По словам командира 21 пехотного батальона Аранийских вооруженных сил Аммина Пурэ, смерть корреспондента вполне может быть на руках, так называемой «Кровавой ласки». Майор утверждает, что это аговирский снайпер. Её жертвами пали почти две сотни солдат и офицеров. Примечательно то, что часть, в которой состоит «Ласка», в тот день сражалась на участке, где и произошла трагедия. Остается загадкой, почему её целью стал человек, занимающий нейтральную сторону во всех вооруженных конфликтах… Вина «Кровавой ласки» в этом международном преступлении ещё не доказана. Тем не менее, за её голову, Минобороны «Фельтры» уже назначили вознаграждение в размере семи милионов дэйнеров, а Международная Журналистская Ассоциация пообещала сумму в три миллиона дейнеров за поимку убийцы своего коллеги…».
Илона дочитав до конца, скомкала обрывок газеты и с яростью швырнула в огонь. Поднявшись с места, отошла от костра и встала спиной к товарищам.
― Илона, мы собираемся поехать туда и добраться до гребаного снайпера. Такое нельзя просто оставить! Доминион спустит все на тормозах, никто ничего не сделает кроме нас…эту гниду надо найти и наказать! — выпалил Алеан, — Ты с нами, Лони, поможешь её достать?!
Женщина развернулась, глаза были мокрые от слез, она едва сохраняла самообладание. Испытующий взгляд пал на Алеана.
― Или заработать денег на его смерти, а? Несколько лет ни сном ни духом, ни одной весточки и тут такая праведная тяга проснулась! Что? Решили подержать меня за дуру?!
Товарищи сохраняли молчание.
― Какого черта вы пришли сюда, все эти разговоры, эти улыбочки, только для того, чтобы затащить меня в вашу авантюру? Так плохо с деньгами, что вы согласны даже на такое? Что же с вами всеми стало, лицемеры! — больше Илона не могла сдерживать рыданий, закрыв ладонями лицо она горько всхлипывала. Алеан хотел было что-то сказать, но Нарнис его остановил и взял инициативу на себя.
― Да, ты права. У Алеана все очень плохо с финансовой стороны, а эта возможность убить двух зайцев одним выстрелом. Наши навыки дают высокие шансы на успех. Мы отомстим за нашего товарища и получим за это вознаграждение. Часть пойдет его семье.
― Озан хотел бы быть отмщенным. Он принял ужасную смерть от рук садиста, в любом случае такой садист должен быть наказан вне зависимости от финансового подтекста — добавил Алеан.
― Не говори о нем так, как будто тебе на него не похрену, если бы не бабки, тебя бы тут не было — огрызнулась женщина сквозь слезы.
― Тебе это может нравиться или не нравиться, мы вдвоем едем туда в любом случае, но с тобой у нас шансов гораздо больше. Алеан прав — такое спускать нельзя, он был одним из нас и наш долг довести его убийцу до правосудия. В первую очередь, я еду туда для этого, ну а деньги, деньги никогда не лишние. Двадцать четвертого июня, утром, с аэродрома Сен-Ари, в Мидлонах вылетает гуманитарный борт в Аранию, на нем мы и доберемся до точки назначения. Чтобы быть там в срок, завтра днем нужно уже выезжать. Подумай эту ночь, утром дашь ответ, любой нас устроит, хорошо?
Илона встала и ушла, не вымолвив ни слова, но через несколько минут вынырнула из темноты. В руке держа гитару, такую же изящную, как и сама она. Передала инструмент Нарнису.
― Исполни что-нибудь, из репертуара Ози, какие его песни ты помнишь?
Нарнис немного растерялся, провел рукой по корпусу и прошептал: «Это не инструмент, а произведение искусства», окинув взглядом товарищей, добавил:
― Много чего помню: «Девушка с севера», «Парнишка в военкомате», «Зеленый день», «Враг», «Портрет»…
― Играй всё! — потребовала хозяйка.
Нарнис перебрал струны и начал с «портрета». Следующая за ним история под музыку повествовала о враге, который такой же человек, как и все, но только по другую сторону берега, третья песня рассказывала об убитой горем матери, потерявшей всех своих мужчин на поле брани.
Каждый из собравшихся в этот момент вокруг костра думал о своем, о прожитом, настоящем и грядущем. Алеан подлив себе хмельного напитка, ворошил угли, Илона кинжалом ковыряла ногти, а Нарнис пел, периодически промывая горло грендоном.
