***
Эльф ждал их там, где они и договаривались, и у Бильбо слегка отлегло от сердца – он боялся, что Леголаса не окажется на месте, и тогда все плохо закончится. Но тот, быстро пересчитав гномов и едва заметно улыбнувшись, кивнул в сторону лестницы, ведущей вниз, в подвалы.
Торин, конечно же, вел себя ужасно. Вполовину не настолько ужасно, как мог, но и этого было достаточно – смотрел на эльфа уничижительно, ничего не говорил и высокомерно вскидывал голову. Однако, тот не велся на провокации и вскоре вовсе перестал обращать внимание на гнома.
Света в подвале было меньше, чем в верхних коридорах, и это устраивало Бильбо – темные дела должны были совершаться в темноте. Начальник стражи вместе с другим эльфом спал на столе в караулке, уткнувшись светловолосой головой в сгиб локтя и едва слышно посапывал во сне.
- Верну ему ключи, пожалуй, – тихо пробормотал Бильбо, подходя ближе. Осторожно обхватив связку, чтоб не загремела, он пристроил ее обратно на пояс эльфа – тот даже не пошевелился, продолжая сладко сопеть во сне.
- Как сапожник, - хмыкнул Торин, разглядывая эльфа, - интересно, сколько ему потребовалось вина?
- Наверное, пробку понюхал, - встрял Кили.
- Гораздо больше, чем тебе, мастер гном, - проговорил Леголас, подхватив бутылку со стола, - хочешь проверить, кто дольше продержится на ногах?
Это был вызов, и Бильбо решил, что Торин примет его, и вся их затея с побегом пойдет прахом, а Леголас уже разливал вино по кружкам, легким, но большим и вместительным. Терпкий аромат вина поплыл в воздухе, Бильбо по запаху понял, какое оно крепкое, но Торин молча подхватил одну из кружек. Не спуская глаз с эльфа, он принялся пить, Леголас смотрел на него в ответ поверх края кружки, и все это могло дурно кончиться.
- Еще по одной? – мягко усмехнулся, эльф, опустошив кружку, и Торин опрокинул в себя последние капли, со стуком поставил свою на стол.
- Может, не надо? – все же влез Бильбо, - если вы собрались пить, я, пожалуй, поднимусь к себе.
Торин посмотрел на него и кивнул:
- Да. Сейчас не время.
Эльф не стал настаивать на продолжении соревнования, но напряжение слегка спало, и Торин слегка расслабился.
- Хотел бы я тоже опустошить пару кружек, - вздохнул Кили как бы между прочим.
- Я положил вам пару бутылок, - сказал Леголас, кивнув в сторону подвальной стены, около которой было сложены свертки, - и светильник, как просил Бильбо.
- Спасибо, - поблагодарил хоббит от лица всей компании, но Леголас, кажется, не обиделся.
- Я не смогу вывести вас из ворот замка незамеченными, - сказал эльф, - но вот этот тоннель выходит за стены замка, и если поднять решетки, то вы сможете выйти наружу.
Бильбо замер, разглядывая широкий канал, предназначенный для спуска бочек на воду. Присел на корточки и намочил пальцы. Темные воды подернулись рябью, свет нескольких свечей дробился и подрагивал, блики пламени играли на поверхности. Но вода не была непроглядно черной, и это слегка воодушевило хоббита.
- Гномы не плавают, - сообщил Бильбо, - да и я как-то тоже не очень.
- С обеих сторон тоннеля есть скобы, - хмыкнул Леголас, - если держаться за них, то можно выбраться наружу.
- Это чересчур похоже на ловушку, - не сдержался Двалин, не меньше Торина не доверявший эльфам.
- У нас нет другого выбора, - отозвался Торин, разглядывая Леголаса с головы до ног, внимательно и не слишком-то любезно. Эльф только усмехнулся в ответ на этот пристальный взгляд.
- Можем вернуться, - едва слышно проговорил хоббит, - если тебе не нравится этот путь.
- Через час-полтора плотогоны придут за бочками, - сообщил Леголас.
Торин едва слышно скрипнул зубами, потом посмотрел на племянников:
- Фили, Кили, вы первыми, я замыкающим.
