У полиции были подозрения, что повстанцы могут укрываться там, но постоянные облеты с вертолета ни разу не выявили никакой подозрительной активности, а несколько попыток прочесать лес наземными силами захлебывались в самом начале, причем в буквальном смысле. После того как на территории отчуждения чуть не погибли несколько сотрудников, было принято решение оставить лишь воздушные патрули. И уже несколько лет они не замечали ничего подозрительного.
Однако Астра уверенно добралась до Территории какими-то второстатейными грунтовками. А потом также уверенно заехала в лес. Тут Когель заволновался:
-Слушай, ты точно знаешь куда ехать? Если мы тут утонем, никто и никогда нас не найдет!
-Нет, Крис, я еду наобум! Ну конечно, я знаю, куда ехать. Призму создал один хороший человек, который очень любил эти места и знал о них куда больше, чем многие другие. К сожалению, он уже умер, к счастью: своей смертью. Повстанцы тоже первое время не верили, что тут вообще можно что-то построить и тут можно жить. Сам подумай, даже если найти здесь твердую поверхность достаточной площади, даже если как-то пробурить скважину и получить пресную воду, есть-то тут что? Деревья?
-Ну я бы предложил мох…
-Вот так и наши, изначально были полны иронии. А тут у почвы потрясающая плодородность. Мохом отлично откармливаются свиньи и коровы, а деревья надежно защищают базу от чужих взглядов. Ваши вертолеты раньше часто здесь летали, сейчас почти уже забросили это дело, но, бывает, появляются. Только толку от них, одни кроны деревьев и видят.
-Чтобы здесь хоть что-то росло, нужна твердая почва и солнечный свет.
-Твердая почва тут есть. В центре Территории есть огромная каменная глыба, размером с хороший остров. Там нет болот и Метрополия это бы знала, если бы сподобилась на полноценную геологическую экспедицию. Но у наших хозяев железная логика: в болотах бывает только торф, а добывать здесь древесину слишком накладно, есть места, где она растет не в таких экстремальных условиях. Дорога, по которой мы едем – это естественная тропа, которую со временем отсыпали и расширили. А вот насчет солнечного света ты прав, его здесь действительно катастрофически не хватает. И вот теперь мы приходим к пониманию, почему это место называется Призма.
Тут Астра замолчала. Когель был заинтригован, но решил не торопить ее. Сейчас он испытывал примерно те же чувства, что Нова, когда попала в штаб полиции. Лейтенант, в самом сердце логова мятежников… Ну надо же.
***
-Честное слово, я с самого начала не верил, что из этой затеи что-то выйдет, - Дешанель оглядывал рабочий кабинет, найденный в ангаре, — а все повернулось на редкость интересно. Век живи, век учись.
Полковник подошел к огромному письменному столу и провел по нему рукой:
-Добротная вещица. И стоит недешево. Как и все в этом месте. Как думаете, лейтенант Интерфер, кому это все принадлежит на самом деле?
-Я думаю, мы оба знаем ответ, полковник.
-В том-то и дело. Но вы, вот, даже боитесь вслух этот ответ произнести. Да и я опасаюсь.
Ирвин окончательно поставил винтовку на предохранитель и отсоединил от нее наушник. У него язык чесался сказать одну вещь. А, была, не была!
-Полковник, разрешите высказать одно предположение.
Дешанель приподнял бровь и взмахнул рукой, мол, говори.
-Повстанцы действовали довольно нелогично. Когда мы прибыли сюда малой группой, они почти сразу вступили с нами в перестрелку. Чем себя и выдали, не факт, что мы бы нашли на этих складах что-то при поверхностной осмотре.
-Продолжайте, лейтенант.
-Наша первоначальная численность – едва ли человек двадцать. Окружить склады сразу у нас бы не хватило людей, то есть на нас можно было обрушить шквальный огонь и выйти, с другой стороны. Или через какой-нибудь тайный выход, который наверняка есть в таком месте. Но они этого не сделали, дали себя окружить и в итоге погибли или попали в плен.
-И вам это кажется странным?
Ирвин удивленно смотрел на полковника, пытаясь понять, не издевается ли над ним Дешанель. Но тот оставался совершенно серьезным.
