— Правда? Ты рисуешь её для меня?
Он кивнул:
— Это роза, она символизирует твоё имя. Ты — причина, по которой я набил эту розу на предплечье. Она напоминает мне, что надо оставаться сильным. У меня в жизни было много шипов, но меня поддерживала вера в то, что однажды я достигну роз, и всё это будет того стоить. Так я продолжал идти вперёд, пробираясь через тернии, и в итоге эта дорога привела меня к тебе. Теперь я здесь, чтобы помочь тебе с шипами, вставшими на твоём пути, — твоими кошмарами.
Я не знала, что сказать. Я была так благодарна ему за то, что в этот момент он находится рядом со мной, но любой мой ответ мерк перед его словами.
— А что насчёт тебя? — спросил он. — Я сказал, что рисую, чтобы расслабиться. Есть ли у тебя что-нибудь подобное?
— Я пишу. Люблю сочинять стихи, иногда пишу рассказы.
— Я хотел бы как-нибудь их прочитать.
— Нет, тебе не понравится. Ведь это просто... Глупые рассказы.
— Никогда так не говори. Если для тебя они что-то значат, то это не глупо.
Я всё ждала, что Шейн переведёт это в шутку, но он так и не сделал этого. Наоборот, был как никогда серьёзен. И я знала, что теперь точно попала. Потому что ещё раз убедилась, что по уши в него влюблена.
— Как ты научился рисовать? — полюбопытствовала я.
— Уверен, ты догадываешься, что в тюрьме у меня было много свободного времени. Но там почти нечем заняться, кроме поднятия тяжестей или чтения. Однажды, когда был в библиотеке, я взял в руки книгу о современном искусстве и влюбился в кубизм. Я рисовал и после того, как вышел, даже купил некоторые материалы и много экспериментировал.
— Это потрясающе.
— Моя бабушка помогла мне с этим. Когда мы ещё жили с ней, она купила мне журналы по искусству и заплатила за несколько уроков. Однажды я узнал о художнике по имени Дмитрий Никитин. Его работы казались невероятными, они и вдохновили меня. Я хотел бы посетить его студию в Калифорнии и встретиться с ним лично. Может, даже взять у него урок.
— Всегда мечтала побывать в Калифорнии.
— Мы должны поехать вместе, только ты и я. Может, нам удастся убежать от плохой погоды и кошмаров и просто оставить всё это дерьмо позади.
Я искала на его лице признаки того, что он так неудачно пошутил, но не нашла — там не было ничего. Я прислонилась к Шейну, благодарная ему за то, что он сумел спрятать мои шипы подальше. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я чувствовала, что влюбляюсь в него, в своего сводного брата. Неправильно ли это? Он был всем, чего я хотела, но не могла получить. Или могла?
~ 9 ~
Несмотря на начало учёбы в колледже, я так и не почувствовала особых изменений в жизни, на которые так надеялась. Проблема заключалась в том, что я была из пригорода. Все в моей группе жили в общежитии и завели множество друзей, а я так ни с кем и не познакомилась. Во многих отношениях колледж ничем не отличался от средней школы, где мало кто вообще знал о моём существовании.
По сравнению со школьными временами, разница состояла лишь в том, что теперь меня это не волновало. Я хотела пойти в колледж, чтобы выбраться из дома, где жила с матерью и отчимом. И я это сделала, переехав к отцу. Только вот не рассчитывала, что Шейн тоже будет жить там. Поэтому на текущий момент мне больше не хотелось заводить новых отношений.
Когда я заканчивала домашнее задание, зазвонил телефон. На экране высветилось имя моего сводного брата.
— Почему ты звонишь мне, если находишься в соседней комнате? — недоуменно поинтересовалась я.
— Привет, это Розали? — вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, спросил он.
— А? Что ты имеешь в виду? Ты же знаешь, что это я.
— Как дела? Ты занята сегодня вечером?
— Я думала, что мы собираемся взять фильм напрокат, — ничего не понимая, протянула я.
— Чёрт, Розали, ты не понимаешь намёков? Я пытаюсь пригласить тебя на свидание.
Офигеть!
— Итак, ты занята сегодня вечером? — снова вернулся к образу Шейн.
— Сегодня я собиралась посмотреть фильм со своим сводным братом.
— Брось неудачника и пошли со мной.
— Что у тебя на уме?
— Всего лишь песня «Wine ‘em, Dine ‘em, Sixty-Nine ‘em»[4].
— Ты мудак, знаешь это?
— Да, но ты меня всё равно любишь.
Да.
— Так что ты ответишь?
— Да, я пойду с тобой сегодня вечером.
— Я заеду за тобой в семь.
— Ты знаешь, где я живу? — Я сдержала смешок.
— Конечно. Мне сказал твой сводный брат.
***
Звонок в дверь раздался ровно в семь. Мой папа вместе с Джоанной ушли на вечеринку к друзьям, так что за исключением Шейна в доме я была одна. Чувствуя себя как никогда глупо, я надела своё любимое платье. Шейн назвал эту встречу свиданием, и я была просто обязана убедиться, что выгляжу отлично.