Он подошел к водопадной реке — здесь небольшой, «ручейной», и принялся умываться. Остатки мази оказались стойки, натертая кожа уже болела. К удобному плоскому камню у воды подскочил шустрый мальчишка с двумя кувшинами, принялся спешно наполнять посудины. Покосился:
— Чего застрял, моряк? Поспеши!
— Уттык, — заплетающимся языком поведал Энди, икнул и продолжил тереть лицо.
— Меру нужно знать! — по-взрослому напомнил юный саркандец. — Беги скорей, стража поймает. Велено всем по домам сидеть, иль ты не слышал? Зарубят вмиг!
Энди тревожно икнул.
— Вот и я говорю! Беги, прячься! — мудрый мальчишка, раскачиваясь под тяжестью кувшинов, метнулся к ближайшему дому.
Стражи Энди не особенно опасался: городские воины сейчас слегка напуганы, ибо, как известно. Минотавр взбешен и опасен, потому противостоять ему разумнее большими дисциплинированными отрядами. А с крупными воинскими соединениями довольно легко разминуться. Но следовало поспешить — утро не за горами.
Бывший лже-минотавр с удовольствием соскользнул еще на три яруса к порту. До Грушевого дома оставалось спуститься еще на один, но лучше подойти к месту встречи поверху…
Недоброе он заметил сразу. Улочку частично заслоняли крыши, но свесившийся с мостовой человек — видны были лишь его ноги — выглядел заведомо мертвым. Судя по сапогам — стражник. Пятна, серебрящиеся тускло и вязко на камнях мостовой, тоже были понятны. И ничего живого рядом…
Наблюдать дальше не имело смысла — засаду ночной штурвальный почувствовал бы сразу. Где же беглецы? Задержаны или отбились и удрали? Исходя из игровых возможностей Авра, стражников на улице должно валятся погуще. Но минотавр не привык к игре на открытых подлунных пространствах, мог и слабину дать.
Следовало осмотреть место происшествия. Энди бесшумно соскользнул на крышу дома, спрыгнул во двор, прошел под раскидистой грушей — дерево выглядело старым, торчали засохшие ветви — еще пара лет и Сарканд останется без замечательной достопримечательности. Вот паршивый городишко…
Стражника прирезали явно без боя — лишь небольшая рана в область печени. Но брызг крови и следов вокруг было многовато. Энди глянул вниз, с обрыва — так и есть: на нижней крыше валялась малопривлекательная куча тел. Стражники, пятеро. То-то будет утром радости владельцам нижней лачуги…
— Сы! — донесся короткий приглушенный свист.
Шуршулла затаилась на столбе забора Грушевого дома. Приглашающее указала лапкой. Энди кивнул — четвероногая шпионка шустро засеменила по забору, указывая дорогу. Рулевой отправил труп стражника к остальным усопшим и поспешил за четвероногим проводником.
Беглецы и примкнувший к ним Гру, дожидались в узком проходе между дворовых стен. Вернее, бывшая невеста дожидалась, очкастый минотавр зачарованно глазел на бухту, а юнга и боевая обезьяна увязывали стражницкое оружие.
— Зачем нам столько? — поинтересовался Энди, глядя на связку боевых копий и откуда-то взявшийся небольшой барабан.
— Нынче лучше иметь оружие, чем не иметь, — пропыхтел юнга. — Вкратце игровая ситуация такова: стража шла арестовать нас на «Заглотыше». Пришлось с ними встретиться прямо на улице. На причалах было бы многовато лишних глаз и ушей.
— По здешнему розыгрышу я понял. Но почему они шли на «Заглотыш»? Откуда страже знать? — удивился Энди.
— А они и не знают, — Гру торопливо укладывал в мешок тяжелые комки свернутых кольчуг. — Просто мы первые на подозрении. Чужеземцы, воры и нищие всегда за все отвечают в первую очередь. С чужаками в Сарканде не очень изобильно, так что о нас вспомнили немедля. Ты, видимо, не знаешь, но у князя сперли свадебные подношения. Все увели, до последней «короны». Его Светлость Смелое Солнце Сарканда безутешен и в ярости.
— Неужели все так и украли? Там же куча денег была, попросту не унести, — не поверил штурвальный, помогая завязывать мешок.
— Ух-хух! Все на нас свалили. Хамло и жулье! — возмутилась обезьяна. — Надо было и нам «коронок» прихватить.
