Высокий мужчина смотрел на нее, положив руку на круп лошади. Не заметив интереса в его глазах, Сюзетта все же торопилась высказаться.
— Мой муж сейчас в Чикаго. Мы телеграфируем ему, и он отдаст распоряжение, чтобы для вас приготовили деньги. Незачем продолжать путешествие. Доставьте меня на железнодорожную станцию. Сообщите моему мужу, и — обещаю — вы получите деньги. — Сюзетта закинула растрепанные волосы за плечи и подошла ближе; голос ее дрожал. — Вы понимаете меня? Помогите же мне! Боже мой, вы же белый человек! Неужели вы хотите стать свидетелем… вы…
Сюзетта умолкла. Высокий белый мужчина смотрел не на нее, а куда-то поверх ее головы. В его светлых глазах мелькнул страх. Сюзетта резко обернулась и увидела высокого смуглого Каэтано. Он молча подхватил девушку, не сводя холодных глаз с ее дрожащих губ.
— Пожалуйста. — Сюзетта с отчаянием подняла на него глаза. — Я… я…
Она умолкла, понимая, что все бесполезно.
Долгая утомительная скачка продолжалась. Похитители избегали городов и поселков, и надежда Сюзетты ослабевала с каждым часом. Снова и снова Сюзетта пыталась заставить бандитов понять ее, но они не желали ничего слушать. Тревога девушки росла. Если они действительно хотят получить за нее выкуп, то им пора бы уже связаться с Остином. Если это не входит в их намерения, тогда — что? Каэтано известен как грабитель банков. Он крал деньги. Но никто никогда не слышал, чтобы он похищал женщин. Вся его жизнь прошла в погоне за золотом. Жестокий и хладнокровный, он был так красив, что мог получить любую женщину. В таком случае что она здесь делает? Зачем он захватил ее, если не из-за денег? Чего Каэтано ждет? Почему они спасаются бегством, если никто их не преследует? Сюзетта давно распростилась с надеждой, что полиция догонит их. Прошло слишком много времени, и они отъехали уже очень далеко. Никто не идет по ее следу, никому не известно, где она находится. Сюзетта вздрогнула, ощутив полнейшую безысходность: если Каэтано не свяжется с Остином, никто так и не узнает, где она! Сюзетта — пленница этого человека и находится полностью в его власти. Инстинктивно она отстранилась от него.
Ослабевшая и измученная, Сюзетта задремала. Ее розовая юбка и блузка были грязными и измятыми, голова чесалась, губы потрескались от холодного ветра, руки стали красными и шершавыми. Огромный жеребец несся по сухой плоской пустыне. Февральское солнце было теплым и ярким, воздух — сухим и прозрачным. Очнувшись от сна, Сюзетта огляделась. Они скакали по пустыне весь день, и молодая женщина предположила, что они забрались куда-то далеко, на юго-запад Техаса. Она потеряла счет дням и ночам и уже не помнила, сколько времени сидела верхом на жеребце вместе с высоким смуглым индейцем. Сюзетта так устала, что с радостью подчинилась бы любым требованиям бандитов — только бы они прекратили эту безжалостную скачку.
К концу дня Каэтано заметил, что пленница беспокойно ерзает в седле впереди него. Ей было жарко и неудобно. Она устала, очень устала. Здесь было тепло, как в июне в Джексборо. Грязная одежда царапала тело Сюзетты. Она страдала от того, что несколько дней не меняла белье, и ненавидела сидевшего позади нее спокойного, равнодушного человека. Он думал только о себе. Вероятно, Каэтано готовился к долгому, утомительному путешествию, поскольку переодевался каждый день. И Сюзетта была уверена — он мылся! Каждое утро, когда она открывала глаза, Каэтано уже был на ногах, свежий и красивый.
Эгоист! Именно это определение больше всего подходило к нему. Он не думал ни о ком, кроме себя. Конечно, Каэтано давал понять, что пленница может искупаться, если хочет, но тогда ей пришлось бы раздеваться в его присутствии, а этого она допустить не могла. Уж лучше умереть от грязи, чем позволить этим черным глазам пялиться на ее обнаженное тело.
