Альбина слушала его и чем дальше, тем большее удивление появлялось на лице девушки. Когда он закончил, она сказала:
-Ирвин… Я поражена. Я никогда не слышала, чтобы житель колонии настолько чётко и без прикрас рассказывал, как все устроено… Раньше я думала, что ты просто боялся перемен. Потому оказался в аэропорту, среди сил верных Метрополии. Но ты вновь сумел меня удивить. И как ты думаешь, что делать колониям?
Ирвин пожал плечами и ответил:
-Не знаю. Я чувствую, что есть какой-то выход, но пока не могу понять какой. Одно знаю – очередной революции нам точно не надо. Метрополия нам ее не простит и запросто может забрать то, что уже получено. Разрушенная Террана, вновь заселенная Рекурента – это не такая уж фантастика. Вернемся лет на сто назад.
Альбина почесала нос. Она обдумывала слова Ирвина. На минуту повисла тишина. Потом девушка сказала:
-Ты можешь не верить, но сегодня я посмотрела на колонии другими глазами. Ты был прав, смешно наблюдать чванство и показушность многих людей, с которыми приходится сталкиваться. Раньше я считала их… немного глупыми, что ли. Сейчас понимаю, что у них и не было шанса где-то чему-то научиться. Им бы не позволили, в этом ты прав.
-Получается вилка. Свободой нужно уметь пользоваться, но Метрополия не позволит этому научить, а без нее – хаос. А уж если представить маловероятный, но возможный сценарий, что взбунтуются все колонии и свергнут власть Континента, а то и захватят его – мы все дружно улетим назад на несколько веков. Вот этого вообще бы не хотелось. Потому пока я защищаю действующую власть. И думаю.
-И никаких-никаких мыслей?
-Они есть, но весьма смутные.
-Поделишься?
Тут Ирвин стал на редкость серьезным:
-Альбина, только все сказанное: между нами, хорошо? Не то, что я высказываю какую-то крамолу. Но мне бы не хотелось, чтобы о ходе моих мыслей знал еще кто-то.
Девушка пожала одним плечом и красноречиво кивнула.
-Хорошо. Есть такая колония, называется Аваст. Точнее, это уже не колония. Ты когда-нибудь была там?
-Не помню, я объездила немало мест… Но там, кажется, нет.
-Значит, не была. Ее бы ты запомнила. Так вот, Аваст в свое время попросил у Метрополии один бонус, до которого пока не додумался никто. И они, как мне кажется, ближе всех подошли к ответу на все вопросы…
ГЛАВА 25. ТЕ, КТО НЕМНОГО РАВНЕЕ ДРУГИХ.
Обитатели Призмы жили в длинных деревянных одноэтажных бараках. Снаружи они смотрелись неказисто, однако, внутри впечатляли своим комфортом. У каждого жителя была своя отдельная комнатка с туалетом, душем и кроватью. Повстанцам на разгромленной Фабрике о таком только мечтать, там ютились друг у друга на головах.
Ели в общей столовой. Крис сначала опасался пищи Янтарных людей, почему-то казалось, что такая организация обязательно включит в свой рацион человечину. Но Билл посмеялся над опасениями лейтенанта и уже серьезно добавил, что человечина – слишком дорога, чтобы употреблять ее в пищу. Почему-то такой циничный ответ Когеля совсем не успокоил.
В итоге Крис был рад, когда день кончился и ему, как и всем, выделили отдельную комнатку. Наконец, он мог спокойно обдумать и уложить в голове все, что случилось за эти сутки. И еще следовало решить, что делать дальше.
Однако, уединения не вышло. Когда лейтенант уже разделся до трусов и нательной футболки и собирался полежать на мягкой кровати, в дверь постучали.
-Кто там?
-Это я, Астра. Крис, ты просил зайти вечером.
Точно! Когель как-то запамятовал, что назначил девушке серьезный разговор. Ладно, соберемся с силами:
-Заходи, мисс Нова.
Девушка вошла. На ней была легкая футболка и камуфляжные штаны: на Призме было тепло. Она растерянно посмотрела на полуголого Криса, потом отвела взгляд. Тот решил не смущать девушку и прикрылся простыней.
-Я тебя слушаю.
