал, кхм, отучишься, а там видно будет, чем заниматься… и где.
Макс
Мне изначально не следовало так вываливать все на Этти. Стоило сперва объяснить, какие привилегии нам даст переезд; дать понять, что мир не радужно-единорожный — не все одобрят наши с ней отношения; терпеливо переждать отрицание, злость, торг и так далее, пока она все же не примет неизбежное.