Барсуков выбил для гинекологии ставку сексолога, обязанности коего выполняет по совместительству его земляк, виртуоз скребков и расширителей Коля Вершинин. Новые услуги пошли на «ура». Засим в рамках программы конверсии Барсук открыл консультационный кабинет за территорией госпиталя. Он и сам находит время для работы в кабинете, используя свой опыт пластического хирурга. Мужики из близлежащих домов показывают на него пальцем: «Это доктор, который удлиняет, выпрямляет и вставляет стержень». По сути, так оно и есть, хотя в медицинских терминах называется гораздо непонятнее. Прооперировав необходимое количество вялых начальственных членов, Барсук наконец-то получил генеральские погоны.
Любка Могила вышла за своего подполковника и уехала с ним на Дальний Восток «за бараном», как иногда говорят по старой памяти, имея в виду полковничьи, папахи, хотя сейчас их уже не носят.
Игоря хозяева его совместного предприятия командировали в Сирию.
Наташка вышла за Сохадзе, продолжая работать референтом у Тарковского.
Виктор Саулович без помех влился в славную плеяду депутатов, не посещающих заседания Думы; в узком кругу любит пошутить: это, мол, максимум того, что он может сделать для избирателей.
О судьбе Шишкина ничего не известно. На освободившееся место шефа службы безопасности Виктор Саулович сманил прокурорского следователя Андрюшку.
А месяц спустя, радуясь пухлому конверту с первым жалованьем, бывший младший советник юстиции с недоумением обнаружил на нем пометку бухгалтерии «Под расчет». Содержавшийся в его контракте стандартный пункт об испытательном сроке оказался ловушкой. Государственную службу Андрюшка к тому времени оставил, место у Виктора Сауловича так и не получил. По какой причине миллионер снизошел до расправы с мелким чиновником, я судить не берусь. У богатых свои капризы.
Компроматы Змея так и не были опубликованы — ни те, которые Сергей взял себе, ни те, которые передал (или якобы передал) Дмитрию.
Когда истекли положенные по закону полгода, Татьяна, захватив для поддержки Вику, пошла в районную нотариальную контору. Вместе они пересмотрели книги заявлений прав на наследство. Заявления от Дмитрия Савельева не было. Через Сергея до Татьяны доходило, что в последнее время у ведущего «Криминального интереса» начались конфликты с руководством РГТРК, и выход его ток-шоу в эфир приостановили. Как-то раз она слышала «пасынка» по «Эху Москвы» — тот рассказывал, что организует конно-спортивный центр в Ивантеевке и приглашал благотворителей. Про ток-шоу сказал: «Павильон никак не построят». Было ясно, что с работой и деньгами у него плоховато. Недавно он выступал в пресс-клубе — небритый, взлохмаченный, с помятым лицом. Пьет?
А у сочинителя Кадышева вышла тринадцатая книжка о Морском Змее и рекламируется готовящаяся к изданию четырнадцатая. На этот счет есть несколько соображений.
Для успеха книги нужно, чтобы автору было что рассказать, чтобы он умел рассказывать и обладал волевым характером, без которого рассказчик сворачивает в колею устоявшихся мнений и сюжетных штампов. Способности без характера и жизненного опыта — признак эпигона.
Расставлять слова в таком порядке, чтобы они читались гладко и без особой скуки, могут десятки, если не сотни тысяч людей. Из них получаются редакторы и «негры», создающие коммерческую литературу по наброскам авторов с именем. Если судить по результату, здесь нет халтуры: три слагаемых успеха соединились на страницах книги, только донором был не один человек, а двое.
Татьяне достались в наследство первые сто страниц и сюжет тринадцатого романа. Оставалось сесть и расставить слова. Сохадзе нанял «негра». Тот использовал все излюбленные словечки Змея, вставлял целые страницы из других его черновиков, но результат был плачевным: рукопись выглядела, как небоскреб, скрепленный ласточкиной слюной. Рассчитывая, что читатель в любом случае клюнет на имя Кадышева, Сохадзе готов был опубликовать и такой вариант. Татьяна, взятая в оборот издателем-кровопийцей, кинулась за помощью к Вике, та попросила помочь своего Сергея… Результат был потрясающий. Татьяне казалось, что написанные Сергеем страницы она сама набирала на компьютере под диктовку Змея. Так и появился тринадцатый роман, а Сергей без понуканий засел за четырнадцатый.
Татьяне он объяснил свой энтузиазм просто: его, мол, книги выходят максимум тридцатитысячным тиражом, а первый роман Кадышева набрал за пять лет два миллиона; хочется заработать на Змее, Сохадзе обещал платить потиражные и тебя, Таня, не обидит.
В тот момент она поверила.
А потом Сергей обратился к ней с просьбой. Сущий пустячок — в стойке его «Дэу» застряла пуля. Наверное, какой-то дурак пальнул спьяну, а ему, Сергею, головная боль: в автосервис ехать — они ж обязаны в милицию сообщить, потом разбирайся, и нельзя ли, Таня, попросить твоего брата… Стойку заварили, дешевенькую «Дэу» Сергей продал и купил «БМВ».
Татьяна поняла, что Сергей не пишет, а живет четырнадцатый роман сочинителя Кадышева.
Ни она, ни Сергей, ни Вика ни словом не обмолвились о той ночи, когда они втроем под присмотром котенка Вовчика планировали акцию; о бешеной гонке в одолженной у композитора машине — с выключенными фарами да по проселку; о том, откуда у нее появились деньги на расходы для получения наследства, у Сергея — на ту самую «Дэу», а у Вики — на то, чтобы стать совладелицей частного вуза. События более жуткие и печальные вытеснили эту историю из Татьяниной жизни, и казалось, что все обошлось. И вдруг — эта пуля, этот «БМВ» ценой в квартиру, и не во всякую…
Татьяна понимает, что Сергей не остановится. Рано или поздно он влипнет и потянет за собой ее. Она еще не решила, как поступить.
Змей проснулся и не собирается засыпать.