– Вполне, – сказал Клей. – Джошуа рассказывал, что ему пришлось отправиться за тобой в Вегас и добиться аннулирования брака.
Мелани кивнула.
– Видишь, моя история напоминает историю Матильды. За исключением того, что моему возлюбленному в действительности нужны были только деньги. – Она нахмурилась, еще сильнее сжав его руку.
– Твое сердце было разбито? Как у Матильды?
– Не знаю, – медленно проговорила Мелани. – Но это сильно поколебало мое достоинство. Понимаешь?
Понимание Клея было сполна вознаграждено ослепительной улыбкой и еще более доверительным поглаживанием руки. Ему приходилось сдерживать себя и оставаться пассивным. Ее теплые, доверчивые прикосновения вызывали безумное желание заключить Мелани в свои объятия и успокоить.
– Повернись ко мне, – тихо сказал он. – Я хочу посмотреть на тебя.
Девушка послушно повернула голову, и Клей долго изучал тонкие черты ее личика.
– Хорошие новости, – весело сказал он. – Бородавок нет.
Мелани инстинктивно потянулась руками к носу и, рассмеявшись, спросила:
– Действительно, никаких бородавок, думаешь, мне еще можно на что-то надеяться?
Клей утвердительно кивнул.
– Лично я предвижу, что тебя ждет море счастья.
В ее глазах заиграли веселые призывные искорки.
– И его самая романтичная часть? Поцелуи?
Клей набрал в легкие воздуха.
– Да, – твердо сказал он, пытаясь убедить себя, что он бесполый.
– А поцелуи, – проговорила она, внимательно разглядывая его рот, – ведь это действительно самое лучшее? – Она медленно провела кончиком языка по нижней губе. – Разве не так?
Хорошо, что Клей сидел. Если бы он стоял, ноги обязательно подкосились бы, не выдержав горячего потока, спускавшегося вниз по бедрам, а сердце выпрыгнуло бы из груди.
– Может быть, – еле вымолвил Клей.
– Но для нас все было именно так, – настаивала Мелани. – Разве нет? Когда ты впервые поцеловал меня в бассейне, помнишь?
– Да, – не смог солгать Клей. – Да, Мелани, это было самое лучшее.
Вздохнув, она положила его руку на свою щеку.
– Ты знал, что я хотела, чтобы ты целовал меня снова и снова.
Это было уже слишком. Его дыхание стало прерывистым и причиняло боль. Клей старался дышать, с трудом подавляя желание. Девушка пьяна. Он не должен воспользоваться этим...
– Поцелуй меня сейчас, – с откровенной мольбой попросила она.
Если бы он только мог...
– Мелани, – ласково произнес Клей пересохшим ртом, – Мелани, ты много выпила. Я думаю, нам пора возвращаться. Тебе уже давно пора спать...
Он нежно взял ее за подбородок и долго смотрел в глаза.
– Спать... – эхом отозвалась она. – Ты хочешь сказать... одна?
Собрав остатки сил, он глухо произнес:
– Да. Одна.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Только спустя несколько дней Клей появился в центральных дверях «Картушного двора». Первый раз за всю эту неделю Клей успел к ужину.
Сквозь щели закрывшейся за ним двери пробивались оранжевые лучи заходящего солнца. Швырнув портфель на пол, он стал просматривать корреспонденцию и услышал звонкий раскатистый смех и песнопение, доносящиеся с лестницы второго этажа, где располагались спальни.
Клей наклонил голову и прислушался. Может быть, Мелани с Ником? Но голосов было много. Это больше походило на вечеринку.
Ослабив галстук, он зашагал вдоль фойе. Но не успел он достигнуть лестницы, как увидел летящую вниз фигуру, которая затормозила в нескольких шагах от него. Ник? Но этот жизнерадостный, аккуратно причесанный мальчик не имел ничего общего с вечно надутым, неприятным и ворчливым подростком. Его джинсовые шорты были свободного покроя, но ладно сидели, и он наконец сменил свою неизменную черную рубашку на светлую. И как ни странно, все пуговицы были на месте. Единственной странной в его прикиде деталью было блестящее красное пончо, прикрепленное к вороту рубашки.
