Но сколько бы мы ни отдыхали, усталость копилась быстрее, к тому же компенсация била не только по телам, но и по сознанию.
Смешно, но не редки были случаи, когда мы ели и пили прямо во время боя.
И если у меня была Вторая форма, то парням приходилось несладко, и к концу пятого дня все их походные запасы зелий были вычерпаны практически до дна.
Но благодарность спасенных гражданских с лихвой перевешивала все неудобства.
Да и потом, из каждого боя мы выходили сильнее.
Сеть более чем щедро вознаграждала наш небольшой отряд за уничтожение авангарда песьеголовых. Я получил несколько прибавлений к ментальному сопротивлению, бонус к благословениям магии Жизни и навык Целитель нежити.
Несмотря на странное название, навык оказался чертовски хорош — на 50 % увеличивал урон по нежити и давал те же самые 50 % на успешное исцеление поверженных немертвых.
Или, лучше будет сказать, на починку?
Помимо этого, Сеть, видимо, оценив нашу работоспособность, расщедрилась аж на три пункта Выносливости.
Выносливость, к слову, давали всей нашей группе.
Было странно видеть, как парней после увеличения характеристики корежит и плющит. Я же чувствовал в теле лишь приятную истому и, казалось, восстанавливаю силы.
В такие моменты, я не уставал благодарить Денебери за идеальную закалку энергокаркаса и тела.
Что кроме Выносливости получили остальные ребята я не знал — времени на поболтать не оставалось совершенно.
Но по косвенным признаком было видно, что парни растут в личной силе.
Гор, к примеру, после третьей битвы серьезно расширил границы своего контроля, а значит, получил четвертый ранг Погонщика мертвых.
Макс все чаще пробивал щиты шаманов своими Иглами Смерти без моей помощи, и с нетерпением ждал встречи с огненными магами.
Ну а Эд брал обещание с каждого мэра о постройке храма в честь Аида — парень воспринял мои слова всерьез и целеустремленно работал над усилением Аида и, соответственно, своего могущества.
И тем не менее, несмотря на все полученные бонусы от Сети, мы были вымотаны до предела.
Бой, ритуал поднятия, починка войска Гора, очищение алтаря, беспробудный сон — и так по кругу.
Да ещё и Самди постоянно нас подгонял, заставляя Эда использовать навык немедленно после отката.
Но долго так продолжаться не могло, и все мы это прекрасно понимали.
— Всё, — выдохнул наш декан, стоило нам разорвать круг и без сил повалиться на землю. — Шесть очищенных алтарей. Этого должно хватить.
К слову, очищенные алтари выглядели не в пример лучше, чем те бурые от впитавшейся крови плиты, которые мы захватывали у шаманов.
После очищения их внешний вид уже не вызывал рвотного рефлекса, а их аура не сводила с ума.
Ну а все вытащенные эманации страдания и боли, Самди при помощи Аида сжигал. Можно было, конечно, посвятить их богу Смерти, но собственноручно превращать Аида в подобие Ануба? Ну уж нет!
— Хватить на что? — тут же поинтересовался любопытный Макс.
Но Самди и не думал отвечать.
— Закрываем задание, — приказал декан, и соглашаемся вернуться в Академию. — Вопросы?
— Никак нет, — дисциплинировано отозвался Гор. — Вот только… что делать с моей армией?
Гор, взявший в третьем бою четвертый ранг Погонщика мертвых, на данный момент имел в своем распоряжении армию из восьми с чем-то тысяч мумий — почти полноценный легион.
Призраков, костяных гончих и умертвий у него было всего по сто штук, и то благодаря нашему первому бою и халявной энергии.
Да, они были чрезвычайно эффективны, но времени на их поднятие не было от слова совсем.
Впрочем, восемь когорт усиленных мумий, поднятых из песьеголовых легионеров — уже сама по себе была грозная сила.
А вот вопрос Гора был более чем актуальный.
Брать с собой всю эту ораву в Академию? Во-первых, у Ксандра случится сердечный приступ, а во-вторых, вряд ли это вообще возможно.
Оставить здесь? Жалко!
Отправить их на свободную охоту? Свои же, не разобравшись, примут за вторженцев.
— Хороший вопрос, — кивнул Самди. — Кто даст на него ответ?