Почувствовав, что Каэтано пошевелился, Сюзетта повернулась в седле, и он протянул ей фляжку. Она жадно стала пить, запрокинув голову и проливая воду себе на подбородок. Решив, что с пленницы хватит, Каэтано отобрал у Сюзетты фляжку. Сюзетта умоляла его дать ей еще воды, но он лишь молча покачал головой. Она некоторое время пристально смотрела на него, а затем отвернулась, надув губы.
Вдруг перед ее лицом появилась смуглая рука. В пальцах Каэтано была зажата фляжка. Подумав, что он уступил ее мольбам, Сюзетта улыбнулась. Но к ее удивлению, Каэтано перевернул фляжку и вылил воду на ее обожженное сухое лицо. Она заморгала и откинулась назад, но он продолжал лить воду на ее лицо, волосы, на лиф блузки. Сначала Сюзетта громко возмущалась, но ее крики быстро сменились удовлетворенными вздохами. Сюзетта с готовностью подставила лицо под тоненькую струйку, жадно глотая воду и руками размазывая ее по лицу и шее.
Засмеявшись и забыв на мгновение о своих бедах, Сюзетта схватила фляжку, повернулась в седле и вылила остатки воды на темноволосую голову Каэтано. Она радостно взвизгнула, увидев, как вода стекает с его густых черных волос, заливая лоб, щеки и рот. Он не улыбнулся, но облизнул губы и запрокинул лицо. Сюзетта смотрела, как вода струится по его шее и груди, пропитывая белую батистовую рубашку. Ей доставляло удовольствие наблюдать, как тонкая ткань прилипает к его груди и сквозь нее просвечивает смуглая кожа.
С дерзкой улыбкой она протянула Каэтано пустую фляжку и отвернулась, встряхнув прямо перед его лицом мокрыми спутанными волосами. Импровизированный душ освежил Сюзетту, и она огляделась вокруг, наслаждаясь суровой красотой пустыни. Однако чувство реальности быстро вернулось к ней, и Сюзетта, вздохнув, опустила мокрую голову. Но не прошло и нескольких минут, как она вновь стала оглядываться по сторонам.
Пустынная местность теперь шла под уклон. Они направлялись к глубокому, казавшемуся бездонным каньону. Сюзетта услышала, как позади нее трое похитителей переговариваются по-испански. Она не понимала, что они говорят, но знала, как опасен путь вниз. Сидящий за ней Каэтано издал тихий звук, успокаивая коня, и большой черный жеребец медленно и осторожно стал спускаться по каменистому склону.
Солнце спряталось за дальними горами, и Сюзетта молилась, чтобы путь ко дну каньона оказался коротким. Ее пугала опасная тропа. Меньше чем в двух футах от копыт коня находился крутой обрыв. Тучи пыли заслоняли и без того тусклый свет, совсем скрывая узенькую тропинку.
Влажная блузка, несколько минут назад приятно холодившая разгоряченное тело, теперь заставляла ее дрожать. Сюзетта спрашивала себя, испытывает ли Каэтано такой же страх, как и она. Его смуглые руки по-прежнему обнимали ее, искусно управляя лошадью. Сюзетте очень хотелось ухватиться за эти сильные руки, но она боялась, что ее внезапное движение заставит его дернуть поводья, тем самым напугав коня.
Она еще теснее прижалась спиной к сильной груди Каэтано и, повернув голову, испуганно взглянула на него. Черные глаза смотрели внимательно, но страха Сюзетта в них не увидела.
Спускаясь во мрак огромного каньона, Сюзетта сначала с опаской вглядывалась в глубокую пропасть, а затем зажмурила глаза и уткнулась лицом в надежную шею Каэтано. Она совсем лишилась сил от страха, сознавая, что ее жизнь сейчас в руках похитителя и его коня. Животное спотыкалось, наступая на мелкие камни. Охваченная ужасом, Сюзетта не решалась вскрикнуть и лишь сильнее вжималась в седло, а Каэтано, искусно манипулируя поводьями, возвращал коня на место.
Сюзетта не отваживалась открыть глаза. Она слышала тяжелое дыхание и фырканье коня и крики ночных птиц, гнездящихся где-то в глубине каньона. Сердце Каэтано билось ровно, и это придавало ей уверенности.
Когда почва под ногами коня стала ровнее, Сюзетта открыла глаза. В сумерках она увидела вдали довольно большой поселок, обнесенный забором. Вопросы роились в голове Сюзетты, но она понимала, что не получит на них ответа.