— Слезы долой! — командовала Келли. — У тебя же на утро глаза опухнут!
Грейс наиграно ужаснулась, но Келли, видать, не уловила сарказма и согласно закивала. Памела тем временем притащила коробку со всем необходимым для домашней фотосессии, что сместило фокус внимания виновницы торжества.
Не желая нарушать уютность вечера приглашением фотографа, мы с девчонками решили, что справимся сами.
Фотоаппарат и круговой свет Евы вполне шли за профессиональные. Макияж и прически мы с Келли сделали такие, что ничуть не уступали салонным. Разномастные усы, очки и забавные таблички на палочках, что смастерила Пэм, должны были разнообразить кадры.
Что же касается вклада Грейс, то она обошла прочих по экстравагантности, умудрившись притащить с дюжину тематических нарядов: откровенных и… очень откровенных. Похоже, мало кому мы сможем показать эти фото.
— Где ты это достала? — поинтересовалась Лоис, силясь понять, как надевать нечто, состоящее из одних ремешков.
— Не на работе, — успокоила Ларсен девчонок, которых, похоже, даже такой расклад не особо бы смутил. — На наших костюмах иной раз встречаются пятна, которые хрен отстираешь.
«Иу» получилось групповым, а оттого смехотворным. Девочки похватали наряды, таблички и вскоре дурачились от души. Грейс забила ту, что с надписью: «А стриптизеры будут?», Келли — «Отдаю в хорошие руки», Памела — «Везет же некоторым». Лоис крутила и вертела табличку: «Почти уже замужем, но еще не совсем». Ева же взяла самую большую, дабы прикрыть выскакивающую из наряда стюардессы грудь. Ну, а я обзавелась шикарными усищами, которые неплохо дополняли образ горничной.
Ой, что мы творили… Хочу себе однажды такой же девичник!
Мальчишник, Макс
На первом этаже, прямо под бильярдным залом, располагался ресторан с такой же деревянной отделкой стен, но наполненный запахом жареного мяса. Когда катание шаров стало утомительным, мы решили как следует подкрепиться, проделали длинный путь аж в два лестничных пролета и заняли угловой столик. Достаточно далекий от других посетителей, чтобы можно было не ограничивать себя в громкости и выражениях.
Очередной тост толкнул Зак. От кого-кого, а от старшего Бенкса я такой речи не ожидал.
— Мужчина, он как дом: крепкий, надежный, с ним не пропадешь ни под дождем, ни в знойный мороз, но до поры до времени он пуст. Стоит особняком, на окраине города: ни тебе клумбы по периметру, ни ремонта по фен-шую, ни ажурных занавесок. И лишь с приходом той самой женщины в окнах загорается свет. Помещение наполняется звуками, ароматами… коврами с длинным ворсом. В дом наведывается родня, друзья, соседи. Там рождаются дети. В такой дом хочется возвращаться с работы. В таком доме тебе рады, тебя ждут. Бенни, ты нашел ту самую, а значит, будет у тебя и клумба, и ковер, и занавески. С каждым днем будешь становиться лучшей версией себя для нее, для вас. За свет в вашем доме! За счастливую семейную жизнь!
Звон стаканов сопровождался одобрительным гомоном. И хотя улыбка моя была искренней, внутреннее ощущение отказывалось ей соответствовать. Все думал о том, что, потеряв Этти, сам остался в потемках.
Телефон завибрировал в брюках, и из-за высветившегося на экране мои брови полетели вверх.
«Эта гримаса пропадет с твоего лица, если перестанешь делать глупости и прятать Полетт под одеялом».
Я с трудом вышел из оцепенения, повернул шею и наткнулся на вопросительный взгляд Бадди.
Это ведь Полетт? Показал жестами он.
— С чего ты взял? — опрометчиво спросил я вслух.
А чего бы ты ее так усердно скрывал? Уже во всю лыбился друг, явно считавший утвердительный ответ с моего растерянного лица. Может, я и глухой, но не слепой. Да и знаю вас с пеленок. Ты действительно думал, что я ничего не замечаю?
Я опустил голову на ладони. Скорее даже так: моя голова, внезапно отяжелев, упала на ладони со звучным шлепком.
— Черт, — донесся до меня смеющийся голос Бена, — так это правда Полетт?
Ты и ему рассказал? С укором взглянул я на Бадди.
— Дело рук Лоис, — поспешил ответить на вопрос Бен, показывая то же жестами.
Таинство немых переговоров стало постепенно улетучиваться, когда Келли принялась загибать пальчики в буквы и слова, но я и подумать не мог, что Бен тоже этим займется. Еще и не афишировал о новом навыке. Хотел застать врасплох?
— А Лоис откуда…
— У нее это были только догадки.