Глава 17
– Тише, тише. Скучала, моя лакомка? – мужские руки нежно гладили огромную голову, покрытую крупными пластинами чешуи, пока животное телепатически возмущалось, пытаясь отвернуться. – Я же вернулся. Не упрямься и посмотри на меня. Луна? – животное сжалилось и перестало сопротивляться. Огромный талэку погладил хоботом щеку мужчины и тот улыбнулся. – К тебе гостья. Ты же не против пообщаться, да, моя ушастая красавица? – мужчина обернулся назад и посмотрел на три точки на горизонте, увеличивающиеся в размерах с каждой пройденной секундой.
Ша-ах стоял высоко, освещая своей щедростью мир. Под ногами увядала трава. Дул прохладный ветер. Мужчина, не отрывая одной ладони от головы талэку, наблюдал за приближающимися всадниками.
– Скоро ты увидишь ее.
Он говорил о светловолосой женщине – о рабыне, которую приказал доставить в свои владения. Ее место рядом с ним, и всё, что он хотел узнать, оставляя ее в доме Наслаждений, он узнал. Дэмиян Арх ожидал, что его догадки верны и нападения в пустоши не касались его жизни – это же подтвердил отец. А значит, наемники приходили за адания-шая, и тот, кто их подсылал, опасался за себя не зря. Жаль, он не смог сдержать свой гнев и убил его. Очень жаль. Придется платить за свою несдержанность. Но не сегодня.
Всадники остановили своих вороных лошадей в нескольких шагах от талэку, один соскочил на землю и помог спуститься женщине.
– Отправляйтесь в дом. Вас ждут, – бросил сухо кэя, при этом не сводил глаз с рабыни.
Ему не нравилось то, как она выглядела. Не нравилось, что в ее взгляде погас живой огонь. Он позволил ей остаться под присмотром нуа-Киала еще на некоторое время и ожидал встретить привычный отпор, упрямство. Но перед ним стояла пустышка. Потупив глаза в пол, не говоря не слова – рабыня покорна.
Мужчина погладил в последний раз талэку и произнес:
– Оставлю вас наедине. Луна, я скоро вернусь, – и ушел по направлению к дому, крыша которого выглядывала из-за стены, увитой вьюнковым коричневым растением.
Животное смешно хрюкнуло и двинулось к привезенной женщине. Кэя уходил молча и не оглядываясь. Ему не о чем было волноваться. Рабыне некуда бежать, хоть и казалось, что вокруг, куда не посмотри, простор и всего один дом, но это был обман.
Уже около дома, почти на входе во внутренний двор, кэя перехватил один из приехавших всадников и передал послание. Темно-синий конверт, из той же бумаги письмо и серебристые чернила – отец никогда не упускал возможности лишний раз напомнить о значимости их имени. Дэмиян Арх нахмурился, но прочитал и прочитанное ему не понравилось вдвойне.
– Глупый мальчишка! – не сдержался он, когда понял, что брат рассказал отцу о рабыне с даром аданов. А ведь он предупреждал. Но надо было самому предвидеть, что Арияр не станет сидеть, сложа руки, младший брат будет носом рыть, но отыщет старшего, живым или мертвым. И вот к чему привела его неуёмность.
– Что передать вашему отцу? – вмешался в размышления кэя посыльный.
– Арияра видел? – проигнорировал он вопрос.
– Нет.
– Иди отдыхай.
Посыльный так и остался без ответа. А к ночи, когда хозяин дома сидел во дворе, раскуривая трубку с киреорской браш-ахой, вокруг него витал сладковатый травяной дымок, а в окнах его дома гасили перед сном светильники, к распахнутым настежь воротам неспешно приблизился огромный темный талэку с одним всадником. Животное остановилось, повело хоботом и чихнуло, уловив вкусный, но едучий аромат. Всадник, не дождавшись пока животное опустится, соскочил на землю и ворвался во двор, словно ураган.
– Ты жив!
– Жив, – равнодушно ответил хозяин.
– Брат!
– Не кричи. Поздно уже.
Припозднившийся гость подошел и встал рядом, вглядываясь в лицо собеседника, наследнику Архов не верилось, что его старший брат не бестелесная тень, он выжил, он перед ним и слух оказался правдой.
– Брат, – повторил он, но не зная, что сказать.