— Наверное я немного неправильно выразился, — протянул я, не спуская с лича внимательного взгляда. — Он теперь, м-м-м, неубиваемый. Но самое главное, его невозможно взять под контроль.
— Это… — Сиам на мгновенье замешкался, — не то, чего я ожидал.
— Ожидание не всегда равно реальность, — покивал я, следя за каждым движением лича. — Увы, увы.
— Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, — прошипел Дима, появляясь слева и нацеливая на лича призрачный лук Тьмы, — но… какого черта здесь происходит и что нам делать?
Судя по ауре собравшихся вокруг меня студиозов Темного факультета, этот вопрос тревожил не только Диму.
А ситуация, действительно, складывалась непростая.
С одной стороны, перед нами находился лич, а значит, Круг не помог. С другой, он не делал попыток напасть. Висел себе в воздух, не обращая внимание на то, что происходит вокруг него.
Как будто… ведя внутреннюю борьбу!
И что-то мне подсказывало, что сейчас ни в коем случае не стоит на него нападать. Вот только будут ли готовы терпеть лича преподаватели Академии и Охранители во главе с мастером Диолом?
И самое главное, какое решение примет Ксандр?
Ох ё… Ксандр!
— Сиам! — я повернулся к сыну Самди. — Срочно к ректору! Делай, что хочешь, но убеди его не использовать шкатулку!
— Шкатулку? — нахмурился Сиам.
— Он поймет! Быстрее!
Сиам скрипнул зубами, но спорить не стал и, коротко кивнув, побежал к архимагу. Причем побежал грамотно — не напрямки, мимо висящего в воздухе лича, а по кругу.
По кругу… Хм, отличная идея.
— Ребята, растягиваемся по кругу! Нужно взять Самди в кольцо!
— Чувствую себя сапером рядом с ожившей миной, — проворчал Дима, сдвигаясь в сторону. — Вместо того, чтобы обезвредить её, жду, пока она сама что-то решит…
— Так надо, ребят, — с уверенностью произнес я, крепко сжимая свой посох. — Мы должны дать ему шанс.
— Ты хоть объясни, Саш, — Дима явно чувствовал себя не в своей тарелке, — что, мать его, происходит?! Он же так и фонтанирует Смертью!
— Насколько я вижу, — я повысил голос, чтобы меня было слышно не только студиозам, но преподавателям, — мастер Самди сейчас борется с самим собой.
— Это как? — не понял Эд.
— Что бы ты выбрал, жизнь или нечеловеческое могущество? — я как будто сам оказался на месте Самди. — Остался бы хоть и магом, но обычным человеком или… замахнулся на божественный пантеон?
Сказал и сам понял, перед каким выбором оказался Самди.
— Я бы выбрал остаться человеком, — не раздумывая, ответил Дима. — А вот насечт Мастера Самди я не уверен…
И действительно, концентрация магии смерти превысила все допустимые пределы. Казалось, сама жизнь увядает вокруг Самди. И это было странно.
Ведь артефакт не зря называется Круг Смерти и Жизни. Пускай прозвучит, как каламбур, но Жизнь жизненно необходима Смерти для баланса.
И то, что сейчас делает Самди вызывает вопрос, только если он не хочет… передать свой дар!
— Сиам! — моя догадка совпала с хриплым рыком лича. — Подойди!
Сиам, который к этому моменту уже успел добежать до Ксандра и вернуться обратно, на мгновенье замешкался, но в следующий момент решительно вышел вперёд.
— Да… отец!
Хах, один я заметил, каким трудом это слово далось Сиаму? Впрочем, когда, возможно, в последний раз видишь своего отца, не время для обид или недосказанностей.
— Признаюсь, я долго сомневался, — безжизненный голос Самди пробирал до самых печенок. — Выбирая между тобой и Александром.
Если Сиам и хотел что-то сказать на этот счет, то он решил промолчать. И правильно сделал.
— Ты не справился с эмоциями и попался в примитивную ментальную ловушку старого некроманта.
Да уж, Самди не стал расшаркиваться и зашёл с козырей.
— Но ты не сломался, — лич взглянул на насупившегося Сиама. — Побывал в Загробном мире и извлек из случившегося урок. Пройдясь по краю, ты понял философию нашего пути. Пути семьи Тенэбре!
