Через секунду пребывания в кабачке я поняла, что воздуха здесь нет – дым не то что стоял коромыслом, его можно было нарезать, как свадебный пирог. Видимо, эту пивнушку облюбовали студенты факультета Магических Ремесел, большинство из которых – гномы. А что такое гном без трубки? Это либо гном-младенец, либо молодая гномиха. Говорят, умершего гнома даже хоронят с любимой трубкой в зубах и запасной в кармане.
Я заказала пол-литра имбирного пива у меланхоличного хозяина за стойкой и села за столик к одиноко сидящему гному с нечесаной копной иссиня-черных волос. Он окинул меня тоскливым взглядом и промолчал. Видимо, у моего соседа по столику тоже была депрессия – обычно волосы горный народ перехватывает серебряными заколками, а бороду заплетает в косы.
– Жизнь – дрянь! – провозгласил гном после продолжительного молчания, когда каждый из нас грустил о своем.
Я согласилась.
Мы чокнулись и выпили.
Гном налил в мою кружку чего-то из своего бутыля, разбавив остатки пива. Ох, надеюсь, не водки, а то мне перепивать никак нельзя, я становлюсь очень веселой и очень буйной.
– И как можно жить честному гному в таких условиях? – вопросил гном у меня.
Я неопределенно пожала плечами, принюхиваясь к содержимому своей кружки.
Гном помолчал, делая большие глотки из необъятной кружки, и вдруг с энтузиазмом рявкнул:
– Давай выпьем за то, чтобы все, кто нам желает зла, подохли в страшных мучениях!
Тост мне определенно понравился, и я выпила. Ох, хорошо-то как! Жидкий огонь с привкусом имбиря потек мне в желудок, оставляя после себя пряное послевкусие. Таки водка!
Через пару подобных тостов, содержание коих касалось описания мучений гномьих недоброжелателей, заказа еще имбирного пива и водки для смеси, у нас завязалась активная беседа. Я узнала, что гному последнее время не дают спокойно жить какие-то мерзавцы.
– Меня мама так воспитывала, что нельзя мне, нельзя никому пожаловаться, если я сам не могу справиться. Ведь проблема-то пустяковая, но как же тоскливо, как печально! – втолковывал мне гном, стуча кружкой по столу.
Видимо, гордость молодого гнома была задета не на шутку: у самого справиться с обидчиками не хватало сил (скорее всего, душевных), а пожаловаться старшим соплеменникам не позволяло чувство «я уже сам взрослый».
– Еще выпить! – потребовал гном.
Меланхоличный гном за стойкой даже не шевельнулся, зато с соседнего столика заметили:
– Отто, вам с дамой уже хватит.
– Ну и ладно,– обиделся гном, неуклюже поднимаясь.– Ты идешь?
Я кивнула, хотя не была уверена, что смогу сделать хоть пару шагов. Пришлось вспомнить, что я все-таки студент-теоретик, напрячься и правильно пробормотать формулу очищения крови от алкоголя. В голове зазвенело, в теле появилась необыкновенная легкость и радость. Захотелось еще выпить.
Это заклятие я обнаружила на минувшей сессии в библиотеке совершенно случайно, и решила запомнить – а вдруг! Весь первый курс прошел для меня как на казарменном положении, все свободное время уходило на изучение массы заклинаний, основ различных наук, практик и ремесел. Теоретики должны знать все и понемногу,– втолковывали нам преподаватели, теоретики – это те, кто двигает магию вперед, разрабатывая и вводя в практику новые знания, те, кто не дает магии забыть свои наработки, поддерживая устойчивый фундамент огромного магического здания. Некоторые теоретики служат еще и трансляторами магии, направляя потоки энергии в нужное русло. Во время учебы на первом курсе мне не удалось вкусить прелестей студенческой жизни – гулянок, танцулек и прочих развлечений. Каникулы прошли в тщетной попытке соединить желание отоспаться и необходимость сделать всю домашнюю работу, заданную на лето.
Теперь-то я собиралась оттянуться по полной!
Мы с Отто пошатались по улицам и забрели в кабак «Больше пей!». Владелец, вероятно, отнесся к названию кабака практично, воплотив в нем мечту как выпивох, так и продавцов выпивки.
– А ты это хорошо придумала – смешивать имбирное пиво с водкой,– глубокомысленно заметил Отто, пересчитывая оставшиеся деньги.
– Это ты придумал,– возразила я тоскливо.
Нет, трезветь однозначно не надо было – внутренний запас энергии прилично истощился, депрессия навалилась с новой силой.
– Не грусти,– ободряюще сказал гном.– Сейчас нам будет весело.
Мы посмотрели на расценки. Ура, кабачок из дешевых, гуляем! Правда публика в нем... Мама дорогая! В смысле – как хорошо, мама, что ты не видишь, в каких местах проводит время твоя старшая дочь.