Новая напасть не заставила себя ждать. В здание меня не пустили. Понимаю, да, видок не самый презентабельный, но отнеслись ко мне и вовсе как к голодранцу.
— У моих друзей тут свадьба! — возмутился я и взглянул на часы. — Она уже идет, я должен быть там. Может, вы проверите какие-то списки приглашенных…
Безмолвные бугаи прихватили меня за плечи, когда я, не дождавшись ответа, в очередной раз испытал судьбу — попытался нагло прошмыгнуть. Кулаки мои рефлекторно сжались, а мозг вмиг оценил положение. Я уже даже рассчитал, в каком порядке производить удары и изворачиваться, чтобы таки достичь пункта назначения, но потом вспомнил о цели этого чудесного путешествия и сбавил обороты.
Если я приду на церемонию с расквашенным носом и дышащими в затылок охранниками, это не сыграет мне на руку. И гости будут в шоке, и невеста с Келли, чего доброго, погрустнеют. А главное — Этти разочаруется. Не лучшее начало для примирительной беседы.
Я поднял вверх раскрытые ладони и, когда меня отпустили, попятился назад. Стоило смотреть, куда иду, ведь пристально следя за мужчинами, я совсем не заметил, как уперся в одну из машин на парковке. Сигнализация выбила меня из колеи — пришлось споро покидать зону видимости охраны.
Зайдя за здание, я завертел головой по сторонам, и взгляд остановился на пожарной лестнице, так удачно расположившейся вблизи мусорного бака. От мысли, что придется лезть по этой ржавой конструкции на пятый этаж, мне стало дурно, но иного пути нет.
Я обмотал пиджак вокруг пояса, закрепил папку с бумагами Бена за ремнем, засучил рукава рубашки и вскинул голову, намечая маршрут.
Уже за один этот подвиг Этти просто обязана согласиться снова стать моей.
[69] «La merde» с франц. «дерьмо».
17
Застолье
Полетт
К алтарю невесту вел мужчина на голову ниже ее ростом, плотный и ни единой чертой на дочурку не похожий. Однако глаза его светились, а улыбка была столь искренней, что сомнений в любви отчима не оставалось никаких.
Когда он передал Лоис жениху, тот вцепился в ее руки мертвой хваткой и не отпускал всю церемонию. Помимо объятий рук теперь уже Бенксов, во время венчания неизменными были еще несколько вещей.
Во-первых, подпрыгивания Келли: ну не могла она спокойно смотреть, как двое ее лучших друзей становятся парой перед миром и Богом. Во-вторых, терзание мною листиков на украшающей зал цветочной композиции: такой момент, такая романтика, а мой братец ежик его знает где и в каком состоянии — вот как тут не переживать? В-третьих, икота священника. Этого оправдывать не буду: папа всегда говорил, что алкоголь недопустим, когда ты при исполнении.
Падре то и дело смущенно отводил взгляд от невесты, но виновники торжества этого не замечали. Похоже, для них вообще никого вокруг не существовало. А поцелуй, скрепляющий брачный союз, это подтвердил. Вышел он настолько интимным, что уверена, многие гости предпочли бы реально отсутствовать.
После пакетоголовой встречи с Беном Лоис стала само счастье, однако уже на застолье вновь рыдала над тостом мамы. От того же счастья, полагаю, но так активно, что Келли не успевала вытирать водостойкую тушь.
Я все хлестала сок (служитель божий лишил меня радости шампанского, за что периодически получал «выстрелы» взглядом из-подо лба), терзала листики теперь уже на букете невесты, который мне удалось поймать (с большим трудом и сломанным ногтем), и думала о Максе. Мысль о том, что с ним могло приключиться, походила на чешущуюся ранку: невозможно было держаться от нее подальше, поэтому я чесала ее и пила сок, пила сок и чесала.
Шел пятый тост. Я успела опустошить все близстоящие кувшины и всерьез начала чесаться от нервов. Рядом со мной сидели друзья, которые не предавали навязчивым движениям дурной окрас, а вот дама за соседним столиком, видать, решила, что у меня ветрянка или типо того.
Она пару раз отодвигала свой стул подальше и шептала что-то соседке, искоса поглядывая на меня. Когда женщина с выцветшим татуажем бровей и невыщипанными усиками также прищурилась, я решила не дожидаться официанта: забрала их кувшин с соком в качестве моральной компенсации и совсем не дружелюбно улыбнулась.
Тихий гомон и позвякивание столовых приборов сошли на нет, когда, постучав по бокалу с шипучим напитком (минералка — максимум), приготовилась толкать речь главная подружка невесты.