И встал перед ним, перекрывая солнечный свет. Торин хмыкнул, спохватился и сунул камень за пазуху. И сурово уставился на Балина, который посмел его отвлечь.
- Мы обсуждаем наши насущные дела, - Балин премило улыбнулся и склонил голову на плечо, - присоединись же к нам.
- А в чем суть? – спросил Торин.
- На разведку!
- В оружейную!
- Бофур хочет в Эсгарот! – заявил Бильбо, а Бофур и Фили принялись рассуждать, как глупо Бильбо находиться здесь.
- Тихо, тихо! – рявкнул Торин, провел ладонью по лицу устало. - Какая еще разведка?
- Дракон может быть еще жив, Торин, - тонко намекнул Балин. – С ним надо что-то делать.
- Да знаю, знаю… Надо пойти и посмотреть, это верно. Найти способ прикончить его, если он еще жив.
- Застрелить! – воскликнул Кили, - Как белку, в глаз!
- Отличная идея, - кисло сказал Фили и схватил брата за оружейную перевязь. – Постой уже.
- Я пойду и посмотрю, что можно с ним сделать, - решил Торин, оглядевшись по сторонам. Таким тоном сказал, что ясно становилось – перечить бесполезно. Но Бильбо рискнул:
- Торин, - облизнулся он нервно, - быть может, у дракона есть слабое место? Может, действительно, Кили предлагает хорошую идею?
- Ну? – сощурился Торин, глядя на него. Все притихли.
- Я хочу сходить и посмотреть. Ты же знаешь, - выдохнул Бильбо, крылья его носа едва заметно затрепетали, - я умею быть незаметным, а хожу гораздо тише вас, почти бесшумно. Если дракон жив и спит, то я смогу тихонечко его осмотреть, а потом так же тихо улизнуть… Как тебе идея, Торин?
Торин молчал. Остальные тоже молчали, потому что идея-то была неплоха, хорошо, если волшебный мистер Бэггинс проскользнет мимо дракона, невидимкой и неслышимкой выведав его тайны. Особенно, если забыть о том, что мистер Бэггинс в положении и рискует не только своей жизнью.
- Нет, - не согласился Торин, - я на такое не пойду.
- Но я быстро… - пообещал Бильбо, пятясь к проходу. – Я смогу. Жди меня.
И веря в собственную удачу и смекалку, веря в кольцо, надел его на палец и юркнул в проход, прежде чем Торин или кто-то другой успели его остановить.
- Что за… - выругался Кили. - Он словно невидимка!
- Не нравится мне все это, - сказал Балин, Двалин, Фили и добрая половина компании. Торину тоже это не нравилось, ох как не нравилось. А время шло, утекало сквозь пальцы, облака плыли по небу.
- Интересно, может ли он сожрать его, если не увидит?
- Может, наверное, - сглотнул Фили нервно, - это же дракон.
- А может, он давно мертв?… – осторожно предположил Ори, но сейчас в это никому не верилось.
Торин стоял, глядел на небо, не в силах отгадать, что лучше сделать. Хоббит осторожен и тих, но его собственные шаги точно разбудят дракона. Но оставлять Бильбо одного там, в горе, наедине с драконом…
Гора вдруг еле заметно вздрогнула, словно живая. Торин в ответ ударил по каменной притолке так, что трещина пошла, сказал тихо:
- Прячьте продукты от огня.
- А куда прятать? И куда мы сами спрячемся?
Торин не ответил, выхватил меч и решительно зашел в темный проход.
- Дядя, подожди нас!
***
Первое, что увидел Торин, когда осторожно выглянул из прохода – это пляшущие на каменных плитах монеты, вздрагивающие так, будто они танцевали сами по себе. Дракон ревел и бесновался в горе, и Кили ощутимо вздрогнул:
- Похоже, нам всем придется несладко…
- Не болтай! – оборвал племянника Торин, заметил, что на монеты будто кто-то наступает и спотыкается, кто-то небольшой и невидимый. Выхватив меч, он бросился вперед, натолкнулся на теплое, живое, дрожащее, и подхватил его. Невидимка вцепился в него, словно вытащенный из воды котенок, прижался щекой и задышал часто-часто.
- Нашелся, - буркнул Торин, в глубине души очень довольный.
- Торин… - выдохнул Бильбо, вновь становясь видимым, и Торин, крепко держа его, бросился обратно к проходу. И вовремя – струя алого пламени пронеслась мимо, такая жаркая, что волосы затрещали.
