– Давай сложим их в мешки и сейчас же отнесем Хансону.
Раньше она и представить себе не могла, что цыплята так быстро бегают. Как только ей казалось, что она вот-вот схватит цыпленка, он выскальзывал из пальцев и оказывался на другой стороне двора. Наконец ей удалось ухватить одного за ногу. Пытаясь удержать добычу, она поскользнулась и растянулась на земле, крепко держа цыпленка в руке. Пока она лежала, пытаясь восстановить дыхание, на пороге конюшни показался Коул. Встретившись с ним взглядом, она отвела глаза, а Коул не преминул прокомментировать создавшуюся ситуацию.
– Да уж, мисс Маргарет, – вздохнул он насмешливо, – если вы будете продолжать в том же духе, цыплята вряд ли доберутся домой живыми и невредимыми.
Глава 6
Мэгги отнесла пойманных цыплят мистеру Хансону и вернулась домой переодеться, чтобы идти ужинать с Китом Лоуфордом. В гостиной она застала Коула. Он невозмутимо развалился в любимом кресле ее отца и просматривал какие-то документы. Мэгги не решалась смотреть ему в глаза после фиаско с цыплятами, но в то же время понимала, что надо вести себя с ним любезно, иначе он может передумать и продать фирму хоть завтра.
Мэгги хотела начать с Коулом вежливую беседу, но, случайно встретившись с ним глазами, увидела, как он тут же отвел взгляд и вернулся к чтению документов. Мэгги показалось, что он над ней издевается. Но в любом случае сейчас неподходящее время для очередного сражения.
Она с улыбкой спросила:
– Ты сказал, что встретил сегодня Бена Лоуфорда. Что ты о нем думаешь?
– Я не успел к нему как следует приглядеться, – бросил Коул, даже не потрудившись оторваться от чтения.
– Он сам тебе сказал, что Кит – его сын?
– Да, – ответил Коул, по-прежнему не отрывая взгляда от бумаг.
– Почему-то мне кажется, что встреча произошла не в очень приятной обстановке, – коротко усмехнулась Мэгги. – Вероятно, ваш разговор больше походил на перепалку.
Он наконец взглянул на нее.
– Почему вы так решили, мисс Маргарет?
– Помню, на Аляске ты говорил со мной таким тоном, когда тебе что-то не нравилось. Бен Лоуфорд тебя раздражает?
– Не больше, чем ты сейчас.
– Ага, я так и думала. Вы же с ним два сапога пара, Коул. Вот что тебе не понравилось.
Коул положил бумаги на колени и укоризненно посмотрел на нее:
– Вот почему я называю тебя малышкой Мэгги, мисс Маргарет. Ты не изменилась ни на йоту.
– Не понимаю, о чем ты. – Мэгги едва сдерживалась, чтобы не захихикать.
– Помню, когда тебе удавалось провести папашу О'Ши, ты всегда смотрела на меня с таким же заговорщическим видом.
– Что бы ты там себе ни думал, Коул Маккензи, я любила папу и никогда его не обманывала.
– Да ладно. Ты была ребенком, Мэгги, и очень шаловливым. – И он вернулся к чтению.
Мэгги опять почувствовала себя ребенком, которого только что отругали.
– Да я просто дразнила тебя, Коул, по поводу Бена. Я не хотела тебя обидеть. И знаешь, думаю, со времен Аляски у нас обоих сохранилось друг о друге слишком много дурных воспоминаний, вот почему мы никогда не сможем стать друзьями.
Коул убрал документы в папку и внимательно посмотрел на нее. Она уловила тень печали в его глазах.
– Мне хочется думать, что ты не права, Мэгги. – Он поднялся с кресла. – Извини, меня ждут кое-какие дела.
– Подожди, Коул. Так что ты все-таки думаешь о Бене Лоуфорде? – Мое мнение для тебя не имеет никакого значения, Мэгги! Ведь ты же все равно слушаешь только себя, – ответил он и быстро вышел.
Разговор расстроил Мэгги. Чтобы успокоиться, она пошла на кухню к Элли.
– Как ты думаешь, Элли, какими делами может заниматься Коул в субботу вечером?
– Думаю, теми же самыми, что и любой ковбой в городе. Но почему ты спрашиваешь? Ты должна знать его лучше, чем я.
Мэгги подошла к окну. Коул почти скрылся из виду.
– Думаю, ты права. Скорее всего он пошел в салун.
– Но ведь его дело, куда идти, правда, милая? – Элли вопросительно взглянула на нее. – Или твое?