— Там и без нас все взяли, специалисты имеются, — мрачно пробормотал юнга. — Энди, нам бы надо поспешить. Времени в обрез.
— Что предлагаешь?
Гру бросил короткий взгляд, убедился, что товарищ уже посчитал расстановку шаров…
Ситуация на игровом столе резко ухудшилась. О том, что с отрядом стражи, направленном для ареста «конгерцев» не все благополучно, в замке догадаются очень быстро. До рассвета «Заглотыш» успеет разве что выбраться из сарканской бухты — это при большом везении. И при условии, что флюка, вставшая на фарватере у выхода из порта — болтается там совершенно случайно. Следовательно, уходить нужно берегом. Что тяжело, малоперспективно и сулит почти гарантированный проигрыш: местность незнакома, срезать припортовый мыс придется через обрывы без подъемников, далее… Бегуны из большей части экипажа «Заглотыша» еще те. Нет, не вариант. Сдаться властям? Возможно, оправдают после пыток — но кого это утешит? Немой невесте и Авру даже на пытки надеяться не приходиться. Так каков вариант попытки идти на выигрыш? Он в стремительном и резком разгоне по лузам ближайших шаров.
— Дозорная флюка, — буркнул юнга, взваливая на спину мешок с трофеями.
— Предупреждаем «Заглотыша» и вплавь? Ты, я, и…? — уточнил Энди.
— И я! Ух-хух-хух, я одина тут рыбная! — поспешно напомнила мартышка, от волнения снова сбившаяся на полу-обезьяний.
— Не рыбная, а хорошо плавающая, — поправил рулевой, подхватывая связку копий.
— Все верно, но потому термины уточните. Сейчас несемся как ветер, — призвал Гру.
Беглецы поспешно выскочили на улицу…
…Оказалось все не так плохо. Было еще достаточно темно, чтобы минотавр чувствовал себя комфортно. Бегал по открытой местности он. правда, так себе — бухал ногами в «носках» исправно, но коротковатость нот задавала малую скорость. Правда, Авр забрал мешок с награбленным у стражников — на его скорость увесистый груз все равно никак не влиял. Остальные оказались легконоги: мартышку, скачущую с барабаном под мышкой, пришлось пару раз одернуть, чтобы не вырывалась вперед, про и Гру говорить нечего. Невеста тоже не подкачала впередсмотрящего грызуна, и даже не пытаясь ныть-мычать. На ней было короткое платье Манки и рулевой был вынужден отметить что у отвергнутой князем невесты весьма стройные ноги и красивые икры. Вообще властитель Сарканда оказался откровенно скудоумен: и от симпатичной и идеальной в семейном общение девушки вздумал отказаться, и Святого Зверя упустил, да еще и деньги у него украли. Сущий разиня.
неслась как лань, привычно придерживая на плече
У причалов пришлось сбросить скорость — топающий по доскам минотавр мог наделать много шума. Впрочем, до «Заглотыша» оставалось рукой подать.
Вахтенным стоял Док компанию, хотел зажечь фонарь, но его туг же остановили:
доктор порядком изумился, разглядев пополнившуюся
— Отчаливаем! Готовьтесь сразу отвалить… — юнга лаконично описал ситуацию.
— Джентльмены, да вы спятили, — растеряно пробормотал доктор. — А это точно минотавр?
— Он. Потом отклассифицируете. Сейчас никаких задержек. И учтите, сэр, — пыточные у князя весьма устаревшие, инструментарий там по слухам вообще не стерилизуют, — предупредил Энди, поспешно укладывая добычу.
Док только крякнул и принялся будить безмятежно спящего Сана. Вот тут вышла неприятность…
Гребец, продирая глаза, сел, глянул с сонным удивлением на невесту, на оценивающего барку грызуна, посмотрел на скромно молчащего Авра, на ноги минотавра и подскочил:
— Москаль⁈ В valenkakh⁈ И тут воны кляты, ахеёебнаетх…
Медлить было некогда — спросонок бесхвостого прижало крепко, того и гляди разорется на всю пристань. Энди мигнул доктору, вместе схватили больного за штаны, разом опустили за борт, головой в воду. Там активно забулькало… Рулевой обернулся к вновь прибывшим:
— Не принимайте за свой счет. Последствия болезни. Так-то он неплохой парень.
— Увы, от рецидивов никто не застрахован, — подтвердил Док.