Хах, неужели я встретился с теми самыми легендарными Древними?
Тигран тем временем посмотрел на меня испытывающим взглядом и приподнял уши, прислушиваясь к происходящему позади него.
В любой другой ситуации это смотрелось бы комично. В любой другой, но только не в этой.
— Мне пора! — прорычал Тигран, разворачиваясь ко мне спиной и плотно прижимая уши к голове. — Запомни, Александр! Иногда отсутствие выбора и есть выбор!
В следующий момент послышался грозный рык, мелькнула ветвистая молния и вспыхнул огромный шар нестерпимо жаркого огня.
Я впился взглядом в закрывающийся за Тиграном портал, пытаясь рассмотреть, с кем же воюют братья-архимаги, но в следующую секунду изображение пропало.
Некоторое время я стоял в прострации, бездумно пялясь перед собой.
Что это только что было? Неужели это и есть цель ритуала, затеянного Самди? Как понять его последние слова?
И самое главное… не удержавшись, я произнёс последний вопрос вслух:
— Что мне сейчас делать?
— Сам-то как думаешь? — усмехнулся появившийся передо мной тринадцатилетний я. — Конечно подобрать правильную Сборку и добить Некроса!
— Хм, — нахурился я, во все глаза разглядывая свое отражение из прошлого.
— Да брось, Саня, — стоило мне моргнуть, как вместо пацана появился я-студент в униформе фельдшера. — Хватит маяться дурью, нам пора на вызов! А после писать объяснительные, почему чемоданчик с собой в военкомат потащил.
— Некрасиво вышло, — машинально кивнул я.
— Давай только быстрее! — мгновение, и вместо студента-медика передо мной стоит сорокалетний я в деловом костюме. — Время — деньги, а на вечер запланировано открытие десятого филиала клиники!
— Санек, забей на все, — лежащий на диване я отрывается от электронной читалки и смотрит на меня поверх очков. — Я тут такой цикл крутой на АТ нашел — закачаешься!
— Смотри, Александр, — моя точная копия в обмундировании боевого лекаря тычет в воздух, прямо в системное уведомление:
Внимание! Мастер Албаз взял в свои руки бразды правления кланом «Золотое руно» и поклялся в эти непростые времена привести свой клан к славе и могуществу!
Клан «Золотое руно» восстановлен!
— Прикинь, сколько Фрейе лет! Ведь клан «Золотое руно» пропал вместе с потерей Бункерка*!
Секунда, и на месте целителя появляется фигура в темном балахоне.
— Свет — это ересь!
Мгновение, и балахон превращается в ослепительно-белую робу.
— Тьма — это грех!
— Мне нужен седьмой сын! — седоволосый я требовательно смотрел на кого-то за моей спиной.
— Какая свадьба, дорогая! Я ещё слишком молод!
Я стоял и смотрел на целый калейдоскоп меня, который пошел на второй круг, и прикидывал про себя стратегию боя.
Выбирать из этих образов кого-то одного мне не хотелось, поэтому я решил остаться таким, как есть. А для этого нужно всего лишь перебить всех… конкурентов.
От осознания этой мысли, жемчужный свет превратился в жаркий огонь, и я ясно понял — если не успею осуществить задуманное, мы все сгорим в этом пламени.
К тому же, хватит пытаться усидеть на всех стульях сразу!
И когда я уже нацелил было Ваджру на самого себя, в голове всплыли слова Тиграна:
«Иногда отсутствие выбора и есть выбор!»
— Хм, — вслух задумался я, пытаясь осознать только что пришедшую в голову идею. — А кто сказал, что желание усидеть на двух стульях — это плохо?
И ведь действительно… Только сочетание Света и Тьмы позволило мне победить всех своих врагов и одолеть Ануба!
Ведь я сознательно отказался от доминирования чего-то одного в пользу баланса! А значит…
Я убрал Ваджру в Инвентарь и, не обращая внимания на яростно бушующий вокруг меня огонь, радушно раскинул руки в стороны.
— Я… принимаю себя… таким, какой я есть.