На этом моменте мне очень хотелось вставить ремарку про то, что Тенэбре — это ветвь Денебре, но я сдержался.
— Готов ли ты, защищать и отстаивать интересы семей Тенэбре и Денебре?
— Готов.
— Готов ли ты служить на благо нашему факультету, Академии, Цитадели и Порогу?
— Готов.
— Готов ли ты постоянно самосовершенствоваться и идти со Смертью рука об руку.
— Готов.
— Что ж, Сиам Тенэбре Восьмой, — Самди сжал руку в кулак, и вся энергия Смерти стянулась в крохотный шарик. — Владей по праву!
И этот шарик, на который страшно было смотреть, стремительно поплыл в сторону Сиама.
Казалось, что это не шарик, а утрамбованная до состояния точки концентрированная смерть.
И что-то мне подсказывало, что если нарушится структура этого шарика или Сиам дрогнет в момент его приема, то атомный взрыв покажется сущей ерундой по сравнению с буйством Смерти.
И так ощущал не я один. Все без исключения маги, которые были в этот момент на площади, затаили дыхание.
Каждый из нас понимал, сейчас никто, даже Ксандр, не сможет повлиять на текущую ситуацию. И только Богу известно, что случится, когда эта точка Смерти достигнет Сиама…
— Клянусь, — хрипло выдохнул Сиам, стоило шарику концентрированной смерти влететь ему в грудь, — защищать, служить и развиваться!
В следующий момент давящая аура смерти пропала, и я с облегчением выдохнул.
Оказывается, все это время я не дышал.
— Горжусь вами, — лич, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, посмотрел в глаза каждому из нас. — Вы — будущее нашего факультета. Вы — будущее Порога. Ведь Тьма и Смерть — это не цель, а средство. Это не просто путь, это инструмент в руках мага.
Каждое слово Самди выжигалось в памяти каленым железом, и все маги, находящиеся на площади, затаив дыхание, слушали теперь уже бывшего декана темного факультета.
— Коллеги, — взгляд лича пробежался по деканам остальных факультетов и Охранителям. — Для меня было честью работать с вами.
Я подспудно ожидал ответной речи магов, но Самди, не дожидаясь ответа, впился взглядом в мастера Килиба.
— В подвале моего поместья тебя ждет долгожданное искупление. Маг-инквизитор, долгое время не ведающий, как быть с полученным классом, теперь ты знаешь, что делать.
Глаза мастера Килиба с удивлением расширились, но в следующий момент он справился с собой и коротко кивнул.
— Ксандр, — взгляд лича остановился на архимаге, с напряжением следящим за происходящим на площади. — Удачи тебе, старый друг.
— Удачи на пути к пантеону, старый друг, — отозвался Ксандр. — Мне будет тебя не хватать. Нам всем будет тебя не хватать.
— Я всегда буду рядом, — со стороны обещание Самди выглядело скорее угрозой, чем поддержкой. — Прощайте.
И лич, зависший в воздухе, превратился в Самди. Маг, по щеке которого прокатилась одинокая слезинка, улыбнулся Сиаму, подмигнул мне и… рассыпался прахом.
По затылку пробежал легкий ветерок, а внутри появилось понимание — Самди отправился к Аиду и… Госпоже.
На площади повисло тягостное молчание.
Мила с Раей шмыгали носом, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать, парни угрюмо молчали, а преподаватели Академии, прижав руки к груди, что-то шептали — наверняка отдавали почести коллеге, ушедшему в Силу.
Хотелось сказать что-то важное и нужное, но слов не было. В груди образовалась пустота, и я неожиданно понял, как много места в моей жизни занимал этот противоречивый маг.
Казалось, ещё несколько мгновений, и я разрыдаюсь, словно девчонка, но положение спасло уведомление Сети:
Внимание! Доступен пакет «Прощальный подарок Самди»+15 % сопротивление магии Смерти+10 % сопротивление ментальным атакам+5 % максимальной емкости магического резервуара
— Коллеги, — голос архимага разнесся по всей площади, — как бы жестоко с моей стороны это ни прозвучало, но нет времени горевать. Прорывы не ждут. Сиам, — ректор посмотрел на преемника Самди, — введение в должность проведем, когда покончим с нападками иномирцев.