– Зачем ты это сделал?
– Проверить.
– Проверил?
– Да. И я ожидал большего.
– Чего же?
– Сопротивления. Ты слишком быстро подчинилась, и это уже не первый раз. Но раньше я сомневался, – он ухмыльнулся, или это был его вариант улыбки, кто его знает. – Зато теперь знаю, что ты хоть и сильна, но сама сопротивляться не умеешь. Меня это даже забавляет. Развить до такой мощи способность управлять другими, при этом забыть о собственной безопасности. Глупая или самоуверенная.
– Не попадалось хорошего учителя, – я приходила в себя, и вредный характер возвращался обратно. И, да, я знаю о своих дурных привычках, но бороться с ними сложно. – Но я быстро учусь. Ты еще удивишься.
– Самоуверенная, – пришел он все-таки к выводу.
– Это плохо?
Он на время отвлекся, всматриваясь вдаль, наверное, проверял всё ли в порядке с его людьми или как далеко мы от них отстали, или я даже близко не угадала о мыслях в его черных мозгах.
– Пора идти, – произнес он довольно обыденно, по крайне мере, я в его фразе ничего другого на этот раз не почувствовала, но и ответом на мой вопрос это не было. Ответом стали другие слова: – Не приближайся к Арияру без надобности.
– Ты не единственный, кто об этом просит.
– Я не прошу. Я предупреждаю.
– И что будет, если я ослушаюсь? – тут же вспомнила, что лекарь уже успел озвучить свои угрозы, так теперь еще и его брат за него мне голову решил открутить.
– А чего ты боишься больше всего?
Неожиданный поворот разговора поубавил мою прыть. И да, признаться, я от подобного поворота растерялась сильнее, чем, если бы, услышала прямую угрозу.
На мое молчание он ответил ухмылкой и последним предупреждением:
– Как тебе вариант, получить клеймо рабыни семьи Архов и навсегда потерять даже самый мизерный шанс вернуть свободу?
Клеймо?! Этого я точно опасалась. Я уже знала значение клейма на Тэнэкие. И не хочу никаких меток на своем теле.
– И знаешь, – добавил он, внезапно склонившись к моему уху, – мне не помешает в доме покорная женщина.
Как же хотелось в тот момент пнуть его, да посильнее и прямиком в самое болезненное место. Но я сдержалась! Это был прогресс лично для меня.
Глава 9
Пустошь постепенно преображалась. С каждым пройденным, или я бы даже сказала по-другому, преодоленным километром мрачная безысходность оставалась всё дальше и дальше позади. Пейзаж приобретал краски, цвет, аромат. Вот уже и островки травы с цветами, и не густые, но всё же кустарники, низкие, но деревья. Небо уже не казалось таким блёклым, как прежде, а палящее над головой солнце не убивало, а согревало. И это всего три дня пути.
Но меня в большей мере радовал не меняющийся пейзаж, а то, что я начала узнавать места. И мои догадки подтвердились, как только мы выбрались к реке Альхамада́г. Если я правильно определила место, у которого дагалы решили разбить лагерь на ночь, то в дне пути вниз по течению расположено небольшое поселение. Я у них жила около трех дана́та, это где-то три-три с половиной привычных для меня месяца. Но наш путь шел не вдоль реки, и не вниз, и не вверх, а вброд через нее и дальше на север. Именно там расположен ближайший приграничный таху Киреи – Са-ах. Побывать за его высокими и непреступными стенами мне так и не удалось за то время, что я прожила здесь. Но теперь придется. Если не найду способ сбежать раньше. А я его не найду, пока рядом слишком зоркий надсмотрщик.
– О чем задумалась? – подошла ко мне Леора и протянула кожаный мешочек с водой, которым наделил ее Бэгур. Остальным рабыням выдавали воду порционно и по необходимости. Так что наш бугай проявил в некой мере щедрость или хотел таким образом показать свое расположение к ней. – Прохладная.
– Вода в Альхамадаг всегда прохладней, чем должна быть.
– Подземные потоки ее питают.
– Я слышала, что раньше она была более широкой, чем теперь.
– И бурной.
– И что произошло?
– Проклятие мертвых земель иссушило почву. То ущелье, по которому нас вели, ведь тоже когда-то было рекой. А пустошь плодородными землями исчезнувшего народа.
– Ты о аданах?
– Да. И в тебе их кровь.
– Как и в нашем… – хотела я сказать похитители, но найдя высокую фигуру кэя, прикусила мысленно язык.
– Да. И в нем тоже, – догадалась Леора, и тоже бросила в его сторону беглый взгляд.
– А ша-ахкая?
– Миори? Нет. Ее дар от великого светила над нашими головами.
Что-то подобное мне уже рассказывали – другая женщина с тем же даром, но она говорила о себе иначе: «Рабыни чужой боли».
Мы ненадолго замолчали, пока я пила воду. Но Леора как-то странно смотрела на меня, и я не выдержала ее взгляда.