Энди сдернул с глаз повязку, приготовился к боли. Ничего, не так уж остро прожгло, смотреть сквозь ресницы можно — не зря вторую половину дня выбрали, великая саркандская Стена-обрыв от прямого солнца сейчас прикрывает.
Гру стукнул дверным кольцом. Несмотря на речной шум, услыхали незамедлительно, на двери открылось оконце, глянула заросшая морда:
— Кто?
— К господину Хохату. По делу, — кратко и значительно молвил Гру.
— Что-то не знаю вас, — рожа мальчишку вообще проигнорировала, с подозрением уставилась на Энди.
— Покажи, — с должным высокомерием приказал рулевой, не поворачивая головы.
Гру крутанул в пальцах кусок зверски омятого серебряного браслета из клада озерного обманника:
— Пыль есть. Надо бы сплавить как дельный сор.
— Не пойму о чем толкуете, — хмыкнул бородатый страж. — Может, господин Хохлат разгадает.
Засов на двери сдвинули. Гру юркнул внутрь. Предупреждающих знаков он не делал, но Энди и сам понимал — в подобную игру проще войти, чем из нее выйти. Вгонят в лузу мигом, только дай прицелиться.
— Дубинку оставь, — предупредил в полутьме бородач.
Энди кивнул, прислонил палку у двери. Требований задирать руки и выкладывать ножи-кастеты не последовало — не по местным правилам этакое бесстыдство. Ну и хорошо: кто знает здешние нравы, может у них какие особые предрассудки в отношении багров-коротышей?
Прошли в соседнюю каморку здесь сидел еще один заросший молодец — вроде дремал, свесив длинные руки до полу — чисто мартышкина манера. Из двери несло запахом раскаленного металла, что-то тихо постукивало. Мастерская. Еще человека два, не больше. Гру предполагал худшую ситуацию.
Из мастерской вошел человечек постарше, потщедушнее. Но по тому как сел и как глянул — понятно — хозяин.
— Что за дельце? Кто такие?
— С порта, — Гру не стал отрицать очевидное. — Дельце небольшое, но выгодное. Сеточку нужно сделать. Для курильницы, верованье у нашего хозяина такое, семейные боги тому давнюю привычку имеют. «Пыль» имеется, отход материала весь ваш.
— Образчик есть или как? — поинтересовался господин Хохат.
Гру развернул тряпицу с остатками фильтра.
— Тонкая работа. Никак стальная, — ювелир тронул прогнившую сетку ногтем. — А теперь, стало быть, раздобрели боги, к серебру их потянуло? Материал-то о собой?
Юнга положил на стол несчастный браслет:
— Неплохая серебрушка, не сомневайтесь.
— Так вижу что недурна. Работа местная, даже знаю чья. Хотя мало что из чеканки тут не сплющили. Сколько сетки-то надо?
Пришло время вступать в игру, Энди достал нарочито простенький чертеж, объяснил.
— А материала, у вас, значит хватит? Глянуть бы, — намекнул господин Хохат.
Переглядываться с Гру не имело смысла — и так понятно, не туда шар пошел. Жаль. Но нужно местным дать выбор ударов, тут уж риска никакого.
Мальчишка достал сверток с серебром:
— Должно хватить.
— Вижу что должно, — ласково улыбнулся ювелир. — Оставляйте. И больше здесь не появляйтесь. Смолчу что были. Понятно или нет?
Бородачи как по команде сдвинулись за спины гостей. В мастерской затихло. Подмастерье сейчас стоит за дверью, хозяина прикроет. Ход фрейм-бола понятен.
— С чего так сурово? — счел долгом уточнить Энди — подробности отрицательного решения ювелира были небезынтересны.
— Вы ж конгерцы, — пожал плечами ювелир. — Серебро местное. Откуда взяли — спрашивать? Не надо? А нам здесь загадок не надо. Колдовство в Сарканде не в чести. Кровь ли вы этаким дорогим ситом цедить станете, золу ли жертвенную провеивать — мне без разницы. Пошли вон, дикари!
В руках бородачей мгновенно сверкнула сталь — полукинжалы длиной с локоть. Одновременно из мастерской ввалился крепкий горбун с недурным молотком в лапе.
— Дверь сами найдете или стражу позвать? — безмятежно поинтересовался ювелир.
