Идти предстояло долго и ещё неизвестно, как нас встретят. Погода капризничала. С самого утра накрапывал мелкий дождик. По меркам местных, зима в этом году пришла тёплая. Конец старого года, а снег так и не выпал. И температура на дворе держалась в районе нуля.
В общем, до места мы с кузеном добрались изрядно намокнув. Я хотела воспользоваться наёмным экипажем, но зараза Райс заупрямился. Дескать, ему неловко, что он не располагает лишними деньгами. Ага, прилипнуть и заявить, что конфеты и медальон – это наш общий подарок, ему ловко, а воспользоваться моими деньгами и доехать как белый человек до места назначения, ему неловко. Бесит!
С трудом сдержала себя, уговаривая повременить и дождаться встречи с братом. Понятное дело, под иллюзией он меня не узнает, возможно даже, услышав, кто пришёл навестить, откажется от встречи. С Дэла станется и такое выкинуть. Временами братец бывал упрям почище того мула.
Я разволновалась и начала рисовать себе картинки, как я пытаюсь выманить Дэла в приёмную. Но, кажется, мелкому было невыносимо оставаться одному, когда его одногруппники встречаются и общаются с близкими. Тем более, в канун новогодья. Да ещё первый раз в жизни он остался совсем один без семьи. Честно говоря, это страшно вот так в одночасье потерять весь свой привычный уклад жизни и близких. Я по себе сужу.
-Чего припёрся? – братец встретил нас недружелюбно. Стоял, засунув руки в карманы и раскачиваясь с пятки на носок и обратно. И прожигал неприязненным взглядом. На меня старался не смотреть, а вот Райса готов был испепелить. – Я же тебе сказал, чтобы ты ко мне больше сюда не шлялся. Я не знаю, где моя сестра. Она меня бросила. Понял? А теперь вали отсюда, пока я наставника не позвал и не попросил его тебя отсюда выставить!
Оптимистичненько.
Я решила, что пора вмешаться, пока мелкий и правда не поднял шум.
-Привет, Дэл, - шагнула вперёд, отирая Райса в сторону. – Меня зовут Анри Элиот, наследник графа Шерисса. Если ты не в курсе, наши с тобой семьи около четырёх поколений назад уже роднились. Скажем, твоя прапрабабушка по отцовской линии была урождённая Элиот. Мой дед хотел бы поздравить тебя с новогодьем и предложить помощь. По-родственному.
-Помог тут уже один по-родственному, - буркнул мелкий исподлобья изучая протянутый пакет с дарами. Ну, я знала, что легко не будет. Но Райс же, редиска какая! Интересно, что между этими двумя случилось? И что мне новоявленный родич не до рассказал? И, кстати, а ведь Гэри упоминал про какой-то амулет у кузена. А я мимо ушей пропустила. Дура!
Нужно как-то спасать ситуацию. И от Райса избавиться, чтобы перекинуться парой слов с братом и не вызвать у последнего подозрений. Недолго думая, я, цапнув брата за руку, поволокла его к дежурившему в приёмной наставнику. Дэл попытался вырваться, но я шикнула. Ну и рукой показала пару знаков из нашего с ним тайного языка. Мелкий офигевший от моего напора, позволил себя конвоировать в нужном мне направлении.
-Уважаемый, я могу поговорить со своим дальним родственником наедине? – с упёртостью носорога, насела я на недовольного мага. Мужик читал толстенный талмуд, а я его отвлекла и озадачила. -Видите ли, у меня очень поздно инициировался дар. Сейчас есть некоторые проблемы с каналами, и мой дед опасается отправлять меня на обучение. Я занимаюсь дома, но мне очень интересно узнать какие у вас здесь порядки и вообще пообщаться с родственником. Не будете ли вы столь любезны разрешить нам пройти вот в тот коридор для беседы?
Я рукой ткнула в нужном мне направлении, надеясь, что Райс следом не увяжется. А точнее, его просто не пустят. Пару золотых монеток, незаметно скользнувшие между раскрытых страниц книги, подкрепили просьбу.
-Только недолго, - напутствовал маг. -А вы куда?
-Это мои кузен и друг, - попытался пристроиться следом Райс.
-Сожалею, но тем, у кого нет дара, дальше нельзя.
Мы скользнули в приоткрывшуюся дверь, ведущую в сторону крытой галереи. Вообще, я заметила, что в местной архитектуре очень часто встречаются такие галереи. Разговаривать там удобно – вроде и у всех на виду, и в то же время никого постороннего рядом.
-Ты кто такой? – меня дернули за руку и попытались вцепиться в воротник. Братец к этому времени успел очухаться от шока и решил взять быка за рога.
-Полегче, мелкий, - фыркнула я, с трудом сдерживая смех и пристально изучая произошедшие в мальчишке изменения. Вытянулся, похудел, взгляд настороженный, как у волчонка. – У меня мало времени.