– А что я должен сказать?
– Ваш проход скоро откроется и крылатый придет за тобой.
– Если всё знаешь, зачем зря трёп разводить, – пленник лениво подтянул цепь поближе и играючи загремел ею, раздражая своим поведением.
– Может, стоит бросить тебя здесь и дождаться крылатого самому?
– Как хочешь, так и поступай, – одарил он улыбкой и облизнул пересохшие губы своим раздвоенным языком.
– Тьма на твою голову! – выругался Дэмиян. – Ты же и так уже обо всем разболтал. Что тебе стоит пойти на еще одну уступку и договориться с ним?
– Разболтал, – повторил расстроено пленник и насупился, словно не зрелый мужчина, а обиженный мальчишка. – Это ты меня своими штучками разговорил. А я всё голову ломал, почему она тебя защищает, почему помогает.
– Так и ты помоги.
– Не дождешься. Я тебе в рабы не нанимался!
– А в рабы и не нанимаются.
– Да пофигу!
– Повтори! – разозлился Дэмиян.
– А хрен тебе, а не повтори, – мужчина зло сузил глаза, осознанно нарываясь на неприятности. Ему всё еще хотелось кулаки почесать. Даже вскочил на ноги, звеня цепью.
Дэмиян Арх тоже был не прочь продолжить драку, но он изо всех сил старался себя сдерживать.
– Давай так, – скрепя мысленно зубами, начал он, – ты поможешь мне добраться до Эли, а потом мы с тобой снова ребра друг другу пересчитаем, – и потер правый бок.
На его слова пленник ухмыльнулся, вспоминая, как смачно он влупил ему вчера по бочине, что тот аж кровью захаркал, но, увы, это не спасло его от цепи в чужом погребе.
– А давай! – внезапно даже для себя согласился он.
– Не врешь? – Дэмиян удивился и ждал подвоха.
– Надоело мне гостить у тебя. Но ты ж учти, что канкхар не всех пропускает.
– Я его видел.
– Это еще ни о чем не говорит.
– Хорошо.
Спустя несколько дней двое мужчин в сопровождение нескольких дагалов и лекаря подходили к развалинам древнего таху, потерянного в глубинах мертвых земель. Руины, укрытые песком, напоминали скелет огромного зверя. Ша-ах светил в спины, освещая каменные обломки стен зданий.
– Я только слышал об этом месте, – прошептал Арияр, замедляя шаг, пока и вовсе не остановился, пораженный увиденным. – Да-ару Керая, место, укрытое тайной прошлого. Неужели когда-то оно процветало?
– Да, брат. Это оно.
Дэмиян и Арияр обменялись взглядами, остальные дагалы с любопытством и толикой страха рассматривали руины. Только один из мужчин смотрел вперед с полнейшим равнодушием – рыжеволосый чужак из другого мира. Он же и поторопил не задерживаться, время близилось. А он не хотел пропустить момент открытия прохода между мирами.
– Сколько осталось? – спросил Дэмиян.
– Ближе к закату. То есть когда ваш ша-ах почти скроется.
– Я понял тебя. Веди дальше.
Они ступили на территорию разрушенного таху, пройдя под аркой в высоких стенах, практически единственным сооружением, казавшимся не тронутым временем, словно стена имела некую тайную силу и оберегала руины, но проход был навсегда открыт. Каменные плиты укрывали что-то вроде площади. Усыпанные толстым слоем песчаной пыли их всё же можно было рассмотреть под ногами. Кое-где плиты торчали углами наружу, кое-где ушли глубже, образуя опасные провалы.
– Смотрите под ноги, – напомнил рыжеволосый и направился вглубь руин.
Мужчины шли медленно и соблюдая тишину, как будто могли потревожить чей-то покой. Многим мерещились тени, наблюдающие за непрошеными гостями. Место олицетворяло потаённые страхи своим безмолвием и угнетенностью. Но на самом деле в руинах гулял только ветер.
– Она что прожила здесь всё это время? – спросил шепотом Арияр у брата.
– Ты о чем? – не понял Дэмиян.
– Ну, где-то ж они скрывались, пока Эля не родила.
– Не здесь. Они ушли вниз по течению Альхамадаг.
– Поселения виу́ров?
– Да.
– Тогда ясно. Виуры скрытны. А мы и не догадались ее там искать.
– Если бы ей не понадобилась помощь Аверии, мы бы никогда не узнали, что Эля всё еще в нашем мире. Была в нашем мире, – поправил Дэмиян себя и нахмурился.
– Не переживай. Мы вернем ее.
– Я верну ее!
– Один?
– Да. Таков уговор. И я не нарушу его.