В глазах его промелькнула тень.
— Он поймет, когда-нибудь поймет, я надеюсь на это.
Стив взглянул на часы на стене своего офиса: восемь утра. Глаза пощипывает, как от мелкого песка, будто он, не защищая их ничем, прошел сквозь песчаную бурю. В каком-то смысле так оно и было. Жизнь с Рози — непрекращающаяся буря. Он защищался, как только мог, и его привычный распорядок почти не был нарушен. И все же она вносила сумятицу в его дни и особенно в ночи. Много ночей в опасной близости с Рози — в тонкой, длинной ночной сорочке, босоногой, беременной… Сколько еще времени сможет он выдерживать эту пытку? Каждый день и каждую ночь об этом думает. Целует ее, так ее желает — и не вправе быть с ней.
Недели своего брака он отсчитывает как педели ее беременности — так это самоистязание кажется короче. Что ему с этим поделать?! Еще мальчиком он страстно желал иметь другое происхождение. А когда вырос — понял: пытаться что-либо изменить — бесполезная трата времени. Да и не так уж он хочет теперь что-либо менять.
Взять хотя бы это утро: проснулся, лишь только забрезжил рассвет — во сне он целовал Рози. Осознав действительность, разволновался: она по другую сторону стены, и, зная это, спать невозможно… Встретиться с ней лицом к лицу после таких снов о ней — тоже. И он сбежал из квартиры сюда, в свою нору, мечтая лишь об одном — с головой уйти в работу.
Дверь в офис слегка приоткрыта, кто-то вошел на этаж. Стив снова взглянул на часы: десять минут девятого; довольно рано для секретарши, но дел много. В первом квартале года масса корпоративной работы, персонал здесь посменно, так что информация поступает к нему уже в отфильтрованном, обработанном виде; его задача — весь дальнейший контроль. Но сейчас напряжение уже спало; возможно, Сэнди пришла пораньше, чтобы спокойно перекусить, пока не отвлекают постоянные телефонные звонки. Он высоко ценит ее преданность делу, надеется, что у такой девушки это не за счет личной жизни.
— Знаешь, не думал, что ты придешь сегодня так рано! — крикнул он.
Дверь распахнулась, на пороге появился Ник Марчетти.
— А кого ты ждал? — поинтересовался он.
— Секретаршу.
— Ту высокую блондинку?
— Да, ее. Спасибо, что порекомендовал, очень исполнительная.
Ник взглянул на часы.
— И всегда ты ее ждешь до начала рабочего дня?
При виде старого друга Стив прежде всего подумал: он пришел, чтобы все между ними уладить. Но холодный сарказм в голосе Ника мгновенно разрушил эту иллюзию. Стив поднялся и вышел из-за стола.
— Что ты хочешь, Ник?
Черные глаза Марчетти загорелись, но голос звучал по-прежнему ровно. Этот Ник что-то уж слишком спокоен для человека, так хорошо Стиву известного.
— Ты совершенно не изменился, — констатировал Ник.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю тебя уже больше двадцати лет и только теперь выяснил, что на самом деле тебя не знаю.
— Ты говорил с родителями. — Стив не задал вопроса — без сомнения, Ник осведомлен о ребенке.
— Я думал, может, случилось нечто такое, что вдруг резко тебя изменило. Но нет, ты не изменился, такой, как всегда. Только я умудрялся не замечать, какой ты подлый интриган, двуличный негодяй. Спасать мою сестру от подонка отправился точно такой же да в довершение еще и переспал с ней!
— Все совсем не так, Ник.
— Нет? — Одна черная бровь вопросительно изогнулась. — Она беременна. И я в курсе — это не какая-то случайная связь.
— Конечно, нет, но…
— Ты и я теоретически должны бы оберегать ее от подобных мерзавцев. Когда ты успел сам к ним присоединиться?
— Этого не было. Ник, послушай, ты мой друг…
— Друзья такое не делают. Мы понимали друг друга. Или ты планировал это с самого начала? И когда Рози оказалась наиболее уязвимой, ты исполнил, что задумал?
Все, что говорил Ник, отчасти правда, и это лишало Стива права защищаться. Неважно, что все не совсем так, он в любом случае виновен: действительно спал с Рози.
— Да, я такой же, как всегда, — подтвердил он жестко. — Грязный уличный оборванец, которого твои родители приняли под крылышко.
— Для меня это никогда не имело значения.
— О да, я тебе верю. — Стив тоже решил поиграть в сарказм.
Нет смысла продолжать этот разговор. Стив широко расставил ноги и слегка приподнял подбородок.
— У тебя есть право последнего удара, Ник. Единственного, после которого я буду иметь право защищаться. Мы оба знаем, что ты не ровня такому уличному отбросу, как я. Так нанеси мне свой самый лучший удар или убирайся к чертям из моего офиса!
Тяжело дыша, брат Рози несколько долгих минут смотрел Стиву в глаза, потом покачал головой: