— Видимо, мой расчет не сработал, — вздохнул тем временем Самди не отрывая взгляда от приближающегося студиоза. — Иначе бы он не мучил бы сейчас эту бедную лошадь.
— Это конь, — авторитетно заявил Гор, но тут же прикусил себя язык. — Простите, Мастер.
— Да хоть зебра, — отмахнулся от студиоза Самди. — Эх, а ведь все так удачно складывалось…
— Что? — не выдержал я.
— Разумный, вышедший из логова Ануба порталом, обретает возможность открыть его в любое время, — с явной неохотой принялся объяснять Самди. — Эд же. Как жрец Аида, может посвятить этот навык нашему общему знакомому.
— Но Ануб, — нахмурился я. — Эд заключил с ним сделку…
— Это было самое легкое, — кивнул Самди. — Предложение от Ануба поступило всему нашему факультету. Самое сложное было подстроить все так, чтобы Эд и не догадывался, для чего все это нужно.
— И для чего же? — увы, но смысл комбинации Самди пока что от меня ускользал.
— У меня с тестем есть договоренность, — неохотно протянул Самди, подзывая к себе рукой запыхавшегося студиоза на взмыленном коне. — Что вместо плана Смерти, порталы будут открываться в мире живых.
— В каком-то определенном месте?
— Подожди, — Самди вскинул руку, призывая меня к молчанию, и уставился на спрыгнувшего на землю Эда. — Ты получил дар?
— Получил, — вздохнул Эд, не сводя с меня изумленного взгляда. — Могу раз в неделю открывать портал в темницу Ануба.
— Сработало, — с облегчение выдохнул Темный маг. — А теперь немедленно посвящай этот дар Аиду!
— Аааа, — Эд показал на меня рукой.
— Все потом, — отмахнулся Самди. — Будет ещё время рассказать друг дружке героические истории с вашим участием. Посвящай, говорю!
— Один момент, — Эд чудом взял себя в руки и, прикрыв глаза, нахмурился.
— Ну? — нетерпеливо протянул Самди. — Получилось?
— Вроде как… Ого! Могу открывать порталы на Пороге! — Эд было улыбнулся, но тут же нахмурился ещё больше. — Вот только…
— Только что?
— Портал можно наводить только на алтари песьеголовых, — погрустнел Эд. — Простите, Мастер Самди…
— Ты смеешься? — Темный маг расправил спину и окинул нас взглядом победителя. — Все просто великолепно! Теперь мы точно сможем открыть портал к этим шавкам!
Самди расхохотался, вот только этот смех был злым и безжизненным, будто смеялся не маг, а… лич.
— А теперь живо в круг! — смех оборвался так же резко, как и начался, а Самди зло сверкнул глазами и уставился на меня. — Времени все меньше. Долго я его не удержу.
Не знаю, как остальные, но я точно понял, кто такой «он» и зачем его нужно удерживать. Ведь если лич вырвется наружу быть беде. Большей беде…
— Командуйте, Мастер Самди! — уверено заявил я, шагая к алтарю псов. — Мы полностью в вашем распоряжении!
Глава 13
Следующие прыжки слились для меня в один бесконечный бой.
Я накладывал на нас и немертвую армию Гора щиты и благословения, Эд открывал портал, и мы дружно врывались в темно-зеленую дымку.
Где-то успевали ударить в тыл штурмующим город легионерам, где-то приходилось заходить во взятый псами городок, в котором полыхали пожары и кипели уличные схватки.
Где-то местные обходились испугом, а где-то псы успевали вырезать чуть ли не половину города…
Но одно было неизменно — мы отбивали взятых в плен местных и не успокаивались, пока не уничтожали всех до единого вторженцев.
Перед первой телепортацией Самди устроил добрую дюжину тренировок, добиваясь от нас мгновенного и синхронного исполнения плана атаки. И в первом же бою это дало свои плоды.
Шаманы песьеголовых, не ожидавшие, что в их тылу откроется портал, не успевали оказывать нам ни малейшего сопротивления.
Мы с Максом практически мгновенно вырезали магическую элиту песьеголовых и тут же били в спину легионерам.