-Мне это кажется глупым. Повстанцы, конечно, допускают ошибки, но не так и не такие.
-И ваша версия случившегося?
-Я думаю, что они защищали что-то… или кого-то. И вся эта перестрелка была затеяна лишь с целью, чтобы этот кто-то смог беспрепятственно покинуть эту базу, например, через тот же тайный выход. Причем другие им почему-то не воспользовались. К тому времени мы взяли это место в кольцо, так что им ничего не оставалось, как сопротивляться.
-Они могли сдаться в плен, — Дешанель как будто искал брешь в его доводах, — возможно, часть сумела бы сохранить себе жизнь. Сержант! Каковы итоги нашего рейда?
Сержант почти двухметрового роста, раза в два шире Ирвина бодро отрапортовал:
-Нам противостояли 93 человека, из них 71 убиты, остальные с ранениями различной степени тяжести захвачены в плен. С нашей стороны только легкораненые, потерь нет.
-Ну вот. Серьезные потери. И, знаете, что, лейтенант Интерфер, я с вами абсолютно согласен. Они защищали кого-то настолько важного, что его свобода стоила эту 71 жизнь, а его путем отхода не стали пользоваться, чтобы случайно не пустить нас по следу.
Дешанель перевел взгляд на своего гигантского сержанта:
-Думаю, Метрополия будет довольна таким поворотом сюжета. Передайте в офис, чтобы тех, кого привезут отсюда допрашивали первыми. А не ту шелуху, что по городу насобирали. В мерах допроса можете не ограничиваться.
Полковник снова повернулся к Ирвину:
-Лейтенант Интерфер, большое спасибо за ваше участие, я вас более не задерживаю. Сержант! Выделите лейтенанту вертолет до штаба полиции. Я передам вашему начальству, что вы проявили свои лучшие качества и были крайне полезны в этой операции.
Ирвин хмыкнул, но все же поблагодарил полковника. Уж в чем в чем, но во всей этой заварухе Комитет отлично бы справился без него. Однако. Интерфер тоже был рад такому повороту событий. Нежданный разгром этого непонятного места придется по душе Метрополии, они наверняка потребуют тянуть ниточки отсюда. Кроме того, Комитет стянул оперативников со всего города, они не успели навести большого шума, это значит, что агентурная сеть останется более-менее цела. В общем, все к лучшему. А еще он теперь свободен, Мистери не такой изверг, чтобы заставлять писать его отчет прямо сегодня, а рассказать начальнику на словах: тут и десяти минут хватит. Потому еще из вертолета лейтенант позвонил Альбине, чтобы все-таки пригласить вечером погулять. Он стал замечать, что ему нравилось просто проводить с девушкой время, было приятно, когда есть человек, который с таким любопытством слушает его будничные истории. Альбина вообще советовала начать Ирвину писать свою книгу, основанную на буднях полиции. Может, и стоит даже.
Ирвин вышел из ангара и забрался в вертолет. Дешанель пристально смотрел ему вслед, задумчиво постукивая пальцами по столу.
ГЛАВА 23. ПРОКЛЯТЫЕ СОЮЗНИКИ.
Отчет и переодевания заняли у Ирвина около часа, даже меньше, чем он ожидал. Сегодня планировался не очень обычный день, Альбина сказала, что в этот раз сама хочет его кое-куда пригласить. Это было уже интересно. Только теперь она попросила встретиться с ним около штаба полиции.
Итак, посвежевший после душа, но выдохшийся после насыщенного дня Ирвин вышел за ворота. Штаб окружал небольшой парк с крошечными деревьями, их посадили после мятежа, там даже был какой-то мемориальный смысл, но Интерфер сильно не вникал.
Девушка грелась на весеннем солнышке, на одной из скамеек мини-парка. На этот раз она выбрала фиолетовый платок и вот он ей как раз не очень подходил. В остальном, как всегда, первоклассно. Ирвин снова поймал себя на мысли, неужели я с ней встречаюсь? Альбина увидела лейтенанта и радостно помахала ему рукой. Но первый же ее вопрос сразу сбил с толку: