— Правда, Женечка, крутит — не видать ничего, — вставила Анюта, словно Женька тут был начальником, а не Михайлов. Старшина сурово взглянул на повариху, но промолчал, не до нее было.
Пошли на волю. Большой фонарь на электростанции еле светил, а до него и десяти шагов не было.
— Да, — сказал старшина Михайлов и больше ничего сказать не мог, потому что рот забивало снегом.
Отошли за ветер, под стенку, чтобы можно было дышать.
— Буря мглою небо кроет, — продекламировал Толя Чернявский, а Женька думал, он скажет, что вьюга смешала землю с небом. Женька рассердился, что не угадал.
— Как бы нам не накрыться, — сказал он.
Из снега вышел капитан земснаряда, в шубе и фуражке с крабом, подошел к водолазам.
— Подпиши акт, — сказал Михайлову. — Лебеди уходят…
Лебеди кричали над самым вагоном, Женька задрал голову, но ничего не увидел.
— Пойдем старика будить, — позвал Михайлов капитана, и все полезли в вагон.
Три Ниточки прел в теплом белье под спальным мешком. На бритом лице морщины сдвинул, думал что-то во сне.
— Эй, Прокопьич! — капитан продвинулся вперед. — Лебеди уходят…
— Давай акт, — сказал Три Ниточки и сел на кровати.
Три Ниточки расписался в бумаге и отдал ручку Михайлову, тот тоже расписался.
Капитан аккуратно свернул бумагу и спрятал в дальний карман, чтобы не промокла.
— Попробую протолкнуться, — сообщил он, пожал всем руки и пошел из вагона.
— Давай, — кивнул Три Ниточки, — толкайся.
— А не подведет кэп? — забеспокоился Толя. — Оставил уступ — будет ковыряться, как в тот раз на Баграсе.
— Подведет, — обнадежил Три Ниточки и полез в меховой мешок досыпать.
Михайлов и Толя ушли к себе, а Женька вышел наружу, посмотреть погоду. Стало светлее, капитан земснаряда завел сирену, чтобы слышали, что он идет по реке.
— Вот садит! — сказал Женька насчет снега и плюнул в летящую у глаз белую стену.
«Ке-гек, ке-гек…» Гуси пролетели над самой головой, едва в вагон не шарахнулись — прижало ветром. И лебеди кричали во всех концах, но близко не пролетали, шли стороной.
«Отдышутся на Оби, не сдохнут», — думал Женька.
Михайлов тем временем воспитывал Толю Чернявского.
— Вы когда с Женей к нам прибыли? — спрашивал старшина.
— Весной. — Чернявский не ждал подвоха и улыбался.
— Стаж, что и говорить, — похвалил старшина. — Ты уж и про уступы знаешь, которые в траншее земснаряд оставить может. Специалист! Ну, а слыхал ты, к примеру, что Мочонкин с этим капитаном здесь уже вкалывали, когда тебя и на свете-то не было.
Опять пришла Анюта. «Спала бы, — подумал Женька, — мерзнет ходит…»
— Ребята спрашивают, как с работой? — сказала повариха. — Актировать день будут или что?
Женька пошел будить Три Ниточки, чтобы решил, как жить дальше.
Погода не дала работать три дня. Крутило, хоть не выходи. Три Ниточки все дни писал письма и отчеты, Женька мучил транзистор, письма писать ему было некому.
— Снег пойди отгреби, — посоветовал на второй день Три Ниточки. — Не вылезем скоро.
Занятие Женьке понравилось: работай сколько хочешь — сыплет и сыплет. Он решил выходить каждый час, а в перерывах вступал со стариком в беседу.
— Детям пишете? — интересовался Женька.
— Им, — соглашался Три Ниточки и писал дальше.
Разговор на том заканчивался, и Женька ждал, когда придет время отбрасывать снег, смотрел на часы.
Как-то Три Ниточки разговорился и описал Женьке всех дочерей и сынов, кто, где и чем занимается.
— Собрать бы как-нибудь всех, — мечтал Три Ниточки. — Дом есть в Николаеве.
— За чем дело стало? — спрашивал Женька.
— Где там, — вздыхал Три Ниточки. — Разве что помру — соберутся. А так — не собрать, однако…
Мочонкин надоел Женьке: пишет и пишет, под вечер Кузьмин решил сходить к Анюте, есть захотел и вспомнил.
В столовой поварихи не оказалось.
Женька стал пробираться к вагону, где жила Анюта, пришел и ткнулся вместо двери в сугроб, присыпало.
— Женя?! — обрадовалась повариха, когда он откопал ее. — Не могу выбраться… Ладно еще ребята с той стороны топят — тепло, а то бы замерзла вовсе.
— Вечно у тебя — не как у людей. Везде двери внутрь открываются, а у тебя наружу.
— А я-то при чем? — удивилась Анюта. — Как сделали, так и висят…
Женька ушел, решив, что переделает дверь, как утихнет погода.
Стихло ночью. Вызвездило, и тучи куда-то ушли.