— Обида всегда может найтись, но из-за обиды русские люди еще никогда не шли на службу к врагу.
— Еще как шли, — возразил Старик. — И татарам служили, и полякам, и литовцам, и от одного князя к другому бегали туда и обратно — где больше платили. Мы, русские, как и все, разные. Я понимаю, у тебя главный вопрос есть. Почему я пошел в старосты? Я не шел, меня люди упросили. Знают, я зла не сделаю. А еще люди знают, что я не дурак. И наверное, считают: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. А у тебя какая профессия есть, кроме комиссарства?
— Я историк, Московский университет кончил.
— Если историк, то не ты мне, а я тебе должен задавать вопросы. Как думаешь, чем закончится эта заваруха? Что будет в остатке?
— В остатке немцы проиграют.
— А если выиграют?
— Не получается. Страна огромная. Немцам сил не хватит удержать власть.
— А если договорятся с большевиками? Немцы до Урала, а большевики в Сибири?
— Такой договор люди не простят. Взбунтуются. И будут воевать, пока не останется ни одного немца.
— Заодно, может, и большевиков попрут вместе с немцами.
Политрук молчал.
— Ладно, — сказал Старик. — Москву можно сдать и снова забрать. Значит, зимой позиционная война, а летом то мы наступим, то они.
— У нас больше ресурсов, людей, терпения. Немцы большого напряжения не выдержат.
— Нам бы самим выдержать. Сегодня к вечеру вернусь или завтра с утра, и будем думать, как жить дальше. Полицмейстер дочек моих посадил. Обкладывает, как медведя.
— За что так не любит?
— Жениться хочет на моей внучатой племяннице. А я против.
— Это ей решать.
— Мне решать, среди родни я самый старший… Ее жених, когда в армию уходил, просил меня, если что, чтобы я помог им, ты не поймешь, мы все тут повязаны. Я с его дедом в армии служил, его покойный отец моим девкам помогал, пока я раскулаченным по Сибири шастал.
— А Полицмейстер не местный? — спросил Политрук.
— Местный. И тоже мой родственник, дальний только, седьмая вода на киселе. Не поймешь ты этого…
Старик ехал по райцентру. С главной улицы повернул в переулок, остановил лошадь у здания с надписью: «Полиция». Попытался пройти во двор, но его остановил часовой.
— Как доложить? — спросил часовой.
— Скажи, что староста из Блинов.
Старик ждал у ворот. По двору ходили полицейские, вооруженные советскими винтовками. Некоторые прицепили кавалерийские шашки. Старика все не приглашали. Он присел на корточки у забора и стал дремать, как старая птица на насесте.
— Пусть заходит, — крикнули наконец с крыльца.
Старик прошел в кабинет Полицмейстера. На столе Полицмейстера лежал советский автомат ППД, на стене висел цветной портрет Гитлера.
— Чаю выпьешь? — спросил Полицмейстер.
— С охоткой, — ответил Старик.
Они пили чай. Полицмейстер из стакана в серебряном подстаканнике. Старик привычно из блюдечка.
— Из-за дочек приехал? — спросил Полицмейстер.
— Из-за дочек, — ответил Старик.
— Тебя комендант пока не разрешил арестовывать — мало фактов у меня против тебя, а у твоих дочек мужья в Красной Армии, поэтому они могут ведь и беглых пленных укрыть, и партизанам помощь оказать.
— А что, в наших местах и партизаны есть?
— Пока нет. И беглых пленных не нашли. А задержанных допрашиваем. Посидят на хлебе и воде, может, и вспомнят, где что слышали. Но больше всего у меня на таких, как ты, надежда. Захотите, чтоб дочки вышли, рогами землю вспашете, все разузнаете и сразу ко мне, а я тут же дочек выпущу.
— Нехорошо поступаешь, Николай Иванович. Я от советской власти пострадал. И дочки пострадали. За то, что я раскулачен был, их в институт не приняли, лишены они были прав при советской власти. Выходит, что теперь их и немецкая власть наказывает?
— А нет у меня выхода, Иван Петрович. Я за порядок отвечаю. Гестапо мне наводку дало. Как минимум один из троих сбежавших пленных — наш, местный. А что получается? Через день после побега военнопленных убивают полицейского. Значит, он кого-то узнал из своих? Так получается? А ты с ним в родстве. Может, он на тебя донести хотел, а ты родственничка ножиком и чиркнул.
Полицмейстер подошел к карте района, поставил циркуль и очертил круг, в который вошли четыре деревни.
— Двое суток назад убили двух мотоциклистов. Наверняка кто-то из этих деревень. От места убийства до любой из этих деревень не больше трех километров. Полчаса до места и полчаса, чтобы вернуться. Из четырех деревень призвали семнадцать мужиков из девяти семей. Из каждой такой семьи я кого-то посадил. Из твоей — дочек.