– А ты сказал спасибо?
– Да сказал, сказал! А еще дядя Саша сказал, что мы скоро поедем в Россию!
– Как вам не стыдно врать, Ваше Высочество! – взвилась бонна, – а ну-ка пойдемте! Сейчас я вам устрою за ложь!
– А я все равно поеду! – выкрикнул наследник, увлекаемый бонной в дом. – Убегу и поеду, вот увидите!
Императрица старалась не смотреть на меня… а я на нее.
– Вы от него, Александр? – наконец спросила она.
– Ваше Императорское Величество, вам должно быть известно, что с определенного времени я нахожусь не только в отставке, но и в опале. Если бы Его Величество пожелал отправить Вам послание – на роль гонца он подобрал бы кого-либо другого. Я не был приглашен ко двору в течение последних нескольких лет…
Их Императорское Величество сняла перчатки, бросила прямо на дорожку.
– Пойдемте.
Пройдя мимо безмолвных стражей, охраняющих покой Российской Государыни, мы прошли в дом с черного входа. Я не знал, что и где расположено в этом доме, но судя по размерам и обстановке той комнаты, в которую меня привела Ее Величество, – это было что-то вроде малой гостиной. Совсем малой, человек на десять.
– Присаживайтесь. Вам побольше льда? – Ее Величество в деле смешивания напитков предпочитала обходиться без слуг.
– Ваше Величество, со времени последней контузии я стараюсь не пить ничего крепче родниковой воды.
Триста килограммов взрывчатки в припаркованной машине, двойной механизм инициации с лазерным каналом, более ста погибших. Может быть, когда-нибудь и расскажу.
– Ах да… Тогда содовую, если не возражаете. Со льдом.
– Было бы просто замечательно…
Для себя Их Императорское Величество смешала коктейль с водкой и льдом. Водки, на мой взгляд, могло бы быть и поменьше, льда побольше. Было больно на это смотреть…
– Так чем же мы обязаны вашему визиту? – Государыня пристально рассматривала меня и не торопилась пить из своего бокала.
– Ваше Императорское Величество… находясь в Североамериканских Соединенных Штатах проездом, я, как русский дворянин и офицер, не мог не отдать визит Высочайшей Особе, находящейся в той же стране.
– Высочайшей Особе…
– Высочайшей Особе, Ваше Величество. Вы были, есть и будете законной супругой Его Императорского Величества Николая Третьего, и так будет, пока стоит земля.
Государыня рассмеялась… горько.
– Боюсь, визит ко мне не прибавит вам популярности при дворе, Александр. Ныне все норовят запечатлеть поцелуй совсем на другой руке.
– Ваше Величество, я не ищу популярности при дворе и не равняюсь по глубине морального падения на других людей. В России есть только одна Царствующая Императрица и мать наследника Цесаревича.
– Я слышала, что может быть и две…
– Две никак не может быть, Ваше Величество. Ни дворянские собрания, ни Георгиевская дума, ни церковь никогда не примут такого неприкрытого позора!
– Уверены? При дворе говорят иное.
– Уверен. Если произойдет подобное – я откажусь от дворянства и уверен, что многие поступят так же. Подобное безумие не может быть терпимо.
Государыня наконец-то отхлебнула из своего бокала. У нее появились морщины в уголках глаз. Поросенок… ублюдок. Набить бы морду, как в старые времена…
– Вы… непреклонны, Александр.
– Каков есть, Ваше Величество…
– Вы все… – Государыня смотрела как будто сквозь меня… – непреклонны. Люди, сделанные из стали. Люди… уверенные в своей правоте.
Я не мог понять смысл этих слов.
– Что вы подарили Павлу?
– Морской бой, Ваше Величество. В эту игру играл когда-то я сам. Теперь она мне уже не нужна…
– А как же Николай?
– У Николая есть подарки от меня.
– Морской бой… – задумчиво сказала Государыня.
Произошедшее дальше меня потрясло: прежде чем я успел что-то предпринять, Государыня поставила бокал на столик и… рухнула передо мной на колени.
