жизнью за жизнь....
* * *
Семейство барона Кесила выбралось посетить Теону по одной простой причине. Старшая дочь лорда Джордо Кесила Анрисса должна была выйти замуж. К ней посватался владелец серебряных рудников господин Паольд Валси. Будущий жених титула не имел, зато был просто неприлично богат и толст. Каждый раз, глядя на будущего мужа, Рисса думала, что господин Валси напоминает ей человекообразного медведя. Такой же огромный и мощный. И жирный. Он не вызывал у неё ничего кроме чувства страха и омерзения. Особенно неприятным был липкий взгляд, которым Валси постоянно ощупывал фигурку девушки. Господин Валси в такие минуты казался ей особенно отвратительным и пугающим. Маленькие, глубоко посаженные глазки жадно шарили по её телу. Он начинал громко сопеть и облизывать губы, уставившись в декольте платья, где замаскированная кружевами должна была находиться грудь Риссы. После потными ладонями с толстыми как сосиски волосатыми пальцами пытался ухватить её за руку и обслюнявить. Фе!!!
Возможно, когда-то в молодости господин Валси и выглядел более-менее приемлемо, но годы основательно потоптались по его внешности, проредили грязно-ржавого цвета шевелюру, добавили несколько десятков килограмм веса. А если прибавить к не особо располагающей внешности ещё и отвратительный характер и непомерное самомнение, то вполне понятно, что друзей у данного господина было немного.
Рисса сопротивлялась этому замужеству как могла. Но что может семнадцатилетняя девчонка, полностью зависимая от воли родителей? Сбежать? А куда? И как после побега обустраивать свою жизнь? Её готовили к жизни хозяйки поместья, а не прислуги. И вряд ли нашелся бы доброхот, который абсолютно бескорыстно согласился взять на себя заботу о молодой леди из хорошей семьи. А потеря репутации вследствие побега могла больно ударить по дальнейшей судьбе Анриссы. Девушка это понимала, но не оставляла попыток переубедить родителей отказаться от этого брака.
-Я не выйду замуж за этого борова! – в очередной раз сделала попытку достучаться до отца Рисса.
-Поздно! Документы подписаны. Средств, которые мне вручил господин Валси, хватит не только на то, чтобы организовать приличную свадьбу тебе, но и подправить дела в поместье. Ещё и останется на вполне неплохое образование для Дэлвира. Я договорился с администрацией военно-инженерного колледжа. Они готовы принять твоего брата без вступительных испытаний. Отучится и получит специальность военного инженера. Всё лучше, чем прозябать в провинции. Это для него шанс на лучшее будущее.
-Шанс за мой счёт? – на глаза навернулись слёзы. Стало очень обидно, что брата отец любит, а она так… расходная монета. – Вот сами и будете согласие у алтаря давать! А я посмотрю, какой тогда у Дэла будет шанс.
-Шантажировать меня вздумала, мерзавка! – барон Кесил схватил строптивицу за запястье и крепко его сжал. Девушка подумала, что, наверное, останутся синяки.
«Ну и пусть, - решила она. – Всё равно никому нет дела до моих чувств и мечтаний. Я, может, хочу совершенно другой жизни. Хочу сама решать, как жить. Хочу влюбиться и выйти замуж за любимого».
-Будешь делать всё, что тебе скажет мать.
Леди Симина окинула неодобрительным взглядом дочь и деланно равнодушно отвернулась в сторону окошка дорожного экипажа. Вдоль обочины мелькали заросли дикого аманиса и орешника. Леди в этот момент обдумывала, что на деньги, полученные от господина Валси, она сможет не только обновить собственный гардероб, но и возможно прикажет перешить несколько своих старых платьев для Анриссы. Всё равно мерзавка не оценит. Растёт, как трава придорожная. Крапива, да и только. Такая же дикая и неприступная. Зато на сэкономленные деньги можно будет заказать в поместье новую маслобойню и давилку для ягод. Урожай аманиса нынче обещал быть богатым. А уж вино из этой северной ягоды в поместье научились неплохо готовить. Если получится договориться с купцами из Витона, что водят караваны далеко на юг, то вполне вероятно удастся сбыть им не только весь прошлогодний запас этого напитка, но и то, что она поставит готовиться уже сейчас.
Дороги в Готарре считались вполне безопасными. Разбойники не рисковали связываться с «Чёрным» герцогом. У властителя Теоны с нарушителями законов разговор был короток – пеньковый галстук на шею или рудники. Ни то, ни другое не способствовали долгой и счастливой жизни. Поэтому, любители лёгкой наживы предпочитали обходить Готарру стороной. Жители герцогства своего правителя считали строгим, но справедливым. Хотя некоторые называли его ещё и безжалостным. Так на всех же не угодишь.