- Он живой! – радостно воскликнул Кили, быстро сбивая ладонями пламя.
- Уходим! – рявкнул Торин, не выпуская хоббита из рук. - Дракон сейчас облетит гору и сожжет наших, если мы замешкаемся! Надо подловить и прикончить его…
Бильбо не слышал, что ответили Торину племянники, не слышал, что было дальше, просто-напросто потеряв сознание.
***
- Маленький воришка, - шептал Смог, словно проникая в его мысли, - маленький воришка, ты думаешь, что Дубощит ценит тебя? Я бы тоже ценил такого ловкого и проворного малого. Выйди, покажись, я хочу посмотреть на того героя, что сумел проникнуть в мою крепость… Значит, вот как сладко ты пахнешь, значит, Дубощит действительно приблизил тебя к себе, от тебя просто несет этим гномом. И даже больше того, ах, вы смешные теплые существа, такие хрупкие и слабые, всегда найдете время, чтоб забраться под одеяло! Думаешь, Торину нужен ты и твой детеныш? Какая чепуха, Торину нужны лишь твои ловкие пальцы, которые сумели украсть мое сокровище! Тебя это удивляет? Ты хочешь сказать, ты не знал, не подозревал об этом? Наивный маленький воришка, твой детеныш вовсе не нужен ему, нет. Детеныш - лишь бесполезный довесок к удовольствию, зачем Торину неизвестная зверушка? Ну же, воришка, иди ко мне, я тебе помогу. Не идешь? Ждешь? А хочешь, я избавлю вас от страданий? Пожалуй, это будет милосердно, - Смог оглушительно расхохотался, - вначале тупоголовые жители Эсгарота, потом гномы, а потом, на закуску, маленький сладкий вор из далеких стран! Да!
Смог летал, кувыркался в воздухе и ужасающе громко хохотал, будто никогда не слышал ничего более смешного.
Бильбо очнулся от сна, в котором заново пережил этот ужас, присел в темноте и пустоте, не понимая, где именно он находится. Потом, пошарив вокруг, нашел края спальника, понял, что лежит в нем. Гномы бодро и деловито храпели где-то рядом, вокруг стояла тишина и спокойствие, но Торина нигде не было. Бильбо обхватил себя руками, все тело ныло от боли, и внутри вновь поднялась потребность в нежности, в ласке, разбуженная лживыми речами Смога. Да, лживыми, потому что Смог не мог говорить правду, незачем ему было говорить правду, он всего лишь хотел выманить хоббита и сожрать.
Бильбо засопел, часто-часто дыша. Конечно, любая ложь станет краше, прибавь к ней капельку правды. И опасений. И тревоги.
Нет, Торин не мог думать таким образом, он не мог говорить все эти нежные слова в тишине спальни, если на самом деле надеялся только использовать хоббита. Торин долго-долго привыкал, долго не хотел признаваться самому себе в существующих чувствах. Но однажды признался. И Бильбо верил ему, потому что пусть у Торина был скверный характер, но он был прямым и упертым, как топор, а вовсе не хитрым и изворотливым лжецом.
Врал Смог. Не Торин.
Боль отпустила, словно невидимые челюсти разжали хватку, и Бильбо, кое-как поднявшись, пошел на свет, видневшийся вдалеке. Свет луны, холодный и яркий, манил его, как ночного мотылька, и в итоге, ступая по холодным гладким плитам, Бильбо вышел на каменный балкон. На перилах балкона почти неподвижно сидел Торин и рассматривал Аркенстон на лунный свет.
========== Часть 22 ==========
Неприятное ощущение не покинуло хоббита и на следующий день. Торин забыл про все на свете, любуясь одним только камнем. Казалось, его не волнует больше ничего – ни сам Эребор, ни улетевший дракон. Ни Бильбо с его проблемами. Конечно, какие проблемы могли быть у хоббита?
Прошло несколько дней, и появились послы из Эсгарота, просившие денег. Просили они их вполне обоснованно, ведь дракон, так долго мучивший мысли и надежды, теперь, благодаря Барду, был мертв. Торин же расставаться с сокровищами не спешил. Может, Аркенстон нашептывал ему по ночам, как плохо одинокому камню, как плохо отдавать людям золотых друзей и драгоценных подружек? Бильбо не знал.