В дверь постучали. Я полуобернулась, но от зеркала отходить не спешила. Поправила вырез платья, не позабыв скривиться при виде блестящего нового ошейника (хозяйка постаралась и украсила свой купленный цветочек соответствующей побрякушкой), провела ладонями по бедрам, удостоверилась, что макияж не поплыл и волосы не растрепались. На повторный стук ответила криком, типа иду, нечего тарабанить, и выплыла в коридор, гордо задрав подбородок, расправив плечи и выпятив грудь вперед – королевна!
– Миори? – весь королевский запал сдулся в мгновение. – Тебе чего?
– Эля, ты на самом деле пойдешь? – она будто не верила своим глазам.
– Да. А что? Это ж моя жизнь теперь.
– Почему? Неужели всё дело в Арияре. Ты из-за него?
– Арияр? Ха! С чего бы? – Миори молчала, и я решила больше не задерживаться, всё равно уже вышла, да и музыка играла, значит, в так называемом небесном зале собирался народ. И я пошла, даже не попрощалась.
– Эля, постой! – услышала я крик за спиной и нехотя остановилась. – Я хочу кое-что рассказать.
– Ну что еще? – развернулась и дождалась, пока Миори догонит меня.
– Я слышала разговор … То есть не совсем слышала.
– Да, да. Ты подслушала. С кем не бывает. Рассказывай уже. Мне некогда. Сегодня важная ночь, – язвила я и выплескивала недовольство на ни в чем неповинной девушке. Наверное, накопилось.
– Нуа-Киала скрывает правду от тебя.
– Какую? – если честно, то мне было плевать. Я думала. Нет! Я была уверена, что меня уже нечем удивить относительно моей хозяйки.
– На торгах она присутствовала, как посредник. Ни она за тебя заплатила такую сумму.
– Чего? – вот так удар под дых! – Так какого лешего она распоряжается мной, как ей заблагорассудится! Ну, я ей устрою, – и ринулась выяснять отношения с царицей местных блудниц, но Миори схватила меня за руку и чуть ли не силой заставила остановиться. – Что еще?!
– Эля, не спеши. Всему должно быть объяснение.
– Вот я и собираюсь выяснить!
– Я понимаю. Но…
– Прекрасная адания-шая, не ожидал повстречать вас так скоро.
Мы с Миори замерли и, наверное, одновременно посмотрели в конец коридора, ведущий на улицу. Из полумрака к нам приближался мужчина в черной одежде. Его лицо было скрыто тканью шуары, а в темных глазах мелькал огонь пламени, когда он проходил вблизи от ламп.
– Нуа-Киала не предупредила, что вы именно сегодня присоединитесь к нам.
Он двигался довольно медленно, но казалось, будто расстояние, которое сокращалось, сокращается слишком быстро. Меня сковал некий необъяснимый страх. Ни тот, когда хочется биться в припадке паники или бежать сломя голову, а когда чувствуешь, что лучше бы держаться подальше. Словно повеяло холодом. Может, холодом на самом деле повеяло, когда незнакомец вошел в дом. Не мог же он пройти сквозь стену.
Меня больно сжали за руку, чуть выше запястья – Миори всё это время так и держала меня, а ее реакция была немым подтверждением моим собственным эмоциям. Но я не успела спросить девушку, кто же перед нами.
– Валемир!
Нуа-Киала словно материализовалась из воздуха, выйдя на свет из лабиринта узких коридоров, испещряющих дом Наслаждений, словно паутина. Лично я до сих пор не суюсь дальше первых трех и в первый день умудрилась заблудиться так скоро, что едва не ломанулась в ближайшую дверь с воплями: «Замуровали демоны!»
Мужчина поприветствовал хозяйку наклоном головы и приложив руку к груди.
– Великолепная нуа-Киала подготовила подарок, но никому не сообщила. Я ожидал, что меня оповестят в первую очередь.
Несоответствие вежливого приветствия и надменного тона могли сбить с толку любого, я так уж точно не ожидала, что кто-то смеет разговаривать с нуа-Киала таким образом, но, видимо, не ожидала только я одна. Миори совсем потерялась и боялась даже звук издать. Зато хозяйка себе не изменяла, она медленно двигалась в нашу сторону. Ее аккуратные босые ножки ступали беззвучно, ладони были спрятаны в складках просторного наряда, губ касалась улыбка.
– Я сама не знала, что моя новая подопечная, мой самый яркий цветок решит распуститься именно этой ночью.