Когель помолчал, собираясь с мыслями:
-Астра, я даже не знаю, с чего начать этот разговор. Давайте так, я хочу сегодня рассказать тебе одну историю. Но начну не с нее. Скажи, ты в полной мере осознаешь все, что происходит вокруг тебя?
-Что ты имеешь ввиду?
-Я попрошу тебя отнестись к моим словам без эмоций. Не так, как в машине. Просто ответь честно. Ты правда хочешь свободной и независимой Шарры, правда хочешь свергнуть власть Метрополии. Или для тебя Сопротивление – всего лишь выгодный бизнес, с которого ты имеешь свой процент?
Девушка шумно вдохнула и вскочила на ноги:
-Как ты смеешь? Конечно, я хочу независимости Шарры, я хочу, чтобы ее жители стали свободны от гнета Континента! Чтобы наши дети могли выбрать что-то еще, помимо шахты, рудника или фабрики. Чтобы мы не делились своими доходами с Метрополией просто потому, что она так решила!
-И как ты планируешь это сделать? На деньги промышленников Континента? Руками Янтарных людей, которых интересуют только органы погибших или еще недобитых бойцов?
Девушка поджала губы:
-Крис, думаю, разговора у нас с тобой не выйдет.
-Да подождите ты! – Крис поднял руку, - я совсем не хотел тебя оскорбить. Я, правда, не так представлял себе знаменитое Сопротивление Шарры. Астра, присядь, пожалуйста, удели мне еще пятнадцать минут и дальше сама решай, как поступить.
Девушка присела на стул, который стоял напротив кровати:
-У тебя пятнадцать минут.
-Как вам известно, я родился и вырос в колонии Рододендрон. Это вполне успешная и благополучная колония, очень похожа на Шарру, только с ресурсами там небогато. Зато полно всяких пустырей, на которых оборудованы испытательные полигоны. Метрополия испытывает там все, что только может. Как следствие, число инженеров на Рододендроне больше, чем на Шарре. Вообще, я бы сказал, что у нас немного повыше уровень жизни и Континент к нам относится более благосклонно. Есть и свое Сопротивление, но оно весьма вялое и слабое. Это я вам для того чтобы вы понимали, я жил не на каком-нибудь Виссаже, где глава колонии – потомственный каннибал. Рододендрон вполне благопристоен и спокоен.
Астра слушала молча. Пока она не понимала, к чему клонит лейтенант.
-Я работал в отделе контроля воздушного транспорта. Кстати, именно знания, полученные там, помогли мне случайно разоблачить вашего Муравья. Да-да, это сделал именно я, просто не ожидал такой небрежности от повстанцев, не думал, что ниточка приведет напрямую к исполнителям. Ладно, тут долгая история, не о том сейчас речь.
Так вот. С соблюдением законов на Рододендроне тоже примерно, как на Шарре. То есть перед ним все равны, но есть те, кто чуть-чуть ровнее. Одним из таких более равных был некий Дик. Я не стану называть его фамилию, в данном контексте это неважно. Дик был родом из Метрополии и приходился сыном одному нашему высокопоставленному чиновнику. Чиновника прислали с Континента, он прихватил своего обалдуя-сына, яркого представителя золотой молодежи. Дика пристроили на непыльную и хлебную должность замом директора на один из испытательных полигонов. По долгу службы он мог запрашивать некоторые воздушные суда из местного аэропорта. И он делал это регулярно, только совсем не для своей организации. На вертолетах он катал своих подружек и многочисленных друзей. И, странная вещь, этот обалдуй каким-то образом смог выучиться на пилота и вертолеты водил сам. Загадка, управлять воздушным судном не так-то просто… Особенно учитывая то, что он делал это изрядно выпивши.
Астра слушала. Гнев прошел, теперь ей уже было любопытно. История про «золотого мальчика» была явно со смыслом.
-В одну из ночей Дик взял вертолет и улетел кататься. С ним были два молодых человека и три девушки. Как я уже сказал, делал он так регулярно, при этом навигационную нить он не запрашивал. Но все закрывали на это глаза, помня чей он сын. Долго ли, коротко ли, началась гроза. В этот полет нитку они все-таки запросили, история совсем как с вашим Муравьем. Только нашим героям навигация не помогла. Они разбились.