– Нашла из-за чего хмуриться, – хмыкнула Карина и предложила: – Спроси в лоб. Сейчас и спроси при свидетелях.
– А свидетель? – я поняла хитрость подруги. Каринке скучно, одно развлечение – мелодрама по имени «Подруга и демон ее страстей». Она еще в первый день его появления не угомонилась, пока вельгел не подобрала. Дабы всё понимать! А вдруг он меня оскорбляет? Ага, как же. – Кари, ты предсказуема, – рассмеялась я. – И я тоже, – опередила я ее.
Дэмияна наше веселье привлекло. Любопытство ничем не скроешь, даже под маской грозного вояки. И меня потешило, что он насупился, когда ничего не расслышал. Но на кое-что наш разговор и его поведение меня всё же сподвигли. Я нагнулась ближе к уху Карины и прошептала:
– Свиданка при звездах еще в силе?
– Безусловно! – воскликнула она и спешно прикрыла рот ладонью, косясь на Дэмияна.
Расставляем всё по местам.
Теплая ночь и яркие звезды на небесном полотне. Ветер шуршал в листве, или то лес возмущался из-за обнаглевшей непрошенной гостьи, мчащейся в потемках со светящимся криналидом в одной руке и задранным подолом платья в другой руке. Да, это я тревожила покой леса, спеша по узкой…
Тьфу ты нуты! Это вообще можно назвать тропой?
Пнув какую-то ветку, валяющуюся на земле, я ненадолго остановилась и прислушалась. Всё же лес – не место для прогулок. На островах полно своей живности, и кое-кто из них предпочитает поохотиться ночью. Вреда мне вряд ли причинят, для позднего ужина я большевата, для перекуса и подавно, но перепугать другу друга это мы сможем, а там глядишь и до травмирования конечностей недалеко.
Ничего подозрительного – это же хороший знак? Конечно. А иначе чего бы я припустила с места, словно шальная.
Выбежала на полянку, отдышалась и, не позабыв принять достойный вид гордой особы, зашагала к огромному круглой формы, словно гигантский шар для боулинга, заброшенному дому санхи. Темный шар не вписывался в местный природный ландшафт, но кому вообще есть дело до чьих-то вкусов. А особенно в ландшафт не вписывался силуэт существа о двух ногах, подпирающего спиной стенку… эм… то есть округлый бочок заброшенки.
– Пришла, – констатировали факт моего появления.
– Да. А ты сомневался?
– И да, и нет.
– Мне уйти? – выказала я всю степень своего возмущения одним вопросом.
– Как хочешь.
Ну, в принципе, именно таким начало разговора я и представляла. Мило пошлем друг друга куда подальше и не придется юлить. Почему же тогда молчу? А еще нервничаю из-за своего вида. Вдруг в волосах полно листвы и мусора, вдруг платье в потемках порвала или еще, что значительно хуже, меня плохо видно при тусклом свете единственного криналида.
Поискав глазами другие криналиды, которые вроде, как должны были валяться на земле около дома, я с досадой мысленно подметила, что или ошиблась, или их кто-то нагло спёр… или нарочно убрал.
Отвлекшись на беганье глазками по сторонам, я пропустила момент, когда Дэмиян оторвался от округлого бочка дома и переместился ближе ко мне. Подняла голову, а он … Вот! В шаге, буквально в реальном коротком шаге. Сердце юркнуло в пятки, я сглотнула внезапно загустевшую слюну, словно вечность не пила, и сжала несчастный криналид крепче. Он, кстати, был сейчас моим единственным орудием защиты.
Кто-то мог бы удивиться. Типа, чего мне бояться? Это Дэмияну надо бы вести себя прилично ради своего благополучия.
– Ты решила?
Вопрос в лоб – люблю прямолинейность. Но и это не помогло, я еще больше занервничала.
– Да. Можешь остаться на Элькаде. Но ты откажешься. И я понимаю почему, – затараторила я, делая поспешный шаг чуть назад. – Можешь навещать Надин.
– И зависеть от крылатых?
– Санхи помогут.
– Я не хочу видеть дочь раз в несколько даната.
Дэмиян приблизился еще на шаг, а еще его пальцы, сжавшиеся в кулаки, сказали больше, чем слова.
– У тебя нет иного выбора.
– А как же огненноволосый? Оставишь на мое усмотрение?
– Дэмиян! – я не сдержалась, повысив тон, но хотя бы со страхом и нервозностью справилась, и вернулась на шаг вперед.
Теперь мы стояли вблизи друг от друга. Пришлось задрать голову и смотреть ему в лицо снизу вверх. В другой раз и при других эмоциях я бы стушевалась.
– Не посмеешь, если хочешь видеть дочь, – добавила я.
– Не посмею? Уверена?
Я засомневалась, но не отступила, а он нагнулся, совсем немного. Испытывал мое терпение – уверена на все сто.