— Рози, ты справишься здесь одна, меня не будет всю следующую неделю?
— Конечно. Я большая девочка. Я…
— Независимая женщина. Ну да, ну да, знаю.
— А потом, мне недолго уже осталось…
— И все-таки я ужасно переживаю, что приходится оставлять тебя сейчас одну.
— Мне еще раз тебе рассказать, почему я не хочу переезжать к родителям? — Рози подняла руку и приготовилась загибать пальцы. — Мама занята приготовлениями к торжеству в честь предстоящего рождения еще одного Марчетти. Мне спокойнее и удобнее здесь, в собственной квартире. Они и так сводят меня с ума постоянными расспросами, что я чувствую и чего не чувствую, по телефону. Все это при ежедневных личных встречах… нет, это уж слишком. А если вдруг что-то случится, всегда могу кому-то из них позвонить… или вызвать такси… ну, в крайнем случае — службу спасения.
— Нет, мне это не нравится. Лучше я отложу поездку.
Рози покачала головой.
— Ни в коем случае! Ты говорил, это важная для тебя поездка. Ты работал, чтобы ее добиться, не один месяц.
— Ну так пошлю кого-нибудь другого.
— Нужно ехать тебе, Стив! Ты — лучшая кандидатура. Обо мне не беспокойся. Ты же сам сказал: мне ждать еще три недели. Кроме того, первенцы часто запаздывают.
— Надеюсь, мне повезет застать этот момент.
— «Повезет»? — Рози засмеялась. — Ты еще не знаешь, что такое ребенок в доме. Но что касается меня — пусть бы это произошло хоть сегодня. И в то же время мне кажется, что чем дольше я удержу его внутри, тем лучше ему будет потом, когда он родится.
— Так и есть. И потому обещай мне, что подождешь рожать, пока я не вернусь.
Рози, смеясь, торжественно подняла руку:
— Клянусь!
Следуя точным и ясным указаниям мамы, Рози припарковала машину у черного входа родительского дома. Так намного проще загрузить все детское приданое, которое она получит на торжестве в честь предстоящего рождения ребенка.
Рози приехала задолго до начала празднества — тяжело оказалось сидеть дома в полном одиночестве, дожидаясь времени, когда пора будет ехать. Поскорее бы все это кончилось, настроение у нее что-то совсем не праздничное. С самого утра ужасно болит спина, и мысль, что придется весь день провести на ногах, принимая гостей, оптимизма не вызывала.
Стив уехал неделю назад — это как бы подготовка к тому времени, когда он уедет от нее насовсем. Лучше уж об этом не думать — только себя расстраивать. Дело не просто в обычном чувстве одиночества, ей так не хватало именно его, Стива! Одно его присутствие давало ей ощущение счастья. А теперь — пустота в душе, за что ни берись, и заполнить эту пустоту под силу лишь ему одному. Нечего мудрить, подбирая названия своим чувствам, все равно в голову приходит единственное слово; никогда она не произнесет его вслух…
Рози открыла калитку и прошла мимо бассейна к задней двери.
На кухне хлопотали две незнакомые женщины, готовившие все к обеду: одна повыше, стройная, темноволосая, другая маленькая, со светлыми кудряшками. Обе одновременно взглянули на Рози.
— Добрый день! Как вы догадались, к вам вторглась косвенная причина сегодняшнего торжества.
Маленькая женщина кивнула и улыбнулась:
— Добрый день! Мы так и поняли.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — вежливо осведомилась Рози.
Обе решительно покачали головами, а высокая, поблагодарив, посоветовала:
— Лучше поищите вашу матушку. А потом отдыхайте, приятно проводите время; сегодня ваш день.
— Спасибо. — Рози направилась к двери.
Странно, непохоже на Фло Марчетти — не находиться в самой гуще событий, на руководящем посту.
— А вы не знаете, где она?
Блондинка на секунду задумалась.
— Тут приехал один человек, и она сразу исчезла. Может быть, проводила его в свой кабинет…
— Спасибо, я ее найду.
Очень странно… Рози шла по обширному холлу к комнатам матери в передней части дома. Кто бы это мог быть? Отец и братья только бледнели, когда она в шутку грозила, что пригласит их на торжество. Все как один собрались уехать сегодня по каким-то неотложным, сугубо мужским делам. Кто же это прибыл? Интересно увидеть храбреца, решившегося в такой день на общение с ее матерью. Редко кто из мужчин не побаивается острого язычка и кипучей энергии Фло.
Этого не может быть! Стив же вернется только сегодня вечером…
— Совсем забыл обо всем этом, только неделю назад вспомнил.
Сомнений нет, Стив!
— Вас не было дома, когда я звонил, а информацию на эту тему не хотелось оставлять на автоответчике.
— Я не удивлена, — донесся до Рози голос матери. — Ты уверен, что нам стоит все это уничтожить? Что, если он вернется…