— Стражу? Зачем сразу стражу? — вздохнул Гру. — Странно вы здесь дела ведете. Не вдумчиво. Логос может обидеться. Примочку прямехо лепите, однако.
С примочкой было понятно: сейчас гостей вкатят в лузу беспомощности и лузу иллюзии, что их чуть-чуть обобрали. Чужаки поверят, а вечерком к ним заглянут в порт и оберут по-настоящему. Если игрок смолчал, так отчего не довести брейк до полноценного матч-бола?
— Проваливайте и своих поганых богов с собой прихватите, — посоветовал хозяин, неспешно придвигая к себе сверток с серебром. — И этого дупеля забирай. Ишь глянуть в глаза боится, колдуний прихвостень.
— Ну, болен он. А боги наши пока сами ходят, их прихватывать без нужды, — с достоинством ответил Гру и повернулся к двери. — Эх, упускаете вы свою выгоду, господин Хохат.
— Идите себе, не пугайте. Нас тут… — закончить ювелир не успел.
Гру никого пугать и не думал — просто шагнул ближе к охранникам. Вот что у него в обеих руках ножи — это даже для Энди оказалось сюрпризом. Единственное широкое движение — словно мельница лопастями кратенько повела: у одного из охранника из-под подбородка брызнула кровь, второй оказался расторопнее, успел уронить полукинжал, умудрился двумя ладонями зажать свое распоротое горло.
Особо любоваться было некогда — Энди рванул из-под куртки багор, врезался в горбуна
— вместе ввалились в дверь мастерской. Со стен посыпались инструменты, подмастерье еще только поднимал молот для удара, а острие морского оружия о хрустом вошло ему под грудину…
…Энди помог вздрагивающему телу улечься на пол. Умирающий держал грудь, смотрел куда-то в потолок: должно быть, уже видел свои Горбатые Болота.
В коморке юнга беседовал с хозяином.
…— боги не велят этак сразу, — бормотал ювелир.
— Отчего же сразу? Поверхонили, вразумились, — логично напомнил Гру. — Пришли как к законному темщику, а ты кидалово ушмондячил. По понятиям? Или, раз мы конгерцы, так и ющец нас заешь?
— Недопонял. Я возмещу! — заверил хозяин.
— Начинай. Что на кону?
Энди стоял в дверях, наблюдая как ювелир выкладывает мешочки с серебряной дрянью, и говорит, говорит, уговаривает… Нелепая ситуация: два взрослых джентльмена прекрасно понимают чем дело кончится, что не оставят хозяина с головой и языком во рту, но играют до конца. Рискнет на сенчурП] хозяин?
Рискнул — швырнул в лицо юнге кошель, развязанный для демонстрации полновесности монет, нырнул за стол — не к двери — в угол по-крысиному. Гру, без особого труда заслонившись от града «корон», шагнул следом — узкий нож играет у бедра. Хозяин понял, что не успеет юркнуть в потайной лаз, метнулся в отчаянии прямиком на Энди.
Хрустнуло…
Хозяин еще стоял — Энди дернул-качнул багор — крюк вышел из пробитого черепа. Господин Хохат мешком сел на пол.
— Экий звук неприятный, — заметил юнга, пряча нож.
— Хруст как хруст. А в груди крюк застревает, — пояснил Энди.
— Ну, ты в полсилы бей, им хватает.
Моряки спешно собрали что понужнее. Было понятно, что излишне отягощать себе ни к чему — могут возникнуть подозрения. Впрочем, у Гру оказался при себе удобный мешок.
— Молоток нам зачем? — слегка удивился юнга.
— Ухватистый. Для трюмных работ самое то. Рукоять отшлифую, не узнают.
— Если пройдем удачно, так отчего не шлифануть. Вот если сразу опалимся. — Гру явно имел приличный опыт и в транспортировке награбленного.
— Если на слепого торбу навесить, выйдет приемлемо, — прикинул соседствующие шары Энди.
Так и сделали. Снаружи, на лестницах было чересчур светло и ярко. Через три пролета недолгих гостей ювелира догнала обезьяна, уцепилась за локоть. Не у-ухала и вопросов не задавала. Запах крови Манки явно чуяла. В общем-то, с обезьяньей точки зрения, и отчасти с людской: кто первым орех вздумал отнимать, тот и виновен. Что по этому поводу думают Болота пока оставалось неясно — на болотах орехи вообще не растут.