Девушка с ужасом смотрела на своего мучителя. Тот ухмыльнулся и подошел к ней:
-Ну что, мисс Нова, успеем мы еще порезвиться перед тем, как все? Мы оба знаем, что сигнал лейтенанта не прошел радиозавесу, слишком много времени мы тут палим почем зря. И полиция на звуки выстрелов что-то не едет.
Ирвин застонал и зашевелился на полу. Карл с чувством пнул его ногой в живот:
-Получай! Надоело мне в благородство играть. Я дал тебе шанс, ты его упустил.
Он подошел к пробитой пулями двери и открыл ее. Боец, который пытался подобраться к ним с тыла лежал в коридоре и не подавал признаков жизни. Карл покачал головой:
-Убит. Лейтенант, хорошо стреляете. Поменьше бы таких в полиции, впрочем, это легко устроить. Только я все же хочу последний раз… как бы это покрасочнее выразить… Войти в революцию, так, наверное! – с этими словами он подошел к Астре, схватил ее за волосы и взялся за край камуфляжных шорт, намереваясь их содрать.
Но не сумел. Вдали, на улице послышался какой-то металлический гул, как будто кто-то ударил по листу железа. В тот же момент Ирвин собрал последние силы и резким ударом плечом под колено сбил Карла с ног. Однако даже не попытался добить противника, а накрыл Астру своим телом и зажал девушке уши.
Нова перестала воспринимать события, они проносились мимо нее как во сне. За окном полыхнуло яркое огненное зарево, тех бойцов, что стояли на ногах сбило ударной волной. Девушка видела, что как минимум один из них ударился головой о бетонную стену. На миг солнечный свет потускнел и за окном, где-то вдалеке пронесся силуэт вертолета, его стрекот Нова услышала, лишь когда Интерфер убрал руки с ее ушей.
Слышались крики, ругань и стрельба. Похоже, что в оставшихся на улице Янтарных людей выпустили снаряд с вертолета и теперь усиленно их добивали наземными силами. Неужели сигнал Ирвина о помощи все-таки прошел?
Трое бойцов, что залезли в комнату первыми, лежали без движения: одного убил лейтенант, остальных оглушило взрывом.
Карл же быстро приходил в себя. Оглядевшись вокруг и поняв, что эту битву он уже не выиграет ее мучитель встал на ноги и захромал к двери. По пути бросил Ирвину:
-Еще увидимся, лейтенант!
Астра вспомнила, как Янатрные люди говорили о потайных лазейках в доме. Проклятье, Карл ведь и вправду мог уйти, тем более что те, кто сейчас снаружи вряд ли начнут штурм сразу!
-Нет, не увидимся, — раздался у нее над ухом голос лейтенанта. Интерфер успел поднять с пола обрез второго бойца и выстрелил Карлу в спину. Несколько десятков мелких дробинок буквально изрешетили командира Янтарных людей, он с хлюпаньем упал лицом вперед прямо на пороге и больше не шевелился.
«Туда тебе и дорога!», — подумала девушка.
Крики за окном стихли, выстрелов тоже не было слышно. Только гул барражирующих вертолетов. Ирвин перевернулся на спину и направил обрез в оконный проем. Встать на ноги он даже не пытался. В таком напряжении прошла долгая минута.
Наконец, с улицы послышался голос:
-Это полковник Флер Дешанель, комитет Метрополии! Вы окружены! Есть кто внутри?
Ирвин облегченно выдохнул, опустил обрез и прокричал:
-Это лейтенант Интерфер, колониальная полиция. Внутри мы с Астрой Новой и еще двое бойцов противника, они без сознания. Я ранен!
За окном послышалось какое-то шебуршение, потом оконный проем уже в который раз закрыла огромная тень. Только теперь это был штурмовик комитета. Потом еще один и еще. И, наконец, залез сам Дешанель. Непривычно было видеть его в форме, да и ему самому явно было не очень комфортно. Но идти на такой штурм в пиджаке было уж совсем глупо.
Полковник неуклюже спрыгнул на пол и огляделся вокруг. Штурмовики уже связывали выжившим Янтарным людям руки сзади какой-то прозрачной проволокой. Астра вспомнила, что Комитет не любил наручники.
