— Конечно, мэм. Будьте осторожны. Хорошего дня.
Я еду домой, любимая.
Хорошо. Только что закончила накрывать тушеные говяжьи ребрышки.
Десерт?
Ванильные кексы.
Нет.
Нет? Тебе они не нравится?
Второй десерт.
Что?
Ты.
О, Боже. Просто приходи домой.
Я улыбаюсь телефону, как дурак, потому что даже обмен сообщениями с ней делает меня чертовски счастливым, словно я вот-вот взорвусь.
Дом.
Мне нравится мой дом, потому что здесь тихо и спокойно, несмотря на весь шум внизу. Но в основном я рассматриваю это место как место для отдыха и сна. Поэтому я не стал нанимать дизайнера интерьера. В чем смысл?
Но когда Рэйвен сказала мне, что квартире не помешала бы женская рука, я всем своим существом знал, что это будет она.
Я прожил один большую часть своей жизни и не мог себе представить, как это — делить своё пространство.
Всё изменилось с приходом Рэйвен.
Могу ли я представить, как возвращаюсь домой к ней? К ней и нашим будущим детям?
Абсолютно чертовски точно.
Я понял это, когда увидел её и почувствовал, будто кто-то ударил меня под дых. Её красота требовала внимания и признания. Но более того, последние несколько дней показали, что она так же красива внутри.
Заперев двери машины, я забегаю на второй этаж, лишь помахав рукой миссис Петровой, которая занята поливом своих белых и желтых цветов.
Я поднимаюсь по лестнице по две ступени за раз, не в силах поверить в свою удачу: Рэйвен ждет меня с улыбкой.
Видите, я понимаю, что означают эти чувства.
Она для меня финал. Быть вечным холостяком — звучит неплохо. Но необходимость приходить к ней домой каждый день, делить еду, сидя напротив неё, слышать её смех, смотреть на её улыбку, заставлять её извиваться, корчиться и биться в экстазе. Ничто — я имею в виду ничто — не сможет превзойти это.
Я уже почти добрался до второго этажа, когда меня охватывает чувство беспокойства. Что-то не так. Нет, что-то ужасно не так. Я не могу понять, но и избавиться от этого ощущения тоже не могу.
Освещение у входной двери выключено, и вход и лестница окутаны тьмой. Свет включается автоматически, и, если я хочу выключить его в ночное время, нужно щелкнуть переключатель вручную.
Используя телефон, чтобы осветить замочную скважину, я вставляю ключ и поворачиваю его. Дверь со скрипом открывается, и в гостиной так же темно. Я собираюсь войти внутрь, когда мой ботинок наступает на что-то на полу. Я наклоняюсь и вытягиваю пальцы, чтобы поднять это, поднося к лицу, чтобы рассмотреть поближе.
Это маска чумного доктора.
Мое сердце колотится о грудную клетку, зрение затуманивается по краям. Я не знаю, как и почему. Я уверен только в том, что Рэйвен может быть в опасности. Если я найду её внутри невредимой, то мы посмеемся над моей паранойей. Но если я прав, и кто-то попытается причинить ей вред…
Я выбью из него жизнь. Кто бы он ни был.
Никто не прикоснется к моей девушке без последствий. Никто, причинив ей вред, не уйдет безнаказанно.
В крайнем случае, он будет ползать по этому полу со сломанными костями.
Я широко распахиваю дверь, бегая глазами и быстро осматривая каждый угол.
Страх пробегает по моим венам, как удар электрическим током, когда мой взгляд останавливается на двух фигурах на кухне. У Рэйвен что-то во рту, заглушающее ее крики, и она привязана к стулу.
Позади неё парит темный силуэт, одетый во все чёрное, в лыжной маске и с чем-то блестящим в руке, облачённой перчаткой.
Такое ощущение, будто кто-то воткнул в меня горячий нож и провернул. Сердце колотится в груди, его громкие удары эхом отдаются в ушах. Моё тело готово к действию, а чувства обострены до предела.
Я убью его и с ликованием буду смотреть, как он испускает свой последний вздох.
Мир, кажется, сужается, пока всё, что я вижу, — это он и наполненные слезами глаза Рэйвен, расширенные от страха.
О, черт возьми, нет.
Я поднимаю руку назад и швыряю в его сторону брелок с ключами, которые ударяются о стену позади него. Это дает мне необходимое отвлечение, потому что я не теряю времени, прихожу в движение. Я бросаюсь к нему и делаю выпад, спина преступника ударяется об острый край столешницы.
Он пытается схватить нож, но мои тяжелые рабочие ботинки ломают ему запястье, подошва моего ботинка погружается в его плоть, пока я не слышу хруст костей, и он кричит.