Притаившись с другой стороны, Ионель осторожно выглянула, желая удовлетворить мимолетное любопытство и узнать, кто же это, да так и застыла: по дорожке шли Ив де Ранкур и Антония ла Саллас.
Тони не участвовала в разговоре, решив до конца выдержать роль, которую взяла на себя, выбрав этот наряд. Исабель и ее мать обсуждали подробности предстоящего торжества, что совсем отбило аппетит у девушки, и она вяло ковырялась вилкой в кусочках мяса с подливкой.
– Думаю, раз церемония будет в дворцовой часовне, Тони может завтра переночевать здесь, тогда ей не придется по городу ехать, – предложила королева.
– Отличная идея, – согласилась Эстер и обратилась к мужу: – Альберто, ты согласен?
– Вам с Исабелью виднее. – Герцог не стал вникать в обсуждение.
– Вот и хорошо. – Ее величество кивнула и неожиданно посмотрела на племянницу. – Ив, не пригласите свою невесту прогуляться по парку? – улыбнулась Исабель, не сводя взгляда с хмурой девушки. – Вы уже поели, а у Тони, как вижу, нет особого аппетита. – В тоне королевы мелькнула едва заметная насмешка.
Младшая герцогиня не удержалась, поджала губы и еле справилась с желанием швырнуть вилку на скатерть. Вместо этого она аккуратно положила прибор рядом с почти полной тарелкой, промокнула губы салфеткой и посмотрела на Исабель.
– Да, тетя, что-то неважно себя чувствую со вчерашнего вечера, – ровно ответила она и заметила в глубине глаз королевы веселые искорки.
Ее величество видела племянницу насквозь и прекрасно понимала, что с ней творится, но отчитывать не собиралась. И вот это молчаливое снисхождение бесило Антонию несказанно, будто ее никто не принимал всерьез. «Ладно, я покажу вам всем!..» Ив отодвинул пустую тарелку и поднялся, протянув Антонии руку:
– Леди, прошу вас.
Под взглядами сидевших за столом Тони пришлось принять его ладонь и позволить вывести себя из комнаты. Она порадовалась, что надела перчатки: даже через кружевную ткань девушка ощущала, какая горячая у Ива рука. И почему-то при мысли о прикосновении к его пальцам без преграды по спине встревоженными стайками разбегались мурашки. Они молча прошли коридорами и комнатами до лестницы вниз, в парк. Тони смотрела прямо перед собой и не собиралась нарушать тишину, даже не представляя, о чем можно беседовать с этим чужим ей, по сути, человеком, который через три дня станет ее мужем. О, всеблагая Эйар…
Антонии пришлось прикусить губу – от нахлынувших эмоций сердце суматошно заколотилось в груди и дыхание сорвалось. Они вышли из дворца, прошли немного по дорожке, и вдруг Ив остановился. Тони тут же выдернула ладонь и отступила на шаг, настороженно глядя на спутника. Упрашивать отказаться от этого брака ей не позволяла гордость, но и делать вид, что она смирилась, герцогиня тоже не собиралась. Однако Антония ничего не успела сказать – заговорил Ив.
– Протяните руку, леди, – попросил он, глядя ей в глаза.
– Зачем? Не буду! – поспешно выпалила Тони, невольно сжав пальцы и осторожно отступив еще на шажок.
Ив прищурился, в его глазах – кстати, ярко-голубых, как сапфиры, – мелькнул предупреждающий огонек.
– Не капризничайте. – Он вдруг ухмыльнулся и подмигнул: – Не собираюсь набрасываться на вас прямо здесь, милая барышня, не переживайте.
Тони только того и надо было – предлога, чтобы выплеснуть накопившиеся со вчерашнего вечера эмоции.
– Самонадеянный болван, даже не думала! – возмущенно фыркнула она и аж ножкой топнула. – Только посмейте вообще прикоснуться…
Девушка не успела договорить, Ив оборвал ее:
– Просто дайте мне руку, и всё. И снимите перчатку.
Опасения Антонии усилились, его командный тон лишь подлил масла в огонь ее злости.
– Вот еще! – Она задрала носик и развернулась, собираясь уйти, однако не вышло.
За спиной раздался раздраженный вздох, а в следующий момент Тони, испуганно пискнув, оказалась сжата в крепких объятиях без возможности пошевелиться. Ив легко скрутил упрямую невесту так, что одна рука ее оказалась прижата к телу, а со второй он небрежным жестом стянул перчатку. Точнее, попытался – Антония успела сжать пальцы в кулак.