Пламя тут же опало, а образы начали стремительно влетать в меня, наполняя мою душу спокойствием и уверенностью в том, что я с сделал правильный выбор.
И с каждой гранью моей личности, я чувствовал, как приобретаю внутреннюю цельность. Как многочисленные кусочки мозаики складываются в единое целое.
И стоило последнему образу влететь мне в грудь, как передо мной вспыхнуло системное уведомление:
Внимание! Задание По следам одного из пяти выполнено! Найти себя — это много или мало?
— Это… нормально.
В этот момент, на меня накатила нечеловеческая уверенность в том, что мои товарищи сумеют защитить Академию, а Цитадель устоит перед многочисленными прорывами иномирян.
В том, что мы ещё встретимся с Ашем, Германом, Виком, Киром и Соней в грядущей битве за Порог и, как знать, возможно будем биться плечом к плечу.
В том, что у нас с Фрейей все получится, а Гектор получит свой шанс красиво уйти.
В том, что мой род продолжит свое существование и будет стоять на страже Порога, защищая его от Скверны, Бездны, Некроса и прочих околобожественных сущностей, претендующих на глобальную власть.
В том, что хоть Земле и придется тяжело, и многие столицы моего мира будут пылать, но человечество получит свой шанс на существование.
И самое главное, я был абсолютно уверен, что все, через что мне довелось пройти, было подготовкой к тому, что меня ждет впереди.
Внимание! Откликнуться на призыв на межмирный турнир в качестве защитника Порога?
Вот она — истинная цель ритуала Самди…
Что ж… я готов.
Наверное…
Нет, точно готов. Жаль только, что с Фрейей не удалось…
Впрочем, оно даже к лучшему. Она сейчас — Глас богини, а я… простой, хе-хе, Темный целитель.
К тому же, что-то мне подсказывает, что после того, как я соглашусь на призыв, мы с Фрейей станем чаще видеться.
— Откликнуться!
Жемчужный свет, который нежно укутывал меня все это время подёрнулся дымкой, и превратился в серый туман.
Я одернул опаленный плащ и, оперевшись на призванный посох-Ваджру, смело шагнул вперед.
Далекий звон, легкое головокружение, и я оказываюсь на туманной тропе, да ещё и не один.
Воин в сером плаще кинжалом выковыривает из-под ухоженных ногтей грязь. Его лицо скрыто под широким капюшоном, но я вижу его приветливую улыбку.
Я чувствую, что у него не все в порядке со здоровьем, но большего разглядеть не дает его плотная антимагическая аура…Одно слово — Серый.
За ним стоит массивная фигура воина, которого я видел в видении, посвящённому Бункерку.
Плывущие по футуристической техноброне руны, светящийся золотом молот… — на языке так и вертится слово: Тяж.
Справа от… Тяжа и Серого стоит… Монах.
От него веет теплом, участием и холодной сосредоточенностью. А на плече висят огромные черно-белые четки, бусины, которые мы с Алексеем выкапывали в Академии.
И возглавляет эту… странную компашку он сам — Имперский маг Алексей.
Мягкая улыбка, играющая у него на губах, развивающийся за спиной плащ и мудрый взгляд усталых глаз.
Он молча кивнул, приветствуя меня и уверено двинулся по тропе.
И мы, не сговариваясь, пошли следом.
Со стороны мы, наверное, выглядели жутко пафосно.
Маг в развевающемся плаще.
Трехметровый космический десантник, по доспехам которого ползли светящиеся руны.
Отрешенного вида монах в багровых одеждах и деревянных сандалиях, через плечо которого были перекинуты черно-белые четки.
Слегка прихрамывающий воин в сером плаще с накинутым на голову капюшоном.
И некромант со странным посохом, навершие которого состояло из светящегося черного креста, заключенного в ослепительно-белый круг.
А вокруг нас летали серые тени, и клубились невнятные очертания туманных завихрений.
Пятеро мужчин шли по туманной дороге.
Навстречу своей судьбе.
На межмирный Турнир за право владения ключом к межмирной портальной сети. За право владеть… Порогом.
Челябинск, 03.07.2023