Я нажимаю незаметную кнопочку на маленьком устройстве и улыбаюсь, когда оно оживает. Мой надежный вибратор - лучший бойфренд на батарейках. Откидываясь на спину, я опускаю руку с вибратором между ног, скользя им под кружевные трусики, которые Эмерсон держал в руках несколько часов назад. Одной мысли о его широких, надежных руках достаточно, чтобы почти сразу же приблизиться к финалу. Проглотив тихий стон, я кончаю в черные кружевные стринги, воображая Эмерсона все это время.
- Надеюсь, что завтрак не окажется слишком неловким, - шепчу, смакуя расслабляющую волну, которая омывает меня, пока уплываю в глубокий, удовлетворенный сон.
Молчание, которое появилось между Эмерсоном и мной после того, как он спас меня, когда я рисковала сломать себе шею, сохраняется в течение следующих двух недель. Мой красавец-сосед с тем же успехом мог бы оказаться призраком, но все-таки я его понимаю. Он уезжает в школу рано утром, шатается допоздна на улице и избегает меня, как чумы. Разве я была опьянена им той ночью на вечеринке? Могу поклясться, что это он посылал мне парочку флиртующих сигналов, но, может быть, я неправильно поняла его. Возможно, он просто думает, что я - фанатка инцест-шоу.
Думаю, лучшего флирта у меня никогда не было.
Райли почти умирает, когда я рассказываю ей все пикантные подробности спустя несколько дней после вечеринки. Оказывается, она специально отстала от нас, когда появились полицейские, чтобы мы с Эмерсоном нашли наше собственное «приключение».
- Таким образом, он снял твои трусики и пощупал пальцами твою задницу, - подводит она итог, пока мы едем за кофе во время школьного обеда.
- Это очень вольное толкование, - отвечаю ей, краснея, как сумасшедшая, глядя в боковое пассажирское окно.
- Он увлечен тобой, - Райли усмехается. - Я не могу в это поверить после стольких лет, - она ловит мой хмурый взгляд и отступает. - Я имею в виду, что понимаю, почему он увлекся тобой, это просто…
- Я знаю, что недостаточно хороша для него, Рай, - говорю ей, прислонившись к сидению. - Я точно не дотягиваю до девушек, с которыми он обычно болтается.
Без предупреждения Райли резко сворачивает с главной дороги, в результате чего я визжу от ужаса.
- Послушай меня, - твердо заявляет она, взяв мое лицо в руки. – Ты не менее сексуальная и офигенная для Эмерсона Сойера. Ему повезет быть с тобой, Эбби.
- Тебе не нужно этого делать, - настаиваю я. – Он задира, симпатичная звезда лакросса, а я странная, низкая, претенциозная девушка. Если бы это был молодежный фильм, то может у нас и был бы шанс. Но я знаю свое место в пищевой цепи. Такие парни, как Эмерсон, не водятся с такими девушками, как я.
- Ох, пожалуйста, - стонет Райли, закатывая глаза. - Через несколько месяцев мы все окажемся в реальном мире. Ты сможешь надеть свои шорты с высокой талией и нанести темную помаду, чтобы стать «светской львицей» в крупнейшем городе всего за пару секунд. Остальные из этих мудаков уже достигли своего предела в старшей школе, так что пусть считают своим благословением, что сейчас ты чудачка.
- Спасибо! Ты действительно так думаешь? – смеюсь я. - Реально, Рай. Ты всегда знаешь, как приободрить меня.
- Черт возьми, конечно, знаю, - отвечает она, перекидывая свои темные кудри через плечо. – Для этого и нужны лучшие друзья, уверяю тебя, что, может, однажды ты полностью охладеешь к сводному брату при условии, что твой отец не оденет кольцо раньше.
Я качаю головой, а Райли смеется, выруливая на дорогу, и включает радио.
Стараюсь изо всех сил держать ободряющие слова Райли ближе к сердцу, пока молчание между мной и Эмерсоном продолжается. Можно подумать, что мы стали заложниками гонки ядерных вооружений, поскольку атмосфера между нами стала еще холоднее. Я мельком вижу его в школе и неоднократно с грустью наблюдаю, как Кортни засовывает свой язык ему в глотку. Но мое восемнадцатилетие приближаются, а молчание все продолжается.
