Та с воодушевлением улыбнулась и благодарно посмотрела на подругу.
— Отлично! С тобой меня точно отпустят без проблем, мама знает, что мы дружим, — Тони хмыкнула и пренебрежительно дёрнула плечиком. — Я же сказала, что не выйду за Ранкура замуж! Ой, мне, наверное, вещи надо собрать какие-нибудь, да? — спохватилась она и озабоченно нахмурилась. — А как их из дома вынести, чтобы незаметно? — Тони растерянно посмотрела на подругу.
— Я прихвачу, у нас с тобой фигуры почти одинаковые, — вздохнув, предложила Тересия. — Антония…
— Ни слова больше! — решительно перебила её младшая герцогиня. — Я не передумаю, Тери, даже не уговаривай. Всё, решено. Завтра увидимся, — Тони чмокнула Тересию в щёку.
Больше всего юная хитрюга переживала, что родители догадаются о чём-то, и старалась вести себя, как обычно. Но возбуждение и нетерпение пополам с предвкушением не давало покоя, бурлило внутри маленьким гейзером, и даже злополучное кольцо на пальце и рисунок на ладони не вызывали прежнего раздражения. Лишь желание насмешливо хмыкнуть и победно улыбнуться, глядя в лицо маме или папе. Вот пусть только попробуют её ещё к чему-то принудить! Она даже спокойно перенесла на следующий день примерку ненавистного платья, в любое другое время и для другого торжества вызвавшее бы восторг Антонии элегантностью и изяществом фасона. Струящийся тонкий шёлк насыщенного голубого цвета, расшитый жемчугом и сапфирами корсаж, серебристое кружево в отделке и вышивка такой же нитью — наряд выглядел великолепно. Тони смотрелась в нём очень нежно и невинно, и глядя на своё отражение, девушка едва подавляла вспышки раздражения. Как же, послушной жены из неё уж точно не получится, что бы кто там себе не надумал. Ну а после примерки пришло время собираться на обед…
Сюрпризом для Антонии стало появление в её покоях матери, решившей лично проследить за переодеванием дочери.
— Прости, дорогая, но ты слишком возбуждена с утра, — невозмутимо пояснила леди Эстер, опустившись в кресло и внимательно посмотрев на дочь. — И я подозреваю, задумала какую-то очередную пакость. Тони, тебе не надоело? — вздохнула старшая герцогиня и покачала головой.
Сердце Антонии ёкнуло от беспокойства: не получилось до конца усыпить бдительность мамы, и это плохо. Врать она не очень умела. Тем не менее, девушка с независимым видом пожала плечами и направилась к гардеробной за личной горничной.
— И ничего я не задумала, — как можно непринуждённее отозвалась Антония. — Второй раз пугалом выглядеть перед Ранкуром не собираюсь, не переживай, — буркнула она и открыла дверь.
— Его зовут Ив, Антония, — строго поправила леди Эстер. — Прояви больше уважения к будущему мужу и королю Айвены.
— Пф! — пренебрежительно фыркнула Тони, закатив глаза, и зашла в помещение.
Никакой он не будущий муж и точка. Младшая герцогиня сосредоточилась на выборе платья к предстоящему обеду и остановилась на нейтральном варианте: домашний наряд из батиста с мелким растительным рисунком, рукавами-фонариками и скромным вырезом. Мило и ненавязчиво, и не слишком вычурно. В конце концов, это домашний обед с одним гостем, который не настолько знатен, чтобы наряжаться к его приходу, как на торжественный приём. Антония вышла из гардеробной и покрутилась перед матерью.
— Так пойдёт? — коротко осведомилась она.
— Вполне, — благосклонно согласилась леди Эстер, наклонив голову. — Идём.
Спускаясь по лестнице, Тони поймала себя на том, что нервничает. Сердце беспорядочно колотилось в груди, дыхание стало неравномерным, и то и дело тянуло облизывать губы. Девушка разозлилась на свои неугомонные эмоции: с чего это ей переживать перед встречей с этим мужланом? Всё равно, они видятся сегодня последний раз, он уедет в свою Айвену и станет там королём, а Тони останется здесь, в Реннаре, и всё будет как раньше.
— Завтра вечером ты остаёшься ночевать во дворце, ты помнишь, Тони? — совсем некстати обронила мать, подходя к дверям столовой, за которой уже слышались негромкие мужские голоса.
Девушка нахмурилась и кивнула.
— Помню, помню, — отозвалась она не слишком радостно.
Если всё сложится, завтра вечером Антония будет уже далеко и от дворца, и от родного дома. Где её не найдут.