Утром товарищи нашли женщину на террасе дома. Она сидела в торце стола, как и вчера изобилующего вкусностями, мерно потягивала кофе. Нарнис сразу заметил, как сильно изменились ее глаза, казалось, даже жизнь в них потухла.
― Что встали, садитесь кушать. Я оладий нажарила, вон в той банке варенье, — сказала она равнодушно.
Гости расселись по местам, принялись завтракать, молча. Илона была хорошей хозяйкой и готовила очень вкусно. Эти золотистые аладьи с жимолостным вареньем напомнили Алеану те, что делала бабушка в далеком детстве. Закрыв глаза, создалось впечатление, что ему снова десять, он снова в деревне и вот-вот придут друзья, после чего они отправятся играться на пляж. Воспоминания прервал легкий толчок в бок от Нарниса, который попросил передать банку сметаны.
Илона допив кофе, взяла со стола мобильник и стала набирать номер. Вскоре бодрый голос заполнил помещение. Равнодушия как и не бывало.
«Мам привет, как твои дела? — Отлично? Славно, мои? Хорошо, Да, Ребята приехали, Вот завтракаем тут. Да, Ага. Мам, тут такое дело, мы с ними собрались к Синему Пределу съездить, да. На море, в палатках пожить, морской воздух и все такое, да, угу, и развеется немного, да. Алеан и Нарни с семьями, да, нет, дольше, я думаю недельки на три или четыре, да, пока доедем, нет, все нормально, деньги есть, я сняла, да нет, мам, не надо, мне хватит, если что, я буду на связи, да, я вас тоже очень люблю, — Илона вымучено улыбнулась, — вы соскучится не успеете, да, знайте, я вас всех очень люблю, Бати и Агнии привет, ну давайте, угу, пока».
Убрала телефон, и пристально посмотрела на товарищей, все их внимание было приковано к ней.
― На море, звучит неплохо. Я думаю, когда закончим с делом, можно будет и съездить, — предложил Алеан, — , действительно, и своих отдохнуть вывезу.
― Ага, а Илонка нас со своим молодым человеком познакомит, — Нарнис лукаво хмыкнул.
― Не познакомлю.
― Разошлись?
― Теперь это уже не имеет значения, — крепко ухватилась за столешницу, взгляд ее сверлил пустоту.
― Ладно, потом расскажешь, слушай, а откуда у тебя эта гитара? Звук у неё просто волшебный.
― От знакомых осталась, если хочешь, забирай, она твоя.
― Правда?
Женщина кивнула.
― Не, так дело не пойдет, такие шедевры просто отдавать нельзя, я заплачу тебе 400 дэйнеров.
― Выкинь из головы, я все равно играть не умею, так что она для тебя, это мой подарок! — Илона похлопала товарища по руке, а он в свою очередь обнял подругу за плечи, тело её казалось каменным, словно задубелым.
― Спасибо! Но у меня тогда к тебе еще просьба!
― Ну?
―Ты должна оставить на ней свой автограф, и ты Али, тоже!
― Добро, мой сентиментальный дружок, — ответила Илона и в пример ей, но уже с ухмылкой, Алеан кивнул головой.
В полдень они выехали. На середине деревни, беловолосая попросила остановить машину. Посмотрев через стекло на дом зеленного цвета, открыла дверь и вышла, потом вдруг замешкалась и встала столбом не сводя глаз с синих резных наличников на окнах, спустя секунд десять покачала головой и вернулась обратно в машину. Легко постучав по сидению водителя, сдавлено произнесла: «поехали».
Вырулив из деревни, перед троицей открылось шоссе, абсолютно пустое, серой лентой уходящее вдаль. Алеан, убедившись, что дорога свободна, повернул налево и вдавил газ в пол, машина стремительно набирала скорость. Все внутри молчали, впереди почти две тысячи километров и неизвестность, позади прошлое, а настоящее-это дорога и много часов мыслей, молчаний, разговоров и воспоминаний.
[1] В Раеоонском Доминионе этим словом называли ветеранов войны.
[2] Грендон- традиционный раеоонский алкогольный напиток из хмеля, средней крепостью 5–6%.
[3] «Глобера»- Глобальная безопасность Раеоона. Орган государственной власти, отвечающий за обеспечение безопасности доминиона с частичными полномочиями воздействия на протектораты.