За несколько дней до главного события, когда смогу войти во взрослую жизнь, я приезжаю домой из школы раздраженная и недовольная. Стресс после заявок в колледжи и экзаменов в сочетании с продолжающимся радиомолчанием между мной и Эмерсоном довели меня до края. Так что последнее, что хочу видеть, когда захожу домой, так это папу и Дебору, обнимающихся, как пара подростков, на кухонном островке.
- Господи, - бормочу я, направляясь в комнату. - Неужели у всех кроме меня что-то происходит?
- Ох! Эбби! – хихикает Дебора из кухни. - Хорошо, что ты дома.
- Привет, пап. Привет, Деб, - уныло бормочу я, остановившись у подножия лестницы. – Собираюсь подняться в свою комнату и немного позаниматься…
- Неет, подожди. Сначала поговори с нами! - настаивает Деб, возникая в фойе, и хватает меня за руку.
Хотя мы с Эмерсоном ровесники, но Дебора младше папы на десять лет. По правде говоря, она выглядит даже моложе своего настоящего возраста. Ее объемные, платиново-блондинистые волосы всегда уложены восхитительными локонами, а макияж идеален. Что само собой разумеется, поскольку она работает внештатным визажистом, в основном на свадьбах и тому подобное. Она выше меня, особенно учитывая ее любовь к трехдюймовым каблукам. И должна признать, что эта дама получила убийственную фигуру. Грудь, и ее привычка носить кричащие неоновые цвета, неудивительно, что мой папа запал на нее. Мне интересно другое, что она в нем нашла?
Я не говорю, что мой папа непривлекательный. Он просто... Ничем не примечателен. Он был весьма привлекателен в молодости, но вот моя мама была реальной красавицей. Их свадебные фотографии, словно из кинофильма. Я унаследовала мамины черты лица, но упустила ее ярко-рыжие волосы и фигуру в виде песочных часов. Думаю, у вас нет выбора, что заполучить в наследство от родителей. И, конечно, вы не можете выбирать их априори.
- Мы так давно не разговаривали, - тараторит Деб, усаживая меня за кухонный стол. – Расскажи мне все. Как школа? Есть парень? Говори, милая!
Я смотрю на отца, молча умоляя его не позволить мне участвовать в светской беседе с его подругой. Но он просто улыбается нам, словно мы большая, счастливая семья. Деб может быть раздражающей, но я не видела своего отца с такой улыбкой уже много лет. Меньшее, что я могу сделать для него, это немного потерпеть бессмысленную болтовню.
- Ну, - начинаю я, - не знаю...
Звук открывающейся входной двери - мое спасение. Я смотрю через плечо и вижу Эмерсона, перешагнувшего порог и идущего прямиком в свою комнату. Но у Деборы другие планы, и она бросается ему навстречу с визгом.
- Не так быстро! – кричит она, хватая сына за руку. – Не каждый день мне удается поймать вас с Эбби, чтобы поговорить. Ну, давайте! У нас семейное время!
- Ты выпила или в чем дело? – ворчит Эмерсон. Могу судить по его интонации, что вопрос задан искренне. Интересно, каково ему было расти только с мамой, которая злоупотребляет психоактивными веществами. Отец иногда выпивал, когда мама еще была жива, а потом мне уже исполнилось четырнадцать лет. Но, насколько я понимаю, Деб пьет большую часть жизни Эмерсона. Мое сердце болезненно сжимается от одной мысли, через что он прошел. Неудивительно, что его стратегия защиты серьезнее, чем у Пентагона.
- Это так чудесно, - продолжает Деб, сажая Эмерсона за стол напротив меня. Мы сразу же отводим глаза, глядя куда угодно, только не друг на друга. Неловкое молчание между нами оглушительно в этом замкнутом пространстве. Что бы я ни отдала за люк или катапультируемое сиденье прямо сейчас.
- Пока вы оба здесь, - встревает, наконец, папа, обнимая Деб за талию. – Мы должны обсудить ваши дни рождения в эти выходные.
- Дни рождения? – спрашивает Эмерсон, сморщив лоб.
- Во множественном числе? – добавляю я, глядя на отца.