– Что ты имеешь в виду? – Мэгги в волнении теребила пуговицу на блузке.
– Ты ведь не влюбилась в него, правда?
«Влюбилась, и уже давно. А теперь пытаюсь разлюбить, но безрезультатно», – подумала Мэгги, но Элли она этого не сказала.
– Не говори ерунды, Элли. Он бы осчастливил меня, если бы вообще уехал из города.
Однако от экономки не укрылись волнение девушки и легкая дрожь в голосе. Поняв, что краснеет, Мэгги быстро выбежала из кухни.
На выходные с окрестных ранчо в город приезжало много ковбоев. И всех их преимущественно привлекал салун «У Даллас», где всегда людно и шумно. Коул отыскал глазами хозяйку и направился к ней.
– Как поживаешь, техасец? – приветливо улыбнулась Даллас.
– Даллас, надо поговорить.
– Ладно, ребятки, еще увидимся, – обратилась она к двум ковбоям, с которыми только что разговаривала. – В чем дело, партнер?
– Значит, ты уже знаешь, – кивнул Коул. – Кто тебе рассказал?
– Кит Лоуфорд.
– Честно говоря, я удивился, что папаша О'Ши имеет долю в твоем салуне. Вот, пришел поговорить.
– Так давай не будем тянуть с разговором. Вик, налей нам чего-нибудь.
Коул поморщился.
– Может, поговорим в более спокойном месте? Ты ела?
– Еще нет.
– Отлично. Тогда давай сходим куда-нибудь перекусить. Посидим, поговорим.
—Техасец, я здесь работаю вообще-то.
– Думаю, Вик сможет подменить тебя. Правда, Вик? – обратился Коул к подошедшему бармену.
– Без проблем. Вам еще налить?
– Не сейчас.
– Я вернусь через час, Вик, – бросила на ходу Даллас. Коул взял ее под руку, и она насмешливо улыбнулась: – Да ты настоящий джентльмен, техасец. Должно быть, мамочка гордится тобой.
– По правде говоря, сомневаюсь. Вот кто действительно умеет обращаться с женщинами, так это мой отец. Каждая женщина для него – королева.
– Наверное, он тот еще повеса, а?
– Вот уж нет. С тех пор как он встретил мою мать, не смотрит на других женщин. Просто он уважает их. Говорит, что женщины – самые прекрасные создания на земле.
Они зашли в ресторан и выбрали столик в углу.
– Даже не помню, когда меня в последний раз приглашали в ресторан, – произнесла Даллас. – С твоей стороны очень мило, Коул, проявить такое внимание к даме.
– Ну, тот, кто не приглашал, много потерял.
– Ты просто душка, техасец! Если бы я тебе не в матери годилась, ей-богу, влюбилась бы в тебя с первого взгляда. Кажется, ты из тех, на кого можно положиться.
Заказав обед, они вернулись к разговору.
– А ты откуда, Даллас?
– Мое имя говорит за меня.
Неожиданно в ресторан вошла Мэгги под руку с Китом Лоуфордом. Заметив Даллас, Лоуфорд подошел к их столику поздороваться. Потом обратился к Коулу:
– Отец говорил, вы сегодня ездили осматривать землю мистера О'Ши.
– Верно.
– И что вы о ней думаете?
Коул решил сыграть под дурачка и сделал вид, что не понял вопроса:
– Даже не знаю, что думать, Лоуфорд. Что понадобилось вашему отцу на старой шахте, принадлежавшей папаше О'Ши?
Лоуфорд не выказал удивления.
– Я не лезу в дела отца. И лучше бы вы тоже не вмешивались. Хорошего вечера, Даллас, – кивнул он на прощание и удалился.
– У тебя зуб на Кита? – спросила Даллас, когда поверенный вернулся к своему столику.
Коул взглянул в его сторону, заметив, как Мэгги очаровательно улыбается Лоуфорду.
– Я сюда не Кита Лоуфорда пришел обсуждать. Почему ты уехала из Техаса, Даллас? – спросил он, возвращаясь к разговору, прерванному появлением поверенного.
– Да так, из-за одного человека. Джонни Донована. Я вышла за него в шестнадцать лет. – Она улыбнулась. – Видит Бог, он невообразимый красавчик, но не сиделось ему на одном месте, хоть тресни. Мы постоянно переезжали с места на место, Джонни вечно искал лучшей доли. Он всегда говорил, что однажды мы поселимся в огромном особняке и заживем богатой спокойной жизнью. – Она покачала головой. – Конечно, его обещания оставались только словами. Но я с ума по нему сходила.