Своими руками
Аппарат "Крот-7" был готов к запуску.
Махина из сверхпрочных сплавов стояла в стартовой позиции. Огромный цилиндр, конусом сужающийся к низу, был наполовину погружен в шахту.
Вокруг него, то тут, то там, вырывались клубы пара.
Сигнальных огней на аппарате не было.
Там где ему предстояло выполнять свою миссию, огни были ни к чему.
Экипаж "Крота-7" состоял из двух человек.
Русский земленавт Духов, и американский Виггс.
Духов, разумеется, был капитаном корабля.
Ну еще бы! Советское правительство никогда не отдало бы свой аппарат в руки потенциального врага.
Виггс был специалистом по глубокому бурению, а Духов был специалистом во всем.
В центре управления маститый русский генерал дал отмашку на старт.
В ту же секунду десяток операторов прощелкали тумблерами, понажимали кнопки и "Крот-7" с диким ревом устремился в бездну.
Оснащенный самыми передовыми технологиями аппарат, вгрызался своими алмазными жалами в землю и с каждой секундой все глубже погружался в недра планеты.
Внутри аппарата дрожь почти не чувствовалась.
Компенсаторы отрабатывали на все 150 процентов.
Это позволило экипажу чувствовать себя вполне комфортно в сердце высокотехнологичного стального монстра.
Первые 10 часов пролетели как минута.
Аппарат достиг первого планового рубежа на отметке глубины в три километра.
Духов с одобрением похлопал по плечу сидевшего за пультом управления Виггса. Тот понимающе улыбнулся и кивнул.
- Ну что, Саймон, давай я тебя подменю! - сказал Духов.
Американец послушно уступил ему место.
Следующие десять километров "Крот" яростно прогрыз под руководством русского.
Снаружи бушевала уже раскаленная порода.
То и дело горячая жижа захлестывала аппарат полностью, но он продолжал стремиться к центру планеты.
Внутри было уже жарковато, но все еще комфортно для двоих отважных земленавтов.
Седьмая экспедиция в недра планеты должна была быть успешной. Они стартовали с самых северных широт бескрайней Сибири. Там где Земля была сплюснута с полюсов, экономя их время и ресурс аппарата.
Разумеется, предыдущие шесть попыток закончились крахом. И бедолаги пилоты тех "Кротов" покоились вместе со своими машинами на разных глубинах, раздавленные и разорванные в клочья беспощадным нутром планеты, которая так не хотела делиться своими секретами.
Они гибли по разному и через разные промежутки времени. Но самые стойкие предшественники загнулись уже через 8 часов работы.
А они вот продержались уже почти сутки и продолжали рыть, миновав отметку в тридцать девять тысяч метров.
Но до сороковой отметки не дошли и они. Оставалось каких-то сто метров, как вдруг по всему корпусу прошла такая сильная вибрация, что пилотов повыбрасывало из кресел. Машина встала и отовсюду раздавался дикий скрежет. Какой-то из внешних механизмов бурения вышел из строя.
Виггс ударился в тихую панику. Достал из внутреннего кармана сложенную миниатюрную версию звездно-полосатого и принялся напевать пиндосский гимн. Собственно за это он и получил от Духова смачную затрещину.
- Ты чего там молишься что ль, шпана американская? Ты мне это брось, обезьяна криворукая. Давай лучше посмотрим что у нас сломалось, может починим.
- Комраде Духов, ты сумасшедший! Что мы сможем сделать? Мы заперты в стальной коробке на сорок километров закопанной в землю. Мы здесь умрем.
За последнюю фразу Виггс получил еще и по морде.
- Ах ты придурок техасский. Диплом бурильщика получил, а гайки крутить не научился? Тут тебе не штаты. Машина сломалась, сервис не приедет. Учись своей головой думать и своими руками все делать. Я из тебя сделаю мужика, заготовка ты для человека.
Духов пробрался к панели технического отсека, наглухо завинченной массивными болтами. И под очумелым взглядом Виггса, с кряхтением и вздувшими от натуги венами на шее и руках, открутил массивную стальную плиту.
Когда же Духов собрался нырнуть в открывшийся проем моторного отсека, американец с нескрываемым ужасом взвизгнул:
- Ю а крейзи. Ты не должен туда лезть, тебя там убьет какой-нибудь железкой.
Духов хохотнул.
- Вот, придурок! - выдохнул он. Шагнул к американцу, схватил его за шиворот и одним рывком швырнул его к открытому люку. Тот не удержался и влетел в него как пуля.
В моторном отсеке, на полу повсюду были лужи масла. Виггс приземлился как раз в одну из них. Духов спрыгнул вслед за ним.