— Это кто? — насупилась Ева.
— Девятилетняя сестра, — помахала рукой Лоис и принялась вертеть кольцо на безымянном пальце. — Должен же быть от плодовитости моего папаши какой-то прок.
Сестер по отцу у Лоис действительно хоть отбавляй. Самая старшая из них Трэйси как раз сидела со мной на диване, обмахивая веером то себя, то время от времени приближающуюся к ней Лоис. Та вышагивала по номеру взад-вперед, вытирая пол шлейфом пышной юбки.
— Спроси Бена или Уильяма, — инструктировала Еву Келли. — Кто-то из них должен знать, где девочка. А корзинка с лепестками была у Лиама. Как раз отдашь ему дочь в обмен на корзинку.
Келли стала значительно спокойнее, когда Бадди забрал на себя последние организационные хлопоты. Быстро войдя во вкус, девушка развалилась на одном из кресел и переложила еще парочку заданий на «тунеядствующих» подружек невесты. Проверить аппаратуру и музыку для первого танца, например, Бадди не мог, и это поручение доверили Грейс.
Виновницу торжества к последним предсвадебным хлопотам не приобщали. Вроде как берегли, а зря. Накрученная до предела, она не знала, куда себя деть. То возмущалась — то слезно извинялась; то непринужденно беседовала с мамой — то дышала так, словно ей сейчас рожать, а не замуж выходить.
— Лоис, присядь, расслабься, — предложила я, поглаживая место на диванчике рядом.
Девушка только громче выпустила воздух носом и продолжила наматывать круги по номеру, стараясь вызвать у меня головокружение. Может, это у нее ритуал такой? Помнится, перед защитой диплома она делала нечто подобное, а потом долго смеялась, говоря, мол, так ее мозг еще не имели. Будет чудесно, если эндорфины выплеснутся в кровь Лоис и после церемонии, но ведь до нее еще нужно дожить. И где только Маклин с мороженным шастает?
— Я нашла его!
Помяни черта, как говорится.
Памела влетела в девичье царство с банкой фисташкового мороженого в одной руке, туфлей в другой… и с птичьим гнездом на голове. Последнее было, увы, не фигурой речи. Перья повсеместно усыпали всклокоченные золотистые пряди, а на щеке виднелся отпечаток перепончатой лапки.
— Что нашла? Курятник? — уточнила Лоис, забыв на мгновение о мандраже, и с интересом осмотрела подругу.
Та сдула перышко, что упало ей на нос, и с улыбкой протянула баночку холодного лакомства невесте. Стряхнув то ли крошки, то ли зерна с груди, она хихикнула и прикусила губу.
— Забавная история вышла. В соседнем зале тоже свадьба. И у них живые голуби!
— Которые приняли тебя за свою и решили надругаться? — скептически подняла бровь Трэйси.
— Там был один симпотяга… — не обратила внимания на колкость Памела, продолжая мечтательно вертеть туфлю на болтающемся каблуке. — Эрик. Такой… галантный, улыбчивый, так ловко управляется с птицами. Сказал, что самая прелестная птичка — это я.
Птичка иль нет, а опериться успела. Я принялась вычищать волосы Маклин от следов голубиной атаки, пока она делилась историей «любви с первой пташки». Ее зеленые глаза блестели, щеки пылали, а платье нуждалось в швее. Благо у нас такая имелась.
Лоис штопала, я орудовала утюжком для волос, Келли клеила туфлю, а Трэйси сыпала ехидными замечаниями, когда в дверь постучали. В проеме показалась сперва бутылка шампанского, а потом и кудрявая голова моей подруги.
— Спешу отчитаться о положении внизу, — с ноткой укоризны начала Грейс, демонстративно переворачивая пустую склянку. — Еще немного и падре будет в стельку. Любопытно знать, что это вы, девицы-красавицы, с ним сделали?
Все тактично промолчали. Ларсен понятливо ухмыльнулась и спросила, откуда может пополнить запасы алкоголя.
— Но ведь празднование еще не началось… — удивилась Лоис.
— А бухло уже закончилось, — развела руками Кучеряшка.
— Было целых три ящика!
— Всего три ящика? — фыркнула Трэйси. — На один тост, что ли?
Келли кинула в эту язву недоклеенную туфлю и, прихватив Грейс, помчалась разбираться с пьянчужкой-священником. Стоило двери за ними захлопнуться, и у нас вновь разгорелся спор о радикальности в отношении выпивки. Сестра Лоис заявила, мол, если та пить не умеет, нечего других мордовать. А я, памятуя утро после Хэллоуина, решила встать на сторону невесты.
— Не жужжи, Трэйси. Ты всегда такая заноза или только пока не приняла на грудь?
— Всегда! — с жаром кивнула мне Лоис.