Несколько минут стою неподвижно, окидывая комнату взглядом, как будто что-то здесь могло измениться. Посреди комнаты стоит кресло с откидывающейся спинкой. На пульт небрежно брошен видеошлем. Всю дальнюю стену занимают высокие, под потолок, металлические шкафы электронных блоков. Снаружи не проникает ни один звук. Мертвенный свет в сочетании с абсолютной тишиной и молочно-белым пластиком, которым отделаны пол, потолок и стены, создают ощущение призрачности. Очертания всех предметов становятся зыбкими и нечеткими в этом сиянии, будто здесь пролегла грань, за которой законы реального мира не действуют.
Я сделал это. Конечно, потратил уйму денег, но добился своего. На базе суперкомпьютера я создал такой конструктор Виртуальной Реальности, по сравнению с которым даже "Космократор" последней модели не больше, чем детская игрушка. Вот они - Врата в мой собственный мир.
Я сажусь в кресло, в привычном порядке нажимаю кнопки, включаю аппаратуру в рабочий режим. Много раз входил я в свой мир через эти Врата, но почему сегодня так дрожат мои руки? Почему мне так хочется увидеть ее именно сегодня?
Надеваю видеошлем, откидываюсь в кресло, погружаюсь в его мягкие объятия. Тело теряет ощущение тяжести, становится невесомым, как во сне. Кресло начинает медленно вращаться, и это вращение сбивает с толку вестибулярный аппарат, окончательно отрывает мои чувства от реальности. К горлу подкатывает тошнота, но это длится лишь мгновение, затем наступает невыразимое блаженство. Я парю в бесконечном пронзительно-голубом пространстве. Со всех сторон льется тихая музыка. Я вошел в свой мир, где все подвластно только мне.
Несколько секунд я свыкаюсь с новыми ощущениями. Гулко бьется сердце. Мне надоедает одиночество, я хочу, чтоб появились облака - и они появляются, ослепительно-белые, вверху и внизу, заполняя пространство. Я лечу сквозь них, наслаждаюсь стремительностью полета, хочу ощутить скорость и слышу, как в ушах свистит ветер... Кажется, будто в этом парении проходит вечность, прежде чем я вспоминаю, для чего вошел в свой мир на этот раз. Оглядываюсь в бело-голубом пространстве и вижу далеко внизу светлую точку.
Устремляюсь к ней. По мере приближения точка увеличивается, разрастается в стороны, превращаясь в огромный диск, парящий безо всяких опор в пространстве, наподобие свифтовской Лапуты.
Это действительно летающий остров. Я не видел его раньше, но это не удивительно. Эта иллюзорная и вместе с тем такая реальная вселенная бесконечна, тысячи жизней не хватит, чтобы увидеть все ее чудеса. Здесь каждый раз можно увидеть что-то новое, как в калейдоскопе. Я видел в предыдущих странствиях по Виртуальной Реальности и сюрреалистические пейзажи, достойные кисти Сальвадора Дали, и вообще невообразимые миры.
Я облетаю остров вокруг. Он окутан туманом. Движением руки разгоняю туман, еще одно движение - и по всему острову мгновенно вырастают джунгли. Сочная зелень тропической растительности радует глаз. Лечу над островом, внося все новые штрихи в этот райский пейзаж. Появляются прохладные прозрачно-голубые озера, бегущие по камням ручьи, миниатюрные хрустальные водопады...
Я поднимаюсь выше. Весь остров виден как на ладони, окруженный лазурной пустотой. Легким усилием мысли меняю виртуальное пространство. Теперь вокруг острова раскинулся бескрайний синий океан. Его волны блестят в лучах золотого солнца. Создаю коралловый пляж, а под конец возвожу на берегу океана дворец. Он возникает подобно сказочному видению, ослепительно сияя белым мрамором. Широкая лестница спускается к океану, и волны плещут на нижних ее ступенях. Я спускаюсь вниз и вхожу через колоннаду портика во дворец, в огромный зал. Лучи солнца проникают сквозь высокие окна, заставляя сверкать золотые стены и пол, выложенный замысловатым узором из рубинов и сапфиров.
Вот теперь все готово. Я оборачиваюсь и вслух произношу ее имя. Голос эхом отдается под сводами. Скрестив руки на груди, я жду ее появления, глядя в синий простор океана. Я спокоен. Она появится, ведь в этом мире мне послушно все, даже она...
И все же на миг меня охватывает непонятное смятение, когда между белых колонн появляется озаренный солнцем знакомый силуэт.
