Стук конских копыт стих совсем недавно, когда поверженный в бою исподтишка пришел в себя. Дэмиян Арх не мог поверить в произошедшее. Он не привык проигрывать так скоро, он не сильно задумывался, почему остался в живых, но и не успокоился. Если бы он знал, что похититель его женщины – не наемник, подосланный, к примеру, его отцом, на которого он подумал в первую очередь, то возможно, еще успел бы догнать их. Но время было потеряно. И единственная подсказка, оставшаяся после всех поисков – мертвые земли Адании и тайна, которую они скрывали глубоко в пустоши.
Год спустя.
– Моя крупиночка спит, радость моя черноглазая.
Никогда не нагляжусь на чудо природы, созданное мной. Моя крупиночка росла, как на дрожжах. И щечки мамины, и попка мамина, и носик мамин. Глазюки только … не … мамины.
– Эля, держи крепче. Проснется невовремя, ждать беды.
– Дядя Лео… – закатила я глазки, но снова ускорила шаг.
Он весь год меня обхаживал так, словно я инвалид, а не беременная. Боялся оставить лишний раз. Да, у него опыт в воспитании уже имеется, но это ж не значит, что я полная бездарь. Выносила? Выносила. Родила? Родила. Между прочим, самостоятельно. И никто мне не нужен! Особенно мужики. Вот домой доберемся, и все проблемы останутся позади.
Мы приближались к руинам древнего города. Солнце еще светило нам в спины, но температура падала всё ниже и ниже. Я куталась в плотную ткань накидки, укрывая дочь от ветра, и благодарила богов этого мира, что дожди обходят пустошь стороной, а снега и подавно.
Если бы был выбор, я отправилась бы к проходу раньше, но его не откроешь по собственному желанию. Поэтому пришлось ждать. А потом Надюша приболела, и я запаниковала и рискнула навестить Аверия Тадания. Понимала, что риск велик и лекарь сообщит Дэмияну, но иного выхода у меня не было. Когда мы ушли, я мысленно всю дорогу озиралась назад, словно чувствовала его приближение. Еще и дядя Лео последние два дня нервничал круче любой девахи на выданье. Бурчал себе под нос, хмурился, чуть что проклятиями на всех языках плевался.
– Опоздаем, – услышала я очередное стенание и ускорилась, как могла.
– Вот сами же и разбудите, – напомнила я о спящей на моих руках дочери.
– Всё, всё, молчу, – зашептал он и поравнялся со мной. Глянул на мою спящую дочу и улыбнулся. – Симпапулька наша спит.
– Это моя симпапулька, – прижала я ревниво дочь к груди.
– Не разбуди, маманя, – прошипел он и глянул вперед.
Мы, наконец, добрались до самих руин. Я ступила под арочный вход в город и услышала крик. Нет, не крик о помощи или угрозы, я даже слов не разобрала, но вздрогнула и крепче прижала дочь к груди, потревожив ее сон.
– Беги! – крикнул дядя Лео, отцепил свой излюбленный хлыст от ремня и заслонил меня собой. – Беги же, – повторил он.
Я видела, что нас догоняют. И если канкхар не откроется вовремя, я не успею уйти и не смогу скрыться. Но в какой-то момент захотела остановиться, захотела увидеть его лицо, показать нашего ребенка. Только что бы это изменило? Ничего! И я побежала вперед. Не оглядываясь, не вслушиваясь, не думая ни о чем, кроме возвращения домой.
_________________________
Альмэх – персонаж из предыдущих книг.
Глава 22
– Снова припёрся?
– Еще не умер от скуки?
Двое мужчин, Дэмиян Арх и его несговорчивый «гость», перекинулись въедливыми репликами вместо приветствия. Дэмиян осмотрел помещение, в котором пришлось запереть пленника, и нахмурился, когда увидел, что он снова отказался от еды и тарелка валяется перевернутой у стены.
В крохотной комнатке с единственным узким окошком под самым потолком было темно и сыро, снаружи задувало ветром, принося капли дождя и мусор, воздух пах мокрой землей и перегноем. На грязной подстилке сидел мужчина, прикованный за щиколотку толстой цепью к стене. Рубашка порвана, на лице красовался синяк, костяшки сбиты. Но и Дэмиян выглядел не лучше. Их очередная схватка быстро началась, быстро закончилась, но бок болит и губа разбита. И он сам виноват, что расслабился. Пленник попытался сбежать, что делал уже ни единожды. Упрям до безрассудства. Поэтому он запер его в подземелье под домом, хотя ранее пытался договориться мирно.
И они так воюют уже несколько месяцев, но хотя бы удалось разузнать детали. Оставалось лишь одно – уговорить помочь.
– Нам пора собираться в дорогу, – сообщил Дэмиян, всматриваясь в лицо своего пленника и в какой уже раз ловя себя на мысли, что он всё еще не привык к его странной внешности. Ярко-рыжие волосы – о таких он и не слышал, но даже не они поражали, а вытянутые уши, сиреневые глаза и раздвоенный язык. Того, кто забрал его женщину, сложно было воспринимать, как себе подобного, но если не замечать этих деталей, то понимаешь, что перед тобой ни просто сын чужого народа, а прирожденный и умелый воин. И он уже не раз это доказал. – Молчишь?