Увы, но ни у ребят, ни у меня не было ни одного достойного предложения.
— Вы же Темные! — скривился декан. — Неужели не чувствуете, откуда смертью тянет больше всего?
— С юго-запада? — предположил Гор, начиная по-собачьи принюхиваться.
— Нет, — отрезал Самди. — Это фонит из Бункерка. Его в расчет не берем.
— Цитадель? — предпринял попытку Макс. — Правда, оно как-то точечно…
— Это прорывы, — поморщился декан, — Ближе, намного ближе.
— Пустыня, — глухо обронил Эд. — Только не сейчас, а в будущем, что ли?
— Молодец, — Самди расплылся в жуткой улыбке. — И о чем же это нам говорит?
— О том, — вздохнул я, — все эти порталы и вторжение — это… разведка.
— Именно! — кивнул Темный маг. — Судя по отголоскам смерти, которые я чую из будущего, основная битва будет идти в Пустыне.
— Нужно предупредить архимага, — я вопросительно посмотрел на своего партнёра.
— Нет, — Самди покачал головой. — Можем сделать только хуже. К тому же, не стоит списывать со счетов Сеть.
— Но тогда, — нахмурился Гор — я не совсем понимаю, что мне делать.
— Эх, молодежь, — вздохнул Самди. — Всему-то вас нужно учить. Или ты думаешь, что мумии из псов случайно вышли?
— Эм, — настал мой черед удивляться. — Когда я выплескивал энергию, чужого влияния не было…
— Чужого и быть не могло, — усмехнулся Самди. — Оболтусы. Учить вас ещё и учить. Темный маг — это не про силу, это, прежде всего, про ум. Нужно постоянно держать нос по ветру. Смотреть на три шага вперед.
— То есть, мумии — это ваших рук дело? — удивился Гор. — Но… зачем?
— Во-первых, они сильнее обычной нежити… — вместо декана ответил Эд.
Это да, и мы, наравне с песьеголовыми, наглядно в этом убедились.
Можно сказать, что под контролем Гора сейчас находится полтора легиона немертвых, превосходящих песьеголовых по дисциплине и выучке.
Вот только, что-то мне подсказывает, что это далеко не основная причина…
— А во-вторых… — задумчиво протянул Эд, щелкая пальцами.
— Пустыня, — вместо него закончил я. — Если не ошибаюсь, с этой точки до пустыни не больше десятка километров?
— Не ошибаешься, — усмехнулся Темный маг. — я планировал захватить ещё один алтарь, но больно уж здесь место хорошее. Идти недалеко, населённых пунктов, за исключением застав, и вовсе нет.
Все-таки Самди — крут. Я бы ни в жизнь не догадался отправить мумий в пустыню и зарыть их под землю…
— Мастер Самди, вы планируете устроить ксурам и песьеголовым небольшой сюрприз?
— Я планирую устроить большой сюрприз, — не согласился Самди. — Поэтому, как вернемся в Академию, пополняйте запасы, хватайте остальных и на новый заход. Гору нужен пятый ранг и минимум десять легионов.
— А ещё нам нужен Зидан де Грасс, — вмешался я. — Он великолепный стратег.
— Да я и сам справлюсь, — тут же насупился Гор.
— Не распыляйся, — одёрнул нашего некроманта Самди. — Не дай Аид, кто-то из шавок Ковена сумеет перехватить контроль над твоими легионами. Это будет полный провал.
— Но…
— Не обсуждается, — отрезал декан. — Александр прав. Нам нужен стратег, с которым вы будете действовать в связке.
— Погодите, — встрял в беседу Макс. — Я так и не понял, что мумии Гора будут делать в пустыне? Да и потом, она же огромная! Куда идти?
— Есть там одно местечко, — Самди ожег Макса грозным взглядом, — называется Долина крови. Вот туда, Гор, и отправишь своих бойцов.
— И все? — опешил Гор. — Но…
— И закопаешь — с видимым раздражением добавил Самди. — Мумиям песок нипочем. — А пока они будут там… лежать в засаде, соберешь ещё с десяток легионов. И снова отправишь их туда. А потом…
— Такое количество нежити будет сложно контролировать, — нахмурился Гор, поворачиваясь к своей армии. — К тому же с такого расстояния.