- Чтоб веревка привела эльфов прямиком к нам? Думай, что говоришь, - оборвал его Кили.
- Нам не разойтись с эльфами на этой тропе, - покачал головой Торин, - и мы не станем прятаться за кустами, словно жалкие трусливые гоблины.
Он нехотя воткнул обнаженный меч в ножны, глядя, как приближается сияние. Теперь его видели все.
- Пойду им навстречу, - решил Торин, - пусть они пропустят нас, или свернут с пути.
- Я с тобой! - воскликнул Бильбо, прежде, чем успел подумать.
- Не время играть в Гэндальфа, - отрезал Торин и пошел вперед.
- Но я выгляжу прилично, - Бильбо побежал следом за ним, - и весьма представительно.
Торин покосился на него, но отчего-то не стал отсылать обратно. Бильбо выдохнул облегченно и поспешил следом, приноравливаясь к его шагу. На всякий случай он стиснул в ладони волшебное кольцо.
Это вовсе не было похоже на огненного червя - эльфийские светильники сияли мягким закатным светом, нежным и словно выливающимся, выплескивающимся наружу. Через пару сотен шагов Бильбо смог различить и самих эльфов. Часть из них была верхом на конях, а возглавлял процессию высокий, статный эльф верхом на удивительном не то олене, не то лосе - Бильбо и не понял сразу. Если б он посмотрел на Торина, то увидел бы, как губы того исказила неприятная, даже скверная ухмылка. Но Бильбо глаз не мог отвести от изумительно красивого Лесного Короля, на которого хотелось смотреть и смотреть бесконечно, как на бегущую воду, или рассветное солнце. Как, должно быть, повезло эльфам, что они могут вечно наслаждаться такой красотой. У Бильбо вновь защемило в груди, как и в Ривенделле, но если там сквозила легкая грусть, то сейчас он чувствовал опасность и недоверие эльфов.
- Ты посмотри только! - шепнул он Торину, поглаживая кольцо в пальцах, но тут вновь пропел рог, иначе, чем раньше и эльфы замерли, будто их что-то остановило.
***
В Эреборе нынешним вечером было шумно - приехали эльфийские гости, из самого Ривенделла и других государств, и Торин радушно привечал всех в своем жилище.
Бильбо же хлопотал на кухне, помогая остальных гномам готовить еду, ведь гостей прибыло так много, и нельзя было оставить их без угощения.
- Бильбо?! - окликнул Торин, проходя в кухню.
- Да, я тут…
- Пойдем, - он ухватил хоббита за талию, - ребята сами справятся, а тебя ждут уже за столом.
- Но я не… - попытался отговориться Бильбо, но Торин и слушать ничего не хотел.
- Где это видано, чтоб невеста не сидела за столом на собственной свадьбе? - широко улыбаясь, проговорил Торин, и, не слушая его возражений, подхватил на руки и понес в гостиную.
Там уже сидело немерено народу - и эльфы с Лесным Королем, и Лордом Элрондом, и незнакомые ему царственные гномы в богатых одеждах, и празднично одетые Туки, Брендибаки, Жуксоны и даже Саквилль-Бэггинсы были здесь!
Бильбо хотел вытолкать их взашей, но потом решил, что с него не убудет, и просто перестал обращать на них внимание.
- Ты такой красивый сегодня, - несмотря на эльфов вокруг, сказал ему Торин. Коснулся нежно тяжелых золотых нитей, вплетенных в его волосы и прозрачных бриллиантовых подвесок, позвякивающих при каждом движении.
- Торин, - выдохнул Бильбо, чувствуя себя крайне неуютно под всеми этими взглядами, - так пышно это все…
- Потому что ты мой избранник, - сказал тот, взяв его ладони в свои, - и сегодня ты станешь моим. Я люблю тебя, мой хороший.
- Я тоже тебя люблю, - просто ответил Бильбо, смутившись.
Гэндальф в белом одеянии, улыбаясь, поднес им бокалы вина, и Торин пригубил, чуть коснувшись губами.
- Ты родишь мне наследника, - сказал Торин, погладив его по животу, а затем привлек Бильбо к себе и принялся целовать так нежно и сладко, что сердце просто разрывалось, и нельзя было оторваться, и нечем было дышать…
Бильбо с размаху пнули по почкам, и кольцо соскочило с пальца в ладонь.
