Раннее утро. Ша-ах только-только показался над горизонтом, но его свет еще не набрал силы. Таху Герэя, один из центральных таху Киреи, постепенно просыпался. У южных ворот боролись со сном стражи. Широкая, выложенная огромными плитами, дорога задребезжала от конских подкованных копыт. В город срочно въезжали пятеро всадников, две женщины и трое мужчин. Они спешили в дом Вегария Арх. Короткая задержка около ворот и снова в галоп. Прохожие, напуганные напором проезжающих всадников, кидались в стороны, спасая себя.
Вскоре по каменному коридору зазвучали быстрые шаги, стук в дверь покоев хозяина дома предупредил его о гостях раньше, чем было дозволено войти.
– Отец! – первым влетел в покои отца наследник.
– Где она? – Вегария Арх завязывал халат и хмурился. Ему не нравилось, что придется показаться перед чужими в обычном виде, а не как подобает великому главе семьи Арх.
– Здесь,– Арияр отступил в сторону, освобождая путь для двух женщин.
Первой вошла светловолосая незнакомка – Вегария Арх на мгновение оцепенел, увидев ее. Никогда ранее не доводилось ему встречать женщину столь необычной внешности. Но ее взгляд и выражение лица – привлекли внимание сильнее, чем внешность. Адания-шая – он знал кто перед ним, но не был готов к тому, что женщина будет смотреть на него с вызовом. А еще он сразу же заметил отсутствие ошейника на ее шее и, плотно сжав губы, бросил неодобрительный взгляд на сына.
– Миори, – заметил Вегария Арх и вторую молодую женщину в своих покоях. Девушка испуганно склонила голову в знак уважения и приветствия и боялась ее подымать, теребя полы дорожной накидки. – Оставьте нас! – рявкнул хозяин дома двум мужчинам, не решающимся войти в комнаты – это были его личные наемные стражи, отправленные за адания-шая.
Дверь тихо прикрыли, и только после того, как Вегария Арх остался наедине со своими гостями, он прошел к креслу около окна и присел. Позади него золотистым сиянием окрасило ветви деревьев в саду, огромный фонтан стоял без воды, дорожки подметали двое рабов. Мужчина некоторое время молча смотрел на происходящее за окном. Он плохо спал последние ночи, но не собирался показывать кому-либо, даже сыну, свою слабость. Здоровье подводило, еще и новости о старшем сыне. Но кто мог знать о том, что волнует и волнует ли вообще властного главу семьи Арх. Никто!
В конце концов, хозяин дома повернулся к гостям и произнес:
– Почему нет ошейника на рабыне? И что за наглость – входить в мои покои столь дерзко и без разрешения? – уставился отец на сына, требуя от него объяснений.
– Отец, адания-шая свободная женщина.
– Вздор! Она принадлежит моему сыну, а значит, принадлежит семье. И не тебе решать судьбу имущества брата. Пока я жив! – добавил он.
Арияр шагнул вперед, встав впереди той, что сейчас попала под немилость его отца, защищая и закрывая собой.
– Дэмиян лично подписал вольную.
– Когда он мог успеть?
– За день до того, как его забрали.
– Щенок, – процедил Вегария Арх, и сразу и не было понятно кого именно он имел ввиду, старшего сына или младшего. – Повторяет свои ошибки. Где вольная? – помахал он рукой, требуя предъявить доказательство.
Арияр хотел ответить, но женщина, чью судьбу обсуждали при ней, не сильно заботясь о том, что она присутствует, возмущенно выругалась, выхватила бумагу из сумки, спрятанной под накидкой и, развернув ее, выставила перед собой.
– Вас удовлетворит этот документ?
– Ближе подойди и покажи, – ответил Вегария Арх на удивление спокойно. Взял из рук женщин бумагу, убедился, что печать и подпись подлинные, и разорвал на четыре части. Никто не успел его остановить. – Копий нет?
– Что вы сделали? – женщина не верила своим глазам.
– Отец, ты не можешь…
– Я всё могу! – не сдержался Вегария Арх и поднялся с кресла, отряхивая халат от невидимых следов своего поступка. – А ты никогда не получишь свободу, пока мой сын не освобожден. Если Дэмиян позаботился о копиях, то тебе их не получить без моего ведома. Поможешь Миори вернуть ее наследство, я объявлю ее гарая моего сына, и тогда Дэмияна отпустят. Только за члена семьи можно мстить безнаказанно.
– Вы ненормальный старикан! – вырвалось у женщины, но ее никто не понял.
– Не смей при мне изъясняться на своем языке! – Вегария Арх навис над женщиной мрачной тенью, словно злобный дух, потерявший физическую мощь, но оставшийся всё таким же властным.
Они мерились взглядами, и, на удивление, именно хозяин отвел глаза первым, но не показал виду, что его это заботит. Он медленно обошел адания-шая, презрительно поджимая губы, открыл один из шкафов, достал что-то из него и бросил эту вещь к ногам сына – ошейник из драгоценного металла, украшенный темно-синими камнями.