Бильбо молча кивнул, скидывая лямки. Сил не было даже на то, чтоб вежливо притворяться и отказываться. С большим удовольствием Бильбо, конечно, сам бы залез в рюкзак, чтоб его понесли, но просить об этом Двалина он не хотел.
Слегка поотстав и пропустив нескольких гномов вперед себя, он обернулся и взглянул на Торина.
- Что? - отозвался тот, поймав его взгляд.
- Ничего, - помотал головой Бильбо. Просить Торина он, впрочем, не решился.
- До полной темноты еще есть время, - понял тот по-своему его взгляд, - а мы уже далеко от пещер. Все будет хорошо.
- Надеюсь, ты прав, - слабо улыбнулся Бильбо. - но вот только я опять накликаю на всех беду.
Он поравнялся с Торином, пошел рядом с ним, приноравливаясь к его шагу. Гном, что удивительно, возражать не стал.
- О чем это ты?
- Ну, - потупился Бильбо, а потом взглянул на него искоса, - ты ведь чуешь о чем я, верно?
- В том-то и дело, что нет, - Торин поймал его взгляд и нахмурился, - и, кстати, где твоя поклажа? Потерял?
- Нет, - помотал головой хоббит. - Отдал Двалину.
- Двалину…? - переспросил Торин.
Но Бильбо промолчал, сосредоточенно ступая по каменистой осыпи. Торин фыркнул и тоже замолчал, показывая всем своим видом, что отдал и отдал, мне-то что.
- Вряд ли бы ты согласился ее нести, - как бы про себя пробормотал Бильбо, - у тебя ведь другие заботы.
- Дитя не плачет - мать не разумеет, - фыркнул Торин, вскинув голову.
Бильбо хотел возразить, что плакать ему тоже нельзя, но не рискнул - по крайней мере, Торин не гнал его от себя. Глядя себе под ноги, чтоб не оступиться, он шел, задумчиво разглядывая побеги кровохлебки, пробивавшиеся сквозь песок и камни. Вместе со знакомыми ему травами здесь, с другой стороны Мглистых гор, росли и другие, непривычные, странные. Удерживая осыпающуюся землю на пологом склоне, тонкие стебельки тянулись вверх, к солнцу.
- Ты сильно устал? - негромко спросил Торин, дотронувшись до его локтя. Бильбо закивал, не глядя на гнома, но Торин не стал на него орать или подгонять.
- Полезай ко мне на спину, - велел он, и чуть наклонившись, и Бильбо, не мешкая, крепко обхватил его шею, ткнувшись носом в затылок. Торин подхватил его под коленки, и, крепко стиснув, пошел вперед.
Бильбо молчал, не дыша.
Он вцепился в Торина так, будто того ему на день рождения подарили. Целый Торин! Что с ним делать, и как с ним разговаривать, Бильбо еще не знал, но чувствовал, что ему удалось заслужить расположение гнома. Прижимаясь щекой к его волосам - как тогда, у эльфов, он довольно жмурился, несмотря на то, что Торин был весь какой-то жесткий, неудобный, пряжки и крепления ремней больно впивались в живот, а от тряски кружилась голова.
Но все же это был Торин, так дивно пахнущий Торин, а не кто-нибудь другой, и у Бильбо внутри все сжималось в невнятно пищащий комок чувств, которому наплевать было даже на орков и варгов. “Торин сильный!” - шептал ему запах табака, металла и снега, - “Торин справится со всеми, просто следуй за ним и подчиняйся ему”. Бильбо давно был бы рад послушаться, но только Торин не позволял. Не хотел себе никого.
- Чего это ты бормочешь там? - нахмурился Торин.
- Ничего, - вздохнул Бильбо. - Варги, должно быть, идут по моему следу.
Торин негромко фыркнул.
- Ты разве не чувствуешь меня? - прошептал Бильбо и запаниковал вдруг, сердце заколотилось чаще. Неужели Торин не слышал его запаха? Только Кили, Двалин и Бофур? Но тогда получалось, что все старания Бильбо по отношению к Торину напрасны? Он никогда не будет ему интересен…
- Чего ты там все бормочешь и бурчишь? Отвечай, мистер Бэггинс.
- Ты не чуешь меня, да? Поэтому я тебя раздражаю? - горько вздохнул тот.