- Да вот же он валяется! - воскликнул Ори, споткнувшись о хоббита, - и пузыри пускает. Эй, сюда, я нашел его!
Хоббит машинально сунул кольцо в карман, недоумевающе оглядываясь по сторонам и пытаясь протереть глаза, но чернота никуда не уходила.
- Эй, - сказал Бильбо, стирая слюну, текшую из уголка рта, - почему выключили свет? Свечи закончились?
- О, и этот тоже приплыл, - перед ним уселся Фили, разглядывая его чуть ли не нос к носу, пощелкал пальцами перед носом, - что, тоже пиры снились?
Бильбо кивнул ему слегка ошарашено, постепенно осознавая проклятый черный лес вокруг и понимая, куда вдруг делся уютный Эребор.
- Нет, - простонал хоббит тихо, - неет. Нет, нет, нет.
Уткнувшись лицом в ладони, Бильбо никак не мог поверить в то, что это все оказалось сном. Он, конечно, не был готов к такому решительному шагу, но если бы Торин предложил, то согласился бы, наверное. Но всего лишь сон?! Проснуться в холодном треклятом лесу, когда все опасности еще впереди? Это было чересчур жестоко.
- Не страдай, - посоветовал ему Фили, - мы шли за вами, прямо по пятам, и нас тоже накрыло. Эх и напился я доброго пива сегодня ночью, вот только ни капли в меня не попало!
Бильбо закивал ему, стараясь взять себя в руки. Видение теплой, уютной гостиной, полной еды и питья, ласковый Торин… все это оказалось сном. Но таким реальным! Какой стыд.
- Было бы неплохо сейчас оказаться на пиру, - вздохнул Бильбо, и Фили охотно закивал в ответ.
- Братец? - перебил их Кили, - хоббита мы нашли, но где же Торин?
- Не знаю, - сказал Фили, - не могу нигде его найти.
- И я не могу, - ответил Ори, и Бильбо, только было успокоившийся, сразу же вскочил на ноги.
- Торин? - воскликнул он, громко и тревожно, - эй, Торин, хватит спать!
Но Торин не отзывался, совсем не отзывался, и Бильбо, представив себе сотню ужасных тварей, которые могли утащить уснувшего гнома с тропы, просто-напросто упал в обморок.
========== Часть 10 ==========
Бильбо пришел в себя, когда вокруг стояла непроглядная тьма. Ничего не было видно, только слышно дыхание и храпение двенадцати гномов.
“Зачем я пришел в себя? - подумал Бильбо, - зачем?”
Никто не ответил на его мысли, но справа кто-то спал, вцепившись в него, кто-то надежный и теплый. Бильбо не различал средних гномов по запаху, но, дотронувшись осторожно, он понял, что это Ори. Тот тоскливо всхлипнул во сне и уткнулся лбом ему в плечо. Слева спал Нори - похоже, что хоббита и Ори ночью положили в середину, сгруппировавшись вокруг.
Вчера Бильбо обрадовался тому, что не только его опекают в отряде, но сегодня ему было никак. Оставалась слабая надежда на то, что Торин спал где-то на дороге, и они просто его не нашли во тьме. Цепляясь за эту надежду, Бильбо изо всех сил приказал себе не паниковать и ждать утра.
***
- Подъем! - завопил кто-то над самым ухом, громко и звонко, - солнце уже встало!
Бильбо потер глаза, надеясь, что все произошедшее ночью лишь дурной сон - перед рассветом он задремал, и сейчас, не выспавшись, почувствовал себя совершенно разбитым.
- Дори, займись завтраком! Балин, проследи, чтоб все порции были не слишком большими, Ори и Нори - сбегайте на разведку назад по тропе, если через полчаса ничего не заметите - возвращайтесь назад. Оин и Глоин, а вы давайте на поиски вперед по тропе!
- Какой смысл идти вперед, - спросил Фили, - если мы все равно туда пойдем.
- Ты прав, - воскликнул Кили, - держи веревку!
И, не раздумывая долго, он нырнул в кусты по правую сторону дороги. Фили, держа в руках другой конец веревки, только успел пожать плечами, а потом молча принялся привязывать ее к дереву, росшему у дороги.
- Торин так и не объявился? - выдохнул Бильбо.
- Нет, - сказал Фили, не глядя на него. - Ищем. Кили! - заорал он внезапно, так, что едва не оглушил бедного хоббита, - не молчи ты там!