Вскрик, приглушенный и перешедший в хрип, не привел меня в чувства, не принес облегчения. И то, что меня отпустили, не облегчило страданий. Я еще долго пыталась справиться с каждым вдохом и выдохом, боль раздирала меня, раздирала даже в тех частях тела, которые не пострадали. Но я смогла отползти в сторону, смогла обернуться и, когда села прямо на холодные плиты, увидела призрака забирающего жизнь моего убийцы. «Ты же умер? Почему ты здесь?» – пронеслось в моей голове.
Позже в кошмарах я еще несколько ночей буду умирать, снова и снова. Я буду чувствовать ледяной холод, касающийся моей кожи, ошейник будет меня душить. Я буду просыпать от собственного крика или от чужих рук. Я буду видеть сумрачный сад под стеклянным куполом, а потом пустую залу и себя на возвышение в кроваво-красном платье, а затем пустошь и всегда чужие руки, тянущиеся к моей шее, всегда глаза, устремленные в ненасытной жажде убить меня. Я буду молчать, я не издам ни звука. Но это потом, а в ту ночь меня спас мертвец, вернувшийся с того света, и поступил он совсем неправильно, абсурдно – он обнял меня, прижал к груди и позволил рыдать. А в нескольких метрах от моих ног лежало всё еще горячее тело уже мертвого человека, чей взгляд не отпустит еще долго.
Я всхлипнула в последний раз, хватаясь за рубашку на чужой груди, разрывая ткань ногтями, и провалилась в благодатное беспамятство. Последнее, что я запомнила – тепло к мужчине, которого должна ненавидеть.
За несколько дней до торгов. Дом семьи Архов.
– Отец.
В спальню главы семьи Архов влетел раб, торопясь опередить приехавшего внезапно старшего сына семьи, но он не успел и рта раскрыть, когда глава вначале услышал шаги, а затем и голос сына.
Вега́рий Арх завтракал, сидя около камина. Он выглядел болезненно, дряхлое тело уже давно подводило своего хозяина, но он всегда будет надменен даже с близкими. Мельком глянув на раба, он даже слова ни сказал, лишь дождался прихода сына и снова принялся за еду. Отрывая небольшие кусочки от нежного запеченного мяса и макая их в густой насыщено-бордовый соус, смотрел в окно на пасмурное небо и кривился: то ли ему не понравился вкус блюда, то ли угнетала погода, то ли не обрадовался появлению сына.
Дэмиян Арх встал в дверях. Его лицо не предвещало ничего хорошего, и уж точно не о сыновей любви он тогда думал. Однако соблюсти порядки дома необходимо, поэтому он терпеливо ждал.
– Зачем пришел?
– А ты не рад?
Вегария Арх зло ухмыльнулся, продолжая заниматься тем же, чем и секундой ранее. Ему не хотелось смотреть на старшего сына. Он никогда не любил на него смотреть. Если бы не его дар, он отправил бы неугодного ребенка в самые отдаленные земли от себя и позабыл бы как звали, но рабыня оставила после себя ни только сына, но и передала ему свою кровь.
– Не разводи ненужных разговоров. Говори, зачем пришел и проваливай.
– Отец, – попытался вынудить родителя смотреть на себя сын, – тебе так неймется отправить меня к предкам раньше себя?
– Что за бред! – возмутился глава семьи и наконец-таки посмотрел на сына, и если кто-нибудь мог видеть их обоих в этот момент, сказали бы что они так похожи, что даже жутко: те же черты лица, идентичное выражение, характер. – Объяснись!
– Наемники – не твоих рук дело?
– Если бы я послал за тобой, ты бы здесь сейчас не стоял передо мной. Или я дал повод усомниться в своей власти, неблагодарный ты щенок… – Вегария Арх с трудом сдерживал хладнокровие, еще не хватало что бы по собственному дому поползли слухи о его несдержанности без причины.
– Значит, не за мной они, – сын будто бы потерял весь интерес к отцу, обдумывая что-то.
– Объяснись сейчас же! – не сдержался все-таки глава семьи. Видимо, возраст сделал его более эмоциональным. – Слухи о твоей пропаже в пустоши, правда? Где Арияр?!
– В Са-ах. Не беспокойся, – ответил коротко сын и, в последний раз глянув на отца, закутанного в теплые покрывала, словно старая птица в ворохе чужих перьев и умостившаяся в гнезде, он, не прощаясь, ушел, оставив за собой эхо шагов и пустоту.
Старик нервно теребил рукав, злясь на свое бессилие, а его сын, покидая владения семьи, думал о светловолосой рабыне, чья жизнь находилась в опасности, в чем он и убедился, когда понял, что в пустоши покушались не на его жизнь. Он всего лишь трижды встал на пути наемников. А если кто-то столь упрям в своем решении отправить кого-то конкретного к предкам в мир бестелесных теней, он не остановится и снова пошлет убийц или придет сам. И Демиян Арх догадывался, кто желает расправиться с адания-шая – тот, кто скрылся на талэку из ущелья, раньше, чем дагалы успели спуститься. Но, к своему сожалению, он ничего не смог узнать, его лица никто не видел, даже Миори была уверена лишь в одном, что если кто и смог рассмотреть его без шуары, то это адания-шая.