– Умоляю… Александр… я знаю, вас послушают… дворяне… Синод… Пусть нас просто оставят в покое… пусть нас…
– Ваше Величество…
– Нет… не трогайте меня… выслушайте. Я не хочу, чтобы мой сын был наследником. Пусть рожает эта… пусть ее сын будет наследником. Она… хотела этого и получила… пусть будет так… Я не хочу… понимаете… не хочу… я подпишу все, что нужно… не хочу.
Мне наконец-то удалось поднять потерявшую себя женщину, усадить ее обратно на диван. Что делать – я не знал.
– Ваше Величество, почему вы хотите лишить своего сына законных прав на престол? Почему вы хотите лишить Россию власти?
– Я думаю не… о России. Я думаю… о моем сыне. Знаете, с чем он играет?
– Не знаю…
– Он играет с пневматической винтовкой… это с семи лет его любимая игрушка. Он просит у меня настоящую…
– Полагаю, желание мальчика поиграть с винтовкой – нормальное желание. Он представляет себе, что защищает кого-то. Разве это плохо – защищать?
– Плохо… у меня нет сына. У меня на руках наследник престола. Он делает все, чего вы от него хотите… вы, жесткие и непреклонные мужчины. Вы… Николай и все вы отняли его у меня. Даже здесь он мне не принадлежит.
– Ваше Величество…
Государыня подняла на меня глаза. Трудно было усомниться в природе этого взгляда. В конце концов, этот взгляд и сейчас очаровывал миллионы, и многие бы отдали все, что у них есть, за такой взгляд.
Но не я.
В роду Воронцовых не было подлецов. А сейчас я имею возможность сделать подлость, великую подлость. Нет… Николаю я уподобляться не буду. Нет нужды равняться на других в моральном падении.
– Ваше Величество… – повторил я.
Государыня чуть отодвинулась от меня. Она все поняла.
– Жесткие и непреклонные мужчины… – с горечью повторила она, – уверенные в своей правоте. Мужчины, несущие свою честь как знамя. Как же я тогда ошибалась…
– Какие есть, Ваше Величество, – козырнул я, сам находясь в смятенных и сильно расстроенных чувствах.
– Идите, Александр… Спасибо за визит… и за подарок Павлу. Уверена, ему понравится играть в морской бой.
– Честь имею, Ваше Величество.
Выходя, я услышал звуки, которые бы предпочел не слышать, – Государыня плакала. Черт возьми, почему я все и всегда делаю не так?
Когда я отпирал «Майбах», я услышал, как кто-то постучал по крылу. Обойдя вокруг машины, я увидел наследника, он прятался за ней.
– Павел, ты что здесь делаешь?
– Прячусь… не говорите никому.
– Не скажу. А можно с тобой прятаться?
– Нет… увидят. Дядя Саша, скажите, почему нам нельзя поехать в Россию?
Ну и как ответить на этот вопрос двенадцатилетнему пацану? Ему ведь и в самом деле не с кем играть в этом поместье.
– Павел… в жизни получается так, что не всегда ты находишься там, где хочешь, и с теми, с кем хочешь. И делаешь то, что ты хочешь. Но если ты должен, ты делаешь то, что ты должен, и там, где ты должен. Воспринимай это… как задание. Шпионское задание в чужой стране.
Господи, что я несу?
– Дядя Саша, а папа меня любит?
Да… если меня из этого поместья не вынесут на носилках – это будет очень хорошо.
Я присел перед Наследником на корточки, чтобы смотреть ему в глаза.
– Папа тебя очень любит. Папа не может тебя не любить, потому что ты один у папы. И папа у тебя тоже один.
– А почему он тогда не любит маму? Почему мама у папы не одна?
Боже мой…
– Павел, ты мне веришь? Ты веришь мне?
– Верю, сударь.
– Тогда послушай меня. Папа… любит и маму. Просто папа запутался, и очень сильно. Папа очень упрямый, и когда ему говорят, что он поступает неправильно, он продолжает поступать неправильно просто из… своего упрямства. Но это неправильно, Павел… никто не имеет права поступать неправильно, даже Император. Понимаешь? Все должны поступать правильно.
Не знаю, понял ли меня Павел, но он нахмурился и сказал:
– Я никому не позволю обижать маму. Даже папе. А эту… я просто убью. Убью и все.
Господи… Господь Всеблагой, так вот зачем ты просишь винтовку. Николай… гад, что же ты творишь-то?!