- Какая чушь, - прорычал Торин, - меня раздражает то, что твой запах отвлекает меня.
- Но ты чувствуешь? Тебе нравится?
- Я сейчас передам тебя Кили, - пригрозил Торин, и Бильбо волей-неволей умолк, стараясь не раздражать гнома болтовней. Хотя Торина куда больше злил сам тот факт, что мысли о хоббите способны дурманить разум.
Вместо того чтоб думать сейчас про оборону отряда - по следу шел сам Азог! - приходилось вытряхивать из головы хоббита, тесно обхватившего ногами бока. Впрочем, Азог тоже злил Торина - он не мог думать о нем трезво и холодно. Азога хотелось выпотрошить, развесив кишки от Мории до самого Эребора, да так, чтоб тот до последней секунды оставался жив…! Нет, нельзя было думать про Азога сейчас.
Гэндальф уверенно вел их туда, где, как понял теперь Торин, селились люди. Гномы не очень-то любили людей, но шли на контакт, торговали с ними, а орки были общими врагами. Гэндальф, молодчина, знал, что делал, да и из горы они не выбрались бы без него. С другой стороны, именно Гэндальф подсуропил ему хоббита, который оказался из нижних!
- Ты приятно пахнешь, - сказал задумчиво Торин. - Но значительно слабее, с тех пор, как вышел из пещеры. Я не в курсе хоббитов, но разве у вас это…
- Называй это брачным периодом, - шепнул Бильбо, а Торин, услышав, закатил глаза, стараясь не рассмеяться и застонать одновременно. Впрочем, это было лучше меткого словца, вертевшегося на языке.
- Разве у вас все проходит так быстро?
- Нет, - насупился Бильбо, сопя ему в самое ухо, - ничего у меня не прошло. Просто все эти опасности и волнения вокруг… я не должен сейчас думать о подобном.
- Думать-то да, но разве ты можешь приказать своему запаху стать слабее?
- Нет, - помотал головой Бильбо, - но, если бы он не ослаб, я ни за что не выбрался бы из пещер.
И, задумавшись, он сунул руку в карман, и, нащупав там волшебное кольцо, погладил его.
Как Горлум столько лет жил во мраке гор, но ни разу никому не попался, пока кольцо было при нем?
Бильбо хотел уже рассказать Торину про свою чудесную находку, но тут раздался тот самый звук, которого он так боялся - волчий вой прорезал ночную тишину.
***
Если б орки были пешими, они нипочем бы не решились выйти из пещер - слишком далеко пришлось бы возвращаться. Но они явились верхом на варгах, как Торин и опасался.
- В строй! - скомандовал Торин, опустив Бильбо на землю. И хоть приказ касался всех, но Бильбо очень старался выполнить все верно, не оказаться обузой. Эльфийский меч подрагивал в его нетвердых, неумелых руках. Но он светился победным синим сиянием, и это придавало мужества.
Когда варги налетели на отряд, урча и рыча так жадно, словно неделю не ели, Бильбо замер от страха, в последний момент догадавшись поднять меч повыше - и тот по самую рукоять вошел в пасть варга.
- Никакой ты не нож для конвертов! - воскликнул Бильбо, дергая застрявший клинок, - ты самый настоящий эльфийский меч, ну же, иди сюда!
В пылу драки хоббит не сразу не заметил, как все вокруг рассыпались, забравшись на деревья, но в последний момент успел выдернуть клинок и схватиться за ветку. Сердце отчаянно билось в его груди, но страха почему-то не было. Уж по деревьям хоббит лазил куда лучше, чем гномы, да и горящие шишки бросал ничуть не менее метко, чем каштаны.
А потом пришел Азог.
Крепко держа меч, Бильбо смотрел на него с безотчетной ненавистью, он ничего не мог с собой поделать, но сейчас, когда ему природой полагалось или юркнуть в нору, или забраться повыше, скорчившись от страха и ужаса, именно сейчас Бильбо вовсе не чувствовал ничего, кроме ярости. Азог угрожал убить Торина, и, проклятье, он выглядел действительно так, как будто был способен на это.
Торин принял бой, а Бильбо, бессильно стиснув меч, держался за ветки и смотрел. Торин был очень храбрым, смелым и мужественным, он смог лишить Азога руки - но сейчас отчего-то потерпел поражение.