Копья Тьмы, Стрелы праха, Болотная гниль, Ядовитый туман, Аркан Мрака. Вспышка, Ослепление, Копья Света, Солнечные оковы — в ход шел весь богатый арсенал Тьмы и Света.
Мы с Максом уничтожали одаренных псов, Эд выходил на контакт с местными, будь то пленные или сидящие в осаде горожане, и щедро делился энергией с Гором.
Гор в свою очередь бросал своих мумий на легионеров, ну а Самди перехватывал контроль над алтарем.
И если первый бой был какой-то суматошный и длился около десяти часов — Мы с Максом упустили парочку некромантов, Гор замешкался с подавлением левого фланга, Эд не смог найти контакт с местными — то дальнейшие бои занимали от силы пять-шесть часов.
Примерно столько времени нам требовалось, чтобы разбить легионы песьеголовых.
Зачастую нам помогали местные — те воеводы, кто был посообразительней, при первом упоминании об Академии бросали свои немногочисленные войска и ополчение на псов.
Таким образом захватчиков удавалось взять в клещи и смять их строй.
Да, в индивидуальных поединках приходилось несладко, поскольку псы были больше и сильнее людей, но местных спасали доспехи, стрелки и наша магическая поддержка.
Со стороны наше появление, наверное, выглядело чудом.
Легионеры песьеголовых штурмуют городские стены, а в это время за их спинами появляется пятерка магов, которая тут же начинает сеять вокруг себя смерть.
Но и этого, как будто, мало, за их спинами появляется войско немертвых.
Точнее не выходит, а выбегает!
И все это в полной тишине…
Не считая, конечно, переговоров Эда с пленными и начальниками гарнизонов, благо выданный ему Дмивом амулет, действовал исправно.
По сути, все наше участие сводилось к стремительному обезглавливанию армии вторжения — маги, офицеры псов, в общем, все те, на ком держалась дисциплина легионеров.
А дальше нам только и оставалось, что прикрывать местных и ослаблять потерявшихся псов — армия Гора делала всю остальную работу.
И если я поначалу скептически относился к мумиям, считая их использование иррациональным, то после первого же боя вынужден был поменять свое мнение.
Там, где скелеты бы разлетались с одного тычка, а зомби плелись как черепахи, мумии творили чудеса.
Мало того, что по ловкости и силе они не только не уступали, но даже превосходили песьеголовых, так ещё и каждый их удар имел пятидесятипроцентный шанс ослабить противника и десятипроцентный навесить на него случайное проклятье.
А учитывая, что мумии молотили своими клинками, словно какие-нибудь наги, то не удивительно, что легионы песьеголовых таяли прямо на глазах.
Таким активом разбрасываться было не с руки, поэтому после боя мы с Эдом и Гором проводили сложный и длительный ритуал, по поднятию павших псов.
С одной стороны, перед глазами отсчитывал минуты невидимый таймер — ведь в это самое время прорывы шли по всей территории Цитадели!
С другой, что я, что парни, мы все отдавали себе отчет в том, что без армии мумий нас надолго не хватит.
И это наглядно показал второй прыжок, где город штурмовал целый легион.
Это был самый сложный бой, в котором Гор потерял практически половину своего немертвого войска.
Да, мы успели перебить бо́льшую часть шаманов и некромантов, но оставшиеся нас практически размазали. Повезло, что в дело вступил Самди.
Бешенство, которое он наложил на центральную когорту, пришлось очень кстати. И пока потерявшие разум песьеголовые резали своих же товарищей, мы сумели вычислить и подавить оставшихся магов.
И опять-таки, благодаря Самди.
Впрочем, наш декан помогал нам точечно и, можно сказать, скупо.
И я понимал почему.
Во-первых, каждое обращение к магии Смерти подпитывало рвущегося из Самди лича. А во-вторых, круги и очищение алтарей забирало огромное количество сил.
Вот и выходило, что бой в среднем длился около пяти-шести часов. Затем столько же уходило на ритуалы поднятия нежити. И около шести-семи на очищение алтаря.
Остальное время мы, заручившись поддержкой местных, спали беспробудным сном, чтобы на следующий день прыгать дальше.