Кристина входит в сверкающий зал такой, какой я ее запомнил: в платье фиалкового цвета, с ниткой янтарных бус на шее. Она садится на тут же созданную мной скамеечку и молча смотрит на меня. Ее рассыпанные по плечам волосы золотятся в солнечном свете, их слегка шевелит долетающий с океана теплый бриз. Как мне хочется коснуться ее волос! Но я стою и просто смотрю на нее. В ее синих глазах нет больше прежней мечтательности, в них появилось какое-то новое, незнакомое мне выражение.
Я знаю, меня толкнуло на этот шаг отчаяние. Я потерял Кристину в настоящем мире, но вместо нее создал Кристину, принадлежащую только мне... Я смоделировал ее в виртуальном пространстве компьютерной реальности. Чертовски трудно было воссоздать ее образ. Для этого потребовалась мощность целого суперкомпьютера, но ведь мне нужна была НАСТОЯЩАЯ Кристина, а не говорящая кукла, похожая на нее внешне. Теперь эта Кристина говорит точно так же, как и та, настоящая, у нее тот же характер, та же походка, те же любимые жесты... Я учел все до мелочей. Кто еще может знать ее лучше, чем я?
Кристина смотрит на меня каким-то отстраненным взглядом, как будто рассматривает неодушевленный предмет.
- Зачем ты пришел?
- Увидеть тебя.
Уголки ее рта едва заметно трогает ироничная полуулыбка.
- Ты знаешь, что сегодня за день? - спрашиваю я. Она молчит, и я отвечаю сам: - Ты ушла от меня ровно год назад. И я хочу спросить - почему? Ведь ты любила меня.
В ее синих глазах скользят печальные тени.
- Да. Но ты давно уже стал другим, Дмитрий. Ты даже не заметил, как я решила уйти... Ты сам не замечаешь, как сильно изменился с тех пор, как к тебе пришел успех. Работа полностью поглотила тебя - рост капитала, прибыли, выгодные контракты...
- Я делал все, чтобы обеспечить тебя.
- А может, нужно было еще что-то, кроме денег? - негромко говорит Кристина. - Совсем немного тепла и внимания, например... Ты видел во мне только красивую женщину, с которой приятно появиться на каком-нибудь банкете. А я не хотела быть просто куклой. Поэтому я ушла.
Каждое ее слово пронзает меня словно тонкая ледяная стрела. Я чувствую, как внутри вскипает жгучая волна злости, и виртуальный мир мгновенно реагирует на перемену во мне: темнеет океан, наливаются свинцовой серостью его волны, небо заволакивают грозовые облака, закрывают солнце. Свет становится зловеще серым.
- Но ты, как видишь, осталась моей! - Я уже с трудом сдерживаю свои чувства. Сердце колотится в груди с бешеной силой.
Кристина снова загадочно улыбается.
- Ты превратился в настоящего собственника, Дмитрий. Тебе следовало бы жить в средневековье. Тогда какой-нибудь дон вроде тебя запросто мог пленить себе на забаву женщину в своем замке, чтобы она принадлежала только ему одному. Ты поступил точно так же, заточив меня в компьютер.
Моя ярость вырывается наружу с раскатистым ударом грома. Вспыхивает молния, и роскошный зал в одно мгновение сжимается в тесную камеру подземелья, с плесенью на серых каменных стенах, с красноватым трепещущим пламенем факелов, с зарешеченным окном под потолком. Ржавые железные цепи, продетые в кольца на потолке, живыми змеями опутывают Кристину, заламывают ей руки за спину, рывком вздергивают ее вверх.
Мне хочется ударить ее, причинить ей боль, чтобы она закричала... Сколько раз я уже входил в свой мир и убивал Кристину разными способами, мстя за то, что она ушла, терзая ее, находя в том сладостное удовлетворение, подвергая пыткам, один вид которых заставил бы сжаться сердце самого Торквемады.
- Не смей говорить так! Не смей, слышишь?! - кричу я, задыхаясь от злости. - Я верну тебя в реальном мире. Ты будешь моей!!!
Я наотмашь бью ее по лицу. Но Кристина не кричит от боли. Она смотрит не меня совсем без страха, и это приводит меня в бешенство.
- Нет, Дмитрий, ты проиграл.
Синева глаз Кристины тверда и холодна, как алмаз. Цепи со звоном осыпаются с ее рук, растворяются в воздухе, подземелье исчезает, стены разворачиваются в какое-то неясное эфемерное пространство. Вокруг нас клубится мерцающий зеленый туман.