- Должно быть, я выгляжу просто ужасно, - пожаловался Бильбо одному очень славному эльфу из свиты Трандуила. Эльф не был прекрасным воином или выдающимся мудрецом, отнюдь. Эльф был назначен в походе виночерпием, выполнял всю мелкую работу в шатре Трандуила, а в свободное время не чурался бесед с хоббитом. Звали эльфа Гэлион.
- О чем ты? - спросил Гэлион, протирая стол.
- Об этом, - Бильбо кивнул на свой живот. - Скоро на нос полезет.
- А ты собрался кого-то соблазнять?
- Нет, что ты! Но и вот так вот, - Бильбо поднялся, оттолкнувшись от подлокотников с силой, - тоже ничего хорошего.
- Ничего хорошего - это торчать здесь, - со знанием дела сказал эльф, - моя бы воля, я бы не покинул подземную крепость короля.
- Я тоже, - вздохнул Бильбо, вспоминая, как славно они отдохнули с Торином в темнице. Тогда все еще было впереди.
- Быть может, тебе сшить более подходящее белье? - задумался Гэлион, закончив со столом. - Чтоб поддерживало и подтягивало. Я даже смог бы составить выкройку.
- Скажи, - хитро уставился на него Бильбо, - а ты сам никогда не носил ребенка?
Гэлион замер, смутился и выпрямился, глянув на хоббита свысока:
- У нас все иначе, чем у вас, полурослик.
- Так носил или нет?
- Да, - фыркнул тот сердито, - теперь ты доволен?
- Прости, - усмехнулся Бильбо, - но мне совсем не с кем поговорить об этом, а ты такой славный, понимающий, такой хороший.
Гэлион в ответ на лесть только нос задрал, хотя куда уж выше-то.
- Я, между прочим, говорю от чистого сердца, - улыбнулся Бильбо, - а где твой ребенок? В рядах солдат?
- За морем, - покачал головой Гэлион и вздохнул, - ушел, как только… Впрочем, неважно. Я тебе помогу.
- Вот спасибо. А то я чувствую себя совсем не в своей тарелке. Можно мне вина?
- Пьяница мать - горе в семье, - чопорно отозвался Гэлион, разлил на двоих и протянул кубок хоббиту. Тот охотно отпил, закусывая мятными пряниками.
***
Год приблизился к своему концу, перевалил через границу нового года - и время вновь потекло по новой.
Среди вершителей судеб, победителей драконов и королей Бильбо чувствовал себя очень странно. К тому же, несмотря на хитрым образом перешитое белье, Бильбо чувствовал себя неуклюжим, и это ощущение нарастало с каждым днем. Он гляделся в зеркало, ныл, недовольный собой и своим внешним видом, а Гэлион с присущей эльфам безжалостностью решил, что все от того, что у Бильбо нет его партнера, который мог бы вправить ему мозги. Бильбо в сердцах ответил, что эльфам в их балахонах можно до последнего месяца с пузом разгуливать и рожать на ходу, никто и не заметит. Гэлион вида не подал, но, кажется, обиделся, а Бильбо ушел из шатра, чтоб тихо поплакать где-нибудь в уголочке. В последние дни с настроением творилось что-то ужасное, и он держался из последних сил, чтоб на людях оставаться прежним, благоразумным, рассудительным и спокойным парнем.
Но, как назло, на выходе он столкнулся с Бардом.
- О, - сказал тот, - ты-то мне и нужен.
- Зачем?
- Собираемся на совет. Пойдем?
- Да, да, конечно, - закивал Бильбо, больше всего желавший остаться в одиночестве. Но не мог же отказаться от лестного приглашения на совет.
Хотя толку от него там не было никакого. Почти все, что говорил Трандуил, Бильбо пропустил мимо ушей, рассматривая его изящную фигуру и раздумывая над тем, как же удобно быть эльфом, высоким и стройным. Или так, или сидеть в Шире. Вот где он чувствовал себя удобно, ловко и не задумывался о собственной неуклюжести. Что могло быть лучше Шира?
Гэндальф поймал его задумчивый взгляд и едва заметно улыбнулся.
- Быть может, - подал идею Бард, - распилить этот злосчастный камень? Ограним его части по отдельности, я слышал, гномы так делают. И никто не останется внакладе.
- Торин будет сражаться за Аркенстон до конца, - вздохнул Бильбо, хотя ему не давали слова. - И если так сделать, то он точно объявит всех своими врагами.
- Думаю, просто так этот камень не разбить, - заметил Гэндальф, - раз он не сгорел даже в пламени дракона.
- Значит, надо ужесточить осаду, - решительно воскликнул Бард, - мы же не можем стоять тут вечно. Припасы у гномов должны скоро кончиться, и Торин должен согласиться!
- Давайте поговорим с ними еще раз, - проговорил король эльфов, высокий и прекрасный, и все невольно на него залюбовались, а Бард замер, прикусив губу. - Мне достаточно лишь тех камней, что принадлежат эльфам по праву.
- Нам нужно больше, - вздохнул Бард, - но я же не прошу Торина отдать все или половину. Предлагаю завтра вновь выступить с переговорами.
И никто ему не возразил.
***
Бильбо не ожидал, что его потянут на переговоры, но Гэндальф, опустившись перед ним на колено, сказал:
- Я не могу заставлять или принуждать тебя, Бильбо, но ты сам понимаешь, что можешь повлиять на Торина.
- Как? - выдохнул хоббит, - не больно-то я ему нужен.
- Может, ему напомнить о тебе? Он стал неимоверно упрям и жесток, и я не стал бы с ним церемониться, но я никак не могу поверить в то, что он потерял совесть и честь.
- Не потерял, - жалобно вздохнул Бильбо, которому, несмотря ни на что, не хотелось, чтоб окружающие ругали Торина, - просто у него своя правда.
- Нам нужен компромисс, - Гэндальф выпрямился и похлопал его по плечу, - и мы должны его найти.
Но Торин не желал никаких компромиссов. В ответ на предложение мира, на еду и питье, он ответил смехом - насмешливым и яростным, будто нашел в недрах Эребора неистощимую кладовую, или научил своих гномов питаться камнями.
На призыв о благоразумии он тоже не ответил. Бильбо стоял за спинами соратников и глядел на Торина, вскочившего на парапет. Торин был в доспехах, не просто в бригантине - на нем красовались кованые наплечники, сталь выглядела ослепительно яркой и прохладной, как весенний снег. Торин насмехался над всеми, уверенный в себе.
- И тебе наплевать на разрушенный Эсгарот? - попытался пристыдить его Бард.
- Я обещал вернуть долг, - сказал Торин, - а вы меня ограбили. Мне не стыдно перед ворами. Я вижу, вы и взломщика с собой привели.
Бильбо едва не провалился под землю, поняв, что Торин заметил его - но все же вышел чуть вперед, не в силах поднять голову. Одежда уже давно ничего не скрывала, и от этого Бильбо чувствовал себя совсем несчастным.
- Значит, у тебя все хорошо? - поинтересовался Торин, нехорошо ухмыльнулся, - я рад, что за тобой ухаживают и, ммм… необходимыми вливаниями.
- Мистер Бэггинс пришел к нам, - заявил эльфийский король, вскинув голову, - за помощью в его положении, которую вы, Торин, не могли ему оказать. Но, в случае если он захочет вернуться к вам, я мог бы содействовать…