Клей сообразил, что это накидка Супермена.
Едва не сбив его, Ник застыл на месте, густо краснея.
– Привет, – улыбнулся Клей.
– Хай, – вымолвил мальчик, переводя дыхание и пытаясь отстегнуть пончо. – Извини за этот маскарад. Просто мы собирали чемоданы, и я... мы... в общем, немного разошлись... Ты ведь знаешь, сегодня последний день.
– Твой последний день? – Клей иронично приподнял бровь. – Я даже не знал, что ты болен.
Ник рассмеялся.
– Ну, ты скажешь... Просто завтра я отправляюсь в лагерь. – Вдруг по его лицу пробежала недоверчивая тень. – А разве ты... разве Мелани тебе не говорила?
Клей постарался сохранить бесстрастное выражение лица.
– Нет. Но в последнее время я бывал здесь нечасто.
После их встречи в домике Клей не осмеливался возвращаться, пока девушка не ляжет спать.
Но какой там еще может быть летний лагерь? Сейчас, когда он подробно ознакомился с финансовой ситуацией Мелани, Клей знал наверняка, что денег у нее не было. Так откуда же, черт возьми, они взялись? Неужели Мелани не знает, что любая необдуманная трата может закончиться плачевно?
– Пойду спрошу, не нужна ли моя помощь, – сказал Клей, уже взлетая вверх по лестнице.
Проклятие, Мелани, раздраженно думал Клей, достигнув лестничной площадки, ну как можно быть настолько бестолковой?
В комнате Ника царил хаос. Каждый сантиметр ее поверхности был завален походными принадлежностями. Рыболовные крючки, баллончики со средством от комаров, акваланг, походный ящик, рюкзаки, походные ботинки.
У окна стояли Тед и миссис Хиллиард. Они горячо спорили о том, как правильно держать руку, когда вытягиваешь из воды леску. Санни восседала поверх разбросанных шмоток и нашивала метки на футболки Ника, громко напевая под музыку. Мелани стояла на коленях посреди всего этого. Положив руки на бедра, с озадаченным выражением лица она созерцала безнадежное несоответствие между открытым чемоданом и всем тем, что предстояло в него запихнуть.
Клей остановился в дверях, пытаясь справиться с горячей волной, нахлынувшей на него, стоило ему увидеть Мелани.
В белых шортиках и полосатой рубашке, она была очаровательна. Да что, в конце концов, с ним происходит? Он никогда еще не испытывал подобных чувств ни к одной женщине!
Мелани, услышав шаги, решила, что это брат.
– Ничего не поделаешь, Ник, – заявила она, разводя руками, – места больше нет, и тебе придется надеть все двенадцать комплектов нижнего белья.
– Бедный ребенок, – раздался издевательский голос Клея. – Он что, едет на Северный полюс?
Ошарашенная Мелани, даже не поздоровавшись, отскочила от чемодана, подобно игрушке-попрыгунчику. Да, судя по всему, она его явно не ждала.
– Могу ли я чем-нибудь помочь? – вежливо поинтересовался он.
Но Мелани молча стояла как вкопанная.
Тед оказал ему более радушный прием и поспешил ответить за нее:
– Конечно, можешь. Убеди Мелани, что пятнадцатилетнему подростку совсем не обязательно менять нижнее белье каждый день.
– Я тут ни при чем, – наконец возразила она, протянув длинный список. – Посмотрите сами. Здесь написано черным по белому: при себе иметь двенадцать комплектов нижнего белья, десять рубашек с длинными рукавами, пять голубых джинсовых шортов...
– ... и куропатку на грушевом дереве, – закончил за нее Тед.
Мелани сморщила носик и раздраженно швырнула в него список.