Дешанель поцокал языком, оглядывая комнату. Потом подошел к Карлу, который так и лежал в дверном проеме и, брезгливо морщась, перевернул его ногой на спину. Всмотрелся в лицо и вдруг улыбнулся:
-Какого кабанчика вы нам подстрелили! Янтарный человек, кличка «Карл», настоящего имени никто не знает. Можно прямо сейчас отрезать голову и везти в Метрополию, они давно его ищут. Пометка в деле, «живым не брать». Ну, никто и не взял.
Ирвин сел на полу, и стал водить по лицу, стараясь стряхнуть капельки крови и пота. Деашнель достал из нагрудного кармана жилета платок и протянул полицейскому:
-Бонус вам от Комитета, капитан. Впечатляет, очень впечатляет
-Спасибо сэр, но я только лейтенант.
-Да как бы вам за такую добычу кем повыше не стать. Думаю, что капитаном я вас могу называть не задумываясь.
Ирвин пожал плечами. Ему было особо не до регалий, после всего случившегося он просто хотел оказаться в теплой кровати, подальше от этого места.
Но Флер не унимался:
Теперь он подошел к Астре. Она смотрел на него снизу вверх, но в себя пришла еще не окончательно. В ушах по-прежнему стоял гул от взрыва.
-Как будем делить добычу? Вы потребуете, чтобы доставил вас обоих в штаб колониальной полиции или я могу сразу везти преступницу в Метрополию?
-Как вы посчитаете нужным. Вы выше меня по званию, вас больше и, вообще, это явно ваша операция. Мне уже все равно. Живы и ладно.
Дешанель слегка кивнул и ответил:
-Разумный ответ. Идите в вертолет, мы отвезем вас к вашим друзьям.
Интерфер поковылял к окну. Похоже, ему не повезло упасть так же удачно, как Астре и он слегка прихрамывал. Дешанель секунд пять провожал его взглядом, потом повернулся к девушке:
-Что же касается вас, юная леди, то я не в восторге от того, что придётся сделать. Но. Служба.
С этими словами Дешанель схватил девушку за волосы и рывком поставил на колени. Астра почувствовала, как к ее лбу прикоснулось холодное дуло пистолета.
-В соответствии с решением Метрополии вы проговариваетесь к смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно.
-НЕТ! – Интерфер, который уже закинул одну ногу на подоконник, развернулся и бегом кинулся обратно. Хотя бежал он не очень уверенно, но все же успел оказаться рядом, прежде чем комитетчик спустил курок. Ирвин вырвал у него Астру и спрятал за собой.
-Нет. Что вы творите? Вы же сами сказали, что повезете ее в Метрополию?
Флер несколько опешил от такой реакции и не сразу собрался с мыслями – на его лице промелькнуло недоумение. Потом все же ответил:
-ЛЕЙТЕНАНТ, эта девушка – преступник. Существует секретное распоряжение, если она попадет в руки к нам — казнить ее на месте.
-Я не видел такого распоряжения!
-Вы и не могли его видеть – это секретный документ исключительно для сотрудников Комитета. Если бы она попала в руки полицейских, то ее бы судили, да. Но ей не повезло и я обязан выполнить свой приказ.
-Нет, — Ирвин продолжал прятать девушку за свою спину, — если вам уж так угодно – она попала в руки именно полиции и подлежит доставке в наш штаб, откуда попадет на суд. И если ее приговорят к исключительной мере – так тому и быть. Но все будет только так и никак иначе.
Астра почувствовала, что ее тело прислоняется к чему-то холодному. Пистолет, наполовину полный пистолет Интерфера был в кобуре, лейтенант даже не думал доставать его.
Дешанель снова стал непроницаемо-холоден.
-Лейтенант. Отдайте нам девушку и больше никто в этой истории не пострадает.
-Ну а если не отдам?
- Тогда в этой комнате станет на один труп больше.
-И вы это сделаете? – тут Ирвин слегка приподнял руки вверх, — вы меня убьете, хотя я не пытаюсь напасть на вас? За что? Я не предатель, я выполняю свой долг и еще минуту назад вы говорили, что быть мне за это капитаном. А сейчас собираетесь нарушить «свой-чужой» ради того, что и так может произойти? Дешанель, подумайте хорошенько – оно вам надо?
Дешанель умолк и долгих десять секунд рассматривал полицейского потом вздохнул и махнул рукой своим подчиненным:
-Прикончить их!