И тем ничего не оставалось, кроме как потуже подтянуть лямки ремней, и войти в тоннель, держась за стены руками. Кили едва слышно фырчал, словно кот, которого сунули в бадью с водой. Бильбо с тревогой следил, как гномы держатся за скобы, подтягиваясь от одной к другой. А канал был глубоким, в высоту его роста точно, а может, и глубже. Бильбо представил себе осклизлую скобу, почти ощутил прикосновение к ней. Ведь если пальцы соскользнут, то…
- Полезай ко мне на спину, - велел Торин, когда почти все вошли в тоннель.
- Что? Нет, Торин! Я тяжелый, и буду тебе мешаться, и…
- И просто залезешь ко мне на спину. Без лишних слов.
Бильбо вздохнул, стараясь не показывать, насколько он доволен таким поворотом событий. Обхватив крепкую шею Торина, он прижался к нему щекой, тихо задышал, почти физически ощущая, как ему хорошо. Хорошо, когда тебя без лишних слов сажают к себе на спину, когда помогают охотно и без насмешек, и не надо строить из себя героя там, где тебе невероятно сложно быть сильным и выносливым. Сложно быть мускулистым, здоровенным и сильным физически, когда ты не гном.
Торин вошел в тоннель, холодная вода объяла его по грудь, и он выдохнул негромко, но эхо шумно и гулко разнеслось по тоннелю. Бильбо почувствовал, как намокли бриджи почти до самой поясницы и подавил горячее желание перебраться Торину на шею.
- Увидимся, - сказал эльф, и Бильбо закивал в ответ, вскинул руку. Он не имел ничего против.
В темном тоннеле не было света, Торину приходилось двигаться почти наугад, на ощупь, и Бильбо стиснул зубы - Лихолесье опять возвращалось, опять возвращались непроглядно черные ночи, в одну из которых он умудрился потерять Торина. Ему больше не хотелось испытывать нечто подобное, ему больше не хотелось терять и теряться.
Бильбо внезапно понял, что готов ко всему, даже предстать перед драконом, лишь бы путешествие подошло к концу.
В конце тоннеля брезжил едва заметный бело-голубой свет.
========== Часть 16 ==========
Тоннель тянулся бесконечно долго, тихо всплескивала вода, и эхо их голосов отражалось от мокрых стен, звенело в воздухе. Гномы не могли удержаться от болтовни в такой момент, но Бильбо был даже рад тихим, знакомым голосам - становилось ясно, что они не одиноки в этой темноте.
Пожалуй, Бильбо тоже скучал по всей компании.
- Он не вернул мне Оркрист, - задумчиво проговорил Торин, - принес остальное, но Оркрист не вернул.
- Быть может, меч остался у Трандуила в сокровищнице?
- Возможно, - хмыкнул Торин, - ну и пусть подавятся.
- Торин…
- Что? - мрачно отозвался тот, - столько лет обходился без эльфийского клинка, и сейчас как-нибудь проживу.
- Ты грубый, - заметил хоббит, утыкаясь носом ему в затылок.
- Какой есть.
Возразить на это было, в сущности, нечего, и Бильбо молчал до тех самых пор, пока канал не вышел из-под стен замка, разлившись вширь. Река, словно водный тракт, уходила вдаль, а в ветвях деревьев, склонившихся над ней, горели редкие бело-голубые фонари.
- Прекрасно, - хмыкнул Балин, вцепившись в стену, - как же мы доберемся до берега? Вплавь?
Гномы столпились у выхода из тоннеля, выглядывая наружу.
Торин посмотрел, прикидывая расстояние - если берег был достаточно пологим, им предстояло проплыть около двадцати метров.
- Сейчас не помешала бы веревка, - фыркнул Фили.
- И к чему ты собрался ее привязывать?
- Я не умею плавать, - напомнил Двалин.
- Как же я ненавижу воду, - пробормотал Ори, держась за скобу двумя руками.
- У меня есть веревка, - вспомнил Бильбо, - я припас ее взамен утерянной.
- А толку-то? - спросил Кили, - на что ты будешь ее набрасывать?
- Мы тут можем до утра бултыхаться, - фыркнул Торин, прикинул в уме и скомандовал, - Бильбо, давай мне свою веревку и перебирайся к Кили на спину.
- Ты же не собираешься плыть?