Теперь понятно, почему Фил так настаивал на том, чтобы я пришел на корпоратив, причем непременно с парой, и откуда у него такая осведомленность касательно Этти. Просто мой коллега из отдела маркетинга и брат Лоис по отцу — наемный шпион.
— Так что же это, все знают? — в бессилии выдохнул я.
Бен пожал плечами, оглядываясь по сторонам.
— Полетт — это твоя сестра, так? — уточнил Пол, обращаясь ко мне.
— Мисс «я разгромлю твою мастерскую», да, — опередил меня Чарли, остановив ладонь в районе груди. Очевидно, указывал на рост девушки.
— А что с ней? — нахмурился Зак.
Под любопытными взглядами я почувствовал, как давит ворот рубашки, а потому начал его оттягивать.
И что теперь делать? Врать и надеяться, что Бадди и Бен сохранят молчание? Что все это однажды не всплывет наружу?
— Мы… Мы встречались какое-то время, — решился на признание я. — Как, кхм… Как парень и девушка.
Повисшая тишина не давила. Наоборот, мне стало на удивление легко. Будто все это время я держал небесный свод, но вот пришел Геракл — и я свободен. Быть может, не навсегда. Быть может, мой сменщик дохленький и вскоре небеса падут, мир разрушится, но… будь что будет. В это самое мгновение я ощутил блаженное чувство избавления от тайны, что не давала разогнуться, вдохнуть полной грудью.
— Ты влюблен в младшую сестру? — нарушил молчание Пол.
— А отец еще нам с вами претензии выставлял, — обернулся к братьям Зак.
— Она сводная, — все же почувствовал потребность оправдаться я.
Зак покачал головой, смеясь и запихивая смачный кусок мяса в рот:
— Надо будет сказать Еве, что я до звания извращенца не дотягиваю.
— Похоже, — шепнул мне Чарли, тактично пытаясь сдержать смех, — для Кевина она больше походит на сестру, чем для тебя.
Я вопросительно взглянул на друга.
— Ну, в твоих глазах Полетт имеет еще и… — тут мне и вовсе пришлось читать по губам: — сексуальную притягательность.
— Что ты имеешь в ви…
Я прервался на полуслове, когда в голове всплыли слова Этти еще до первого поцелуя. Они с МакКензи никогда не встречались, но объяснить, что стало тому причиной, сложно. И если, показывая, что он двигается дальше, сестрица имела в виду не девушку рядом с ним, а профессора МакКуина, чья ориентация в свое время так расстроила Келли, то…
— Вот холера!
— Да, неловко выходит, — ухмылялся Чарли.
Он вряд ли понимал, что причина моей реакции — осознание того факта, что я с шестнадцати лет ревновал Этти к парню, который с большей вероятностью мог видеть себя в отношениях со мной.
Девичник, Полетт
Где-то к девяти часам мы решили, что этот вечер слишком хорош, чтобы его не повторять. У парней имеется традиция собраний с их собственной версией бойцовского клуба. Так почему бы и нам не создать свою, более гуманную и в разы более веселую, традицию женских вечеров? Скажем, по пятницам.
Празднование было в самом разгаре: песни, пляски и даже одна битая ваза. Вот, вроде, не пили, а падали дружно и регулярно. Лоис тихо взвизгнула, и я бы решила, что кто-то оттоптал ей ногу, если бы она не стояла поодаль, утыкаясь носом в телефон.
— Ничего, ничего, — заверила она, качая головой.
Девушка распустила хвост рыжих волос и, подпевая песне «That`s my girl» группы Fifth Harmony, начала вилять попой в нашу сторону. Однако же я заметила, что крутилась она неизменно около меня. И, когда, ссылаясь на жажду, меня потащили на кухню, стало абсолютно ясно: дело пахнет жареным. Или скорее паленым.
Духовку мы выключили, ибо наша хозяюшка-Ева чуть квартиру не спалила, опрометчиво за танцами забыв, что поставила печься кексы. Но это было ожидаемо. А вот того, что произошло дальше, я предугадать никак не могла.
— Божечки, Божечки, Боже! — тихо взвизгивала Лоис, притопывая босыми ногами. — Я знала. Так и знала, что вы с Максом будете вместе. Вы так подходите друг другу, я так за вас рада!
Я активно заморгала, насупилась, сосредоточилась, но осознание так и не пришло.
— Откуда ты знаешь, что мы с ним были парой?
— Что значит «были»?
— Значит, что мы отмотали отношения до статуса «брат-сестра».
Лоис надула губы и вмиг показалась такой раздосадованной, словно ей священник у алтаря отказал в венчании, сетуя на то, что девственность не сберегла.
— Как же так? Ты же ребенок-неожиданность.
— Что? — не сдержала смешок я.
— Ну, Макс тебя никак не ожидал…
— Ах, да. Он рассчитывал на самолетик.
— …и ты ему, можно сказать, предназначена, — поигрывала бровями Лоис, явно довольная собственной шуткой. — Только не как Цири Геральту. Скорее, как Паветта Эмгыру. [67] Паветта-Полетта.