– Альберто, девочка немного растеряна и взволнована, – мягко произнесла Эстер, положив ладонь на руку мужа. – Ее можно понять, все случилось довольно неожиданно. Ничего, думаю, все будет хорошо. – Старшая герцогиня нагнулась и погладила Антонию по нервно подрагивавшим пальчикам. – Ив неплохой человек, Исабель не стала бы отдавать тебя кому попало, Тони.
Нахохлившись, девушка скрестила руки на груди и молча уставилась в окно кареты. Ничего они не понимают, и мама тоже. Ну и ладно, она не будет объяснять, а все сделает по-своему. Замуж за де Ранкура точно не выйдет! Дома Антония сразу ушла к себе, перед сном немного полежала в ванной, успокаивая разошедшиеся нервы, – рисунок вопреки ее тайным надеждам не смылся, конечно, – и легла спать, утомленная насыщенным вечером.
Ив не сомневался, что Антония не обрадуется известию, и, когда она вихрем вылетела из комнаты, едва сдержал усмешку. Упрямая взбалмошная девчонка, с которой будет сложно. Но и интересно, наверное, если они смогут найти общий язык и прийти к согласию в совместной жизни.
– Простите, Тони иногда бывает… несдержанной. – Леди Эстер явно была расстроена поведением дочери, как и хмурившийся герцог, а вот Исабель открыто веселилась, поглядывая на Ива.
– Ничего, ваша светлость, – сказал де Ранкур, сохраняя непроницаемое выражение лица. – Я все понимаю.
– Так, ну, жду вас всех завтра во дворце на обед. – Исабель поднялась и хлопнула в ладоши, потом посмотрела на Ива: – После можете пригласить Тони прогуляться, поговорите с ней заодно, – добавила она.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Ив.
Родители Антонии попрощались и вышли, и будущий король Айвены остался наедине с ее величеством. Она стала серьезной, взгляд – внимательным.
– Ив, я надеюсь, вы не будете обижать Тони. Девочка мне дорога, и я хочу, чтобы она была счастлива.
– Ваше величество, я понятия не имею, как сделать счастливой молодую девушку, привыкшую совсем к другой жизни, отличной от той, что ее ждет, но я постараюсь, – так же серьезно и честно ответил де Ранкур.
– Благодарю, – кивнула Исабель. – Утром вас будут ждать здесь же, Ив, с необходимыми документами. Можете сказать, что вы будете готовы отправиться через неделю, после соблюдения всех формальностей.
– Да, ваше величество. – Ив кивнул и, поколебавшись, добавил: – Можно еще одну просьбу?
– Какую? – Исабель подняла брови.
– Видите ли, мой городской дом не совсем готов принять новых жильцов, – пояснил де Ранкур, вспомнив, в каком состоянии его жилище. – Я бываю в нем слишком редко…
– Мой управляющий завтра навестит вас, – с понимающей улыбкой перебила Исабель. – Он сделает всё как надо, не волнуйтесь.
– Благодарю, ваше величество. Тогда всего доброго. – Ив поклонился и направился к выходу.
Оставаться дальше на приеме он не видел никакого смысла, поэтому сразу поспешил через торжественный зал к противоположной двери, но далеко не ушел. Конечно, маркиза де ла Ресадо ухитрилась оказаться рядом именно в тот момент, когда Ив появился среди гостей, и сразу цепко ухватила его за локоть. Де Ранкур же смотрел в спину удаляющейся Антонии, вспомнив, какой букет эмоций испытала девушка, едва он появился в кабинете. Дар вблизи нее снова дал о себе знать, и… Пожалуй, Иву понравилось то, что он почувствовал. Яркие, искренние чувства, похожие на глоток свежего воздуха в затхлой атмосфере дворца, окатили его фонтаном, разбудив азарт. А еще глаза Антонии меняли цвет и, когда она злилась или возмущалась, становились зелеными, как у кошки. Девушка обернулась, и на мгновение их взгляды встретились.
– …Ив, ты меня совсем не слышишь?! – Недовольное шипение Ионели разбило волшебство момента, и де Ранкур поморщился, переведя взгляд на любовницу.
«Бывшую», – с неожиданным для себя удовлетворением подумал он. В последние их встречи Нелли слишком часто и настойчиво заводила разговоры о короне Айвены и намекала, что ему надо будет жениться. Навязчивых женщин Ив не особо любил и подумывал разорвать с Ионелью отношения, Антония же подвернулась очень вовремя. Теперь у него есть веская причина дать отставку маркизе.
– Прости, что? – переспросил он, не заботясь о приличиях и о том, что их кто-нибудь услышит.
– Говорю, мы можем уйти прямо сейчас, – моментально изменив тон, с многообещающей улыбкой произнесла маркиза, глядя Иву в глаза.
– Я точно ухожу, Нелли, у меня дел по горло, – небрежно пожал он плечами и аккуратно убрал ладонь